Recensione WTB 750D: le ruote gravel più grandi hanno senso?

Introduzione

Le bici gravel sono convergite sulle ruote 700C abbinate a pneumatici via via più larghi, e questa combinazione continua a migliorare a ogni generazione. Su questo sfondo, uno standard di ruota molto più grande è stato testato in sordina. Si chiama 750D ed è stato introdotto da WTB nel 2017 come concept, non come standard di produzione consolidato. La premessa è semplice: cosa succede se si ingrandisce il cerchio in modo che uno pneumatico gravel più stretto finisca con lo stesso diametro esterno di uno pneumatico da mountain bike su un cerchio da 29 pollici?

L’idea è al centro di una domanda davvero interessante sulla dimensione delle ruote. Le affermazioni che la accompagnano meritano di essere prese sul serio: una guida più fluida e veloce sul gravel sconnesso grazie a un miglior rollover, un’impronta di contatto più lunga per una potenziale maggiore efficienza e un’opzione migliore per i ciclisti più alti che faticano con le proporzioni delle misure disponibili oggi. Testare queste affermazioni su sentieri forestali accidentati, con rocce e ghiaia smossa, è l’unico modo per scoprire se qualcosa regge nella pratica.

A chi è destinata questa misura di ruota

Il caso più chiaro per il 750D è quello dei ciclisti più alti. Le taglie dei telai possono spaziare da small fino a XXL, ma la misura della ruota resta la stessa, e un telaio molto grande può apparire strano e risultare poco bilanciato su ruote 700C. Una ruota più grande avvicina le proporzioni tra ruota e telaio, ed è qui che lo standard appare davvero utile.

Per i ciclisti di statura e proporzioni medie, il caso è molto più debole. La ruota più grande non sembra risolvere un problema specifico e, discutibilmente, va contro la direzione che il gravel ha preso, dove pneumatici più larghi hanno reso la guida sempre migliore. C’è un limite a quanto largo abbia senso per la maggior parte dei ciclisti, e il punto ottimale tende a collocarsi intorno ai 45-50mm su un cerchio largo.

Punti di forza principali

La scoperta più sorprendente è quanto normale risulti il setup. Non c’è alcuna sensazione di bici lenta e pigra che oppone resistenza alla velocità, e le modifiche alla geometria apportate per accogliere le ruote più grandi, tra cui un maggiore trail della forcella e una lunghezza dei foderi orizzontali superiore, sembrano aver funzionato bene. Il cambiamento del diametro esterno da 700 a 750 non è un salto enorme, il che aiuta a spiegare perché la guidabilità resti familiare.

Sul terreno sconnesso e roccioso la guida è notevolmente fluida per uno pneumatico da 40mm. C’è comunque molto feedback attraverso una bici rigida e leggera con manubrio drop e senza sospensioni di sorta, ma non è dura né scomoda. Una volta in velocità, le ruote mantengono bene lo slancio. Lo sterzo è più lento in curva, il che porta maggiore stabilità ad alta velocità, e questo compromesso si adatta alle gare e agli eventi ultra di lunga distanza.

Cosa cambia il 750D nella pratica

Due misure contano qui. La prima è il diametro esterno, che è 700C su una bici da strada e 29 pollici su una mountain bike, e si riferisce al cerchio più lo pneumatico. La seconda è il diametro di appoggio del tallone, la misura effettiva del cerchio, che su una ruota 700C è di 622mm. Il 750D propone di portare quel diametro di appoggio del tallone da 622mm a 660mm, una differenza di 38mm.

Questo cambiamento è piccolo di per sé, ma diventa significativo una volta montato uno pneumatico. Uno pneumatico da 40mm sul cerchio più grande finisce con un diametro esterno effettivamente identico a quello di uno pneumatico da mountain bike da 2,4 pollici su un cerchio da 29 pollici. Questo è direttamente rilevante per la tendenza attuale di montare pneumatici da mountain bike sulle bici gravel, e solleva la questione se la ruota più grande risolva un problema o ne crei un altro.

Sul sentiero, l’accelerazione in piedi sui pedali risulta un po’ più esitante in fase di spinta, anche se la salita va bene e il rapporto non è eccessivamente compromesso, aiutato da una cassetta con ampia gamma. Uno pneumatico da 40mm comporta anche un rischio di foratura leggermente superiore rispetto ai 45-50mm e agli pneumatici plus che molti ciclisti usano oggi, a seconda del terreno percorso.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il più grande ostacolo pratico è la disponibilità. Pochissime bici attualmente sul mercato accettano le ruote e gli pneumatici più grandi, quindi adottare il 750D significa di fatto una bici nuova anziché un semplice cambio di ruote. Si tratta di un impegno significativo per uno standard ancora allo stadio di concept, ed è la ragione più forte per fermarsi a riflettere prima di acquistare.

C’è anche la direzione di marcia del gravel. Le misure degli pneumatici sono cresciute mentre i ciclisti inseguono più prestazioni e un rischio di foratura inferiore, ed è difficile per una nuova misura di ruota guadagnare terreno su questo sfondo. Nemmeno la storia è particolarmente incoraggiante. Lo standard 650B, un’antica misura francese da turismo, è tornato per il gravel e il road plus come proposta molto sensata, eppure non ha mai preso piede come molti si aspettavano.

Dove 750D potrebbe avere senso nel lungo periodo

Se il 750D sopravviverà, è molto probabile che lo faccia come opzione di nicchia anziché come standard mainstream. La strada più credibile è la proporzionalità: i ciclisti su telai XL, XXL e più grandi otterrebbero una ruota che corrisponde alla scala della bici, allo stesso modo in cui i ciclisti più bassi possono scegliere una misura di ruota più piccola.

Anche le competizioni potrebbero cambiare il quadro. Una vittoria di alto profilo in una gara gravel con le ruote più grandi attirerebbe l’attenzione, così come i ciclisti di alto livello hanno influenzato le scelte di pneumatici altrove in questo sport. Resta speculativo, e la lettura più conservativa è che i vantaggi non siano abbastanza grandi perché la maggior parte dei ciclisti giustifichi una bici nuova.

Consigli all’acquisto

Per i ciclisti di statura media, il 750D è interessante più che necessario. La guida è più fluida e stabile del previsto e mantiene bene la velocità, ma non offre un vantaggio sufficiente a giustificare la sostituzione di una bici che funziona già bene. I ciclisti che sono soddisfatti con pneumatici da 45-50mm su un cerchio largo hanno pochi motivi per cambiare.

Per i ciclisti molto alti, il calcolo è diverso. Una ruota e una taglia di telaio più equilibrate nelle proporzioni sono un beneficio reale e tangibile, ed è in questo gruppo che lo standard presenta il suo caso più forte. Anche in questo caso, il numero limitato di bici compatibili rende questa una decisione da affrontare con cautela, e vale la pena verificare lo spazio libero di telaio e forcella prima di impegnarsi in qualsiasi cosa.

Conclusione

Il 750D è un esperimento ragionato che offre una guida sorprendentemente normale, stabile e fluida. Il suo argomento più convincente è la vestibilità per i ciclisti più alti, più che le prestazioni in senso assoluto, e la tendenza verso pneumatici più larghi rende improbabile un’adozione mainstream nel breve termine. È una proposta di nicchia da tenere d’occhio, non uno standard che la maggior parte dei ciclisti debba inseguire.