Recensione WiiM Vibe Link: un amplificatore da $299 con una seria erogazione di corrente

Introduzione

Il WiiM Vibe Link è un amplificatore stereo compatto dal prezzo di $299, e si inserisce in una categoria già affollata di piccoli progetti in Classe D. Ciò che lo distingue è la combinazione sotto il cofano: un chipset amplificatore Texas Instruments TPA3255 implementato con tecnologia PFFB (retroazione post-filtro), potenza nominale di 100 watt su 8 ohm e 200 watt su 4 ohm, e un alimentatore interno anziché il classico alimentatore esterno che di solito accompagna questa classe di amplificatori.

Rappresenta anche un cambio di rotta per WiiM, un marchio noto principalmente per gli streamer di rete come WiiM Mini, WiiM Pro, WiiM Pro Plus, WiiM Amp, WiiM Amp Pro e WiiM Ultra. Il Vibe Link è la mossa dell’azienda verso l’amplificazione pura, e adotta il linguaggio del telaio compatto half-rack dell’Ultra, così i due possono stare insieme come coppia abbinata.

Questa recensione copre ciò che il Vibe Link fa bene, dove pecca e chi dovrebbe considerarlo.

A chi è destinato il WiiM Vibe Link

Il Vibe Link si adatta agli ascoltatori che desiderano una fonte di alimentazione semplice e compatta per un piccolo sistema. Il pannello frontale limita i controlli a una manopola del volume e a un selettore di ingresso a tre posizioni: digitale coassiale, digitale ottico e analogico RCA. Non c’è dipendenza da app per la riproduzione di base, e l’ingresso analogico è descritto come un circuito puramente analogico che non converte il segnale in ingresso in digitale.

È un partner naturale per un WiiM Ultra. I due condividono lo stesso fattore di forma, e il Vibe Link ha una sufficiente erogazione di corrente per pilotare diffusori che non sono carichi particolarmente facili. In pratica è stato abbinato ai diffusori da pavimento Emotiva XT2, che richiedono una buona quantità di corrente, e li ha gestiti senza sforzo.

È invece meno adatto a chi desidera un componente tradizionale a larghezza intera, un telecomando o un’amplificazione in Classe AB per principio. Il fascino qui è la compattezza, la semplicità e l’erogazione di corrente a un prezzo contenuto.

Design, alimentazione e connettività

La qualità costruttiva è un passo avanti rispetto ai precedenti streamer di WiiM, che hanno una sensazione più leggera e plastica. Il Vibe Link sembra sostanzioso, in parte perché l’alimentatore è interno. Le fessure di ventilazione si trovano sul fondo del telaio, e l’ingombro compatto significa che occupa pochissimo spazio sulla mensola, abbinandosi quasi esattamente al WiiM Ultra.

Il pannello posteriore è semplice: ingresso RCA, ingresso coassiale, ingresso ottico, un ingresso trigger, il pulsante di accensione e una serie di morsetti per diffusori realizzati in modo insolitamente curato. I connettori a banana si inseriscono direttamente nei morsetti anziché bloccarsi sull’esterno, e un adattatore incluso si avvita per chi utilizza filo nudo. Tutto dà una sensazione di alta qualità.

WiiM dichiara inoltre che l’amplificatore non produrrà clic o pop all’accensione. Una nota pratica: il cavo di alimentazione utilizza un tipo di connettore meno comune, simile a quello usato su alcuni computer Apple, quindi vale la pena tenerne traccia.

Come suona il Vibe Link

Dal punto di vista tonale il Vibe Link è neutro con un tocco di calore nelle medie frequenze, e evita la durezza sulle alte che contraddistingueva i vecchi progetti in Classe D. È un amplificatore estremamente dinamico, e non suona come una tipica implementazione in Classe D. Persino i moduli amplificatori ICEpower di fascia alta non suonano necessariamente meglio di un progetto TPA3255 ben realizzato, e questo è un progetto ben realizzato.

La scena sonora è ampia e tutto si colloca chiaramente al suo posto. Su registrazioni densamente stratificate, i singoli elementi rimangono distinti anziché collassare in un’unica massa, il che indica una buona separazione degli strumenti.

L’erogazione di corrente è stata la sorpresa più grande. I diffusori da pavimento Emotiva XT2 possono suonare intensi sulle alte con l’abbinamento sbagliato, e c’era un vero dubbio se un amplificatore compatto in Classe D potesse fornire abbastanza corrente per pilotarli adeguatamente. Ci è riuscito, sia a bassi che ad alti volumi. L’amplificatore si esprime al meglio anche con elettroniche a monte migliori: controllare il volume tramite un WiiM Ultra e utilizzare il DAC interno dell’Ultra suonava molto bene, e un DAC esterno dedicato migliora ulteriormente le cose.

Confronto con altri amplificatori

Il concorrente più ovvio è l’Emotiva A2L+, un progetto in Classe AB con potenza nominale di 50 watt su 8 ohm e circa 90 watt su 4 ohm, dal prezzo di $350 e spesso scontato. I due suonano piuttosto simili, anche se il Vibe Link è leggermente avanti nella separazione degli strumenti. L’Emotiva è un semplice finale di potenza senza controllo di volume e senza DAC, quindi la scelta spesso si riduce a se si desidera la Classe AB e un telaio tradizionale a larghezza intera.

Il Vibe Link evita anche l’enorme alimentatore esterno su cui si basano alcuni amplificatori basati su TPA3255, e ha una vera distribuzione negli Stati Uniti attraverso rivenditori come Crutchfield e Amazon. Questa combinazione di alimentatore interno e distribuzione consolidata è insolita per un marchio direct-to-consumer in questo settore.

Esistono amplificatori integrati di costo inferiore che utilizzano lo stesso chipset e la stessa topologia PFFB a un prezzo più basso, ma non eguagliano la potenza e la capacità di corrente del Vibe Link. Sul fronte dell’affidabilità, c’è un modello notevole: le segnalazioni di prodotti WiiM difettosi appena scartati sono difficili da trovare, mentre le domande sulla connettività tendono a concentrarsi sugli streamer piuttosto che sull’hardware stesso.

Cose da considerare prima dell’acquisto

• La stampa sul pannello posteriore è a basso contrasto e difficile da leggere quando si cerca di collegare i diffusori dietro l’amplificatore. È la stessa critica che si applica al WiiM Ultra.
• Non c’è un interruttore per utilizzare l’unità solo come finale di potenza. Si può aggirare impostando il volume al massimo e controllando il livello da un preamplificatore o da uno streamer.
• Il DAC integrato è solido, ma un DAC esterno dedicato a monte probabilmente suonerà meglio. Alcuni ascoltatori preferirebbero l’amplificatore senza DAC del tutto.
• Non è realmente pensato come amplificatore da scrivania, anche se può essere usato in questo modo.
• Il fattore di forma compatto half-rack è questione di gusti. Gli acquirenti che preferiscono le proporzioni hi-fi tradizionali potrebbero non apprezzarlo.

Consigli per l’acquisto

A $299, il Vibe Link è l’amplificatore più convincente disponibile a questo prezzo. Eroga più corrente di quanto suggerisca la sua dimensione, suona più vicino a un buon progetto in Classe AB che a un Classe D economico, e si abbina perfettamente a un WiiM Ultra, il cui prezzo è intorno ai $330. Un sistema completo a due pezzi arriva a circa $630.

Se desideri l’esperienza di possesso più fluida, acquista tramite un rivenditore statunitense o Amazon, così assistenza e resi sono semplici. Se vuoi specificamente un’amplificazione in Classe AB o un telaio a larghezza intera, l’Emotiva A2L+ a $350 è un’alternativa ragionevole. Se compattezza, semplicità ed erogazione di corrente contano di più, il Vibe Link è la scelta più forte.

Conclusione

Il WiiM Vibe Link è un piccolo amplificatore che si comporta come uno molto più grande. L’alimentatore interno, il chipset TPA3255 ben implementato con PFFB, la generosa erogazione di corrente e il suono neutro e dinamico portano tutti alla stessa conclusione: questo è l’amplificatore da battere a $300. I principali compromessi sono estetici e funzionali piuttosto che sonori, ovvero il pannello posteriore difficile da leggere e l’assenza di una modalità solo finale di potenza. Per chiunque costruisca un sistema compatto attorno a un WiiM Ultra, è una raccomandazione facile.