WiiM Pro Plus vs WiiM Pro: un DAC esterno è ancora utile?

Introduzione

Uno streamer con un convertitore integrato migliore solleva una domanda legittima: una volta migliorata la conversione interna, c’è ancora un motivo per spendere di più in un DAC separato? Questo confronto esamina cinque opzioni che rispondono a quella domanda in modi diversi. Il WiiM Pro Plus è uno streamer da 220 $ con un convertitore aggiornato all’interno. Il WiiM Pro è l’originale da 150 $, qui abbinato all’SMSL SU-1 da 80 $. Il Geshelli Labs J2 è l’opzione esterna di fascia più alta, e il Bluesound Node N130 si unisce come alternativa raffinata da una piattaforma di streaming diversa. Ogni configurazione è stata inviata agli stessi ingressi analogici, quindi le differenze descritte di seguito derivano dallo stadio di conversione e non dal resto del sistema.

Come si confrontano questi streamer e DAC

Un DAC, ovvero convertitore da digitale ad analogico, trasforma gli uno e gli zeri di un file digitale in un segnale analogico. Televisori, computer e telefoni ne contengono tutti uno, e nella maggior parte di essi lo stadio di conversione è la parte più debole della catena. Aggiungere un DAC esterno è uno dei modi più semplici per migliorare la riproduzione digitale, e gli streamer sono un punto di partenza naturale, perché il convertitore integrato in uno streamer è spesso il suo componente meno impressionante.

Tutte e tre le unità WiiM sono state collegate in modo da riprodurre lo stesso brano nello stesso momento, e ogni uscita è stata indirizzata a un ingresso analogico separato sullo stesso processore. I livelli di uscita sono stati portati al massimo, con il WiiM Pro Plus che operava al suo massimo di 2V. Né l’SMSL SU-1 né il Geshelli Labs J2 offrono un’uscita variabile, quindi entrambi funzionano a livello fisso. Il J2 eroga effettivamente una tensione leggermente inferiore, che si è tradotta in circa quattro passi sul controllo del volume.

L’ascolto ha coperto una vasta gamma di materiale, con due brani usati ripetutamente: Dumb dei Nirvana dal disco MTV Unplugged, e One dei Metallica da S&M2. Il primo è utile per il posizionamento vocale e lo spazio, il secondo per la dinamica e la separazione di un grande ensemble.

WiiM Pro Plus: l’opzione tutto-in-uno

A 220 $, il WiiM Pro Plus abbina uno streamer e un DAC in un unico apparecchio. Il suo convertitore utilizza il chipset AKM 4493SEQ, e l’unità accetta i propri ingressi digitali, incluso l’ottico, così un televisore può collegarsi direttamente. Questo lo rende utilizzabile come semplice preamplificatore. Il software WiiM include anche un EQ a 10 bande, che è davvero utile per adattare l’uscita a una stanza o a una specifica coppia di diffusori.

Sul piano sonoro, il DAC interno è il più sbilanciato in avanti del gruppo. Le voci si collocano leggermente davanti ai diffusori, e la presentazione è incisiva e vivace. I bassi sono il punto debole: arrivano con molta presenza ma con meno controllo rispetto alle alternative, il che può offuscare i dettagli più in alto nella gamma. Su diffusori con un’uscita limitata sulle basse frequenze, quel peso extra può essere gradito. Su diffusori che scendono già in profondità, può diventare troppo di una buona cosa. La maggior parte degli ascoltatori troverà questa la più immediatamente piacevole delle configurazioni.

WiiM Pro con un DAC esterno: la via flessibile

Il WiiM Pro è lo streamer della generazione precedente a 150 $, e può svolgere gli stessi compiti di ingresso digitale del Pro Plus. Abbinato all’SMSL SU-1 da 80 $, forma una configurazione a due apparecchi che costa all’incirca quanto il solo Pro Plus e aggiunge un po’ di flessibilità, dato che il DAC può essere sostituito o riutilizzato in seguito.

In pratica, il divario tra questo abbinamento e il Pro Plus è più stretto di quanto suggerisca la differenza di prezzo. L’SU-1 sposta la posizione vocale indietro verso il punto in cui si trova nella registrazione e allarga un po’ la scena oltre i diffusori. I bassi sono più serrati, e quel controllo ripaga nella gamma media, che resta più chiara perché non è più coperta dall’estremità inferiore. C’è anche un tocco in più di aria attorno alle voci e al riverbero. Questi sono miglioramenti reali, ma sono incrementali piuttosto che trasformativi, e richiedono un ascolto attento per essere notati.

Per chi possiede già un WiiM Pro e un DAC esterno, questa è la scoperta chiave: il Pro Plus non offre un motivo convincente per cambiare. Lo streamer più vecchio più un buon convertitore esterno resta una combinazione solida.

SMSL SU-1: il DAC esterno economico

L’SMSL SU-1 è l’ingresso economico qui a 80 $, e utilizza il chipset AKM 4493S, strettamente imparentato con il convertitore all’interno del WiiM Pro Plus. L’uscita è fissa, quindi il controllo del volume resta all’amplificatore o al processore.

Il suo carattere è definito dal controllo più che dall’entusiasmo. Rispetto al DAC interno del Pro Plus, l’SU-1 offre bassi sensibilmente più presenti, ma quei bassi sono meglio disciplinati, che è la parte più importante. Il dettaglio della gamma media emerge più chiaramente di conseguenza, e l’estremità superiore guadagna un po’ di aria extra senza diventare tagliente. La scena sonora è un po’ più ampia, e gli strumenti sono collocati con maggiore precisione al suo interno. Se i vostri diffusori sono leggeri sull’uscita a bassa frequenza, questo è l’abbinamento che li completerà nel modo più evidente.

Geshelli Labs J2: il passo avanti dal suono naturale

Il Geshelli Labs J2 è l’opzione di conversione più costosa di questo gruppo, arrivando come parte di uno stack da circa 300 $ e oltre, ed è anche il passo avanti più netto. La sua uscita è fissa e leggermente inferiore in tensione rispetto agli altri, il che ha richiesto un piccolo aggiustamento del volume quando si passava da una configurazione all’altra.

Tutto ciò che l’SU-1 fa bene, il J2 lo fa in modo più convincente. La scena sonora è la più ampia del gruppo, e gli strumenti sono collocati nello spazio con un senso di realismo che gli altri convertitori non eguagliano. Le voci sono meno in avanti rispetto all’SU-1 o al DAC interno, ma il quadro complessivo è più credibile. I bassi sono il pezzo forte: non sono i più abbondanti in quantità, eppure sono i più puliti e i più rappresentativi di ciò che è realmente nella registrazione. L’estremità superiore è più rilassata, e si presenta come naturale piuttosto che opaca. La gamma media è più pulita, e la separazione tra gli strumenti è migliore in tutto l’arco.

Il compromesso è sottile. A un primo ascolto rapido, il J2 può sembrare leggermente meno dinamico delle opzioni più incisive, perché non esagera l’estremità inferiore. Passateci più tempo e la differenza nel realismo diventa la qualità più persuasiva. Per un sistema principale dove la qualità dello streaming conta, è il performer più forte dei cinque.

Bluesound Node N130: l’alternativa raffinata

Il Bluesound Node N130 completa il gruppo e funziona su una piattaforma di streaming diversa, il che ha reso il passaggio diretto avanti e indietro molto meno comodo. Il suo convertitore è un Texas Instruments PCM5242 anziché i chip AKM usati altrove. Include anche una connessione HDMI eARC sul retro, che nessuna delle unità WiiM offre, e questo è un vantaggio significativo se lo streamer deve gestire anche l’audio del televisore.

Il carattere del Node è più rilassato. Si presenta come raffinato, con un’estremità superiore più morbida, ma rinuncia a un po’ di dettaglio fine e di separazione strumentale rispetto agli altri convertitori. Non è un prodotto peggiore, quanto piuttosto diverso. Il WiiM Pro Plus è più incisivo e brillante in alto, e la maggior parte degli ascoltatori lo descriverà come migliore in un confronto rapido. Il vantaggio del Node è la compostezza nelle sessioni prolungate.

Consigli d’acquisto: quale configurazione ha senso

La risposta giusta dipende da ciò che già possedete e da come pensate di usarlo. Se un WiiM Pro e un DAC esterno sono già in sede, non c’è motivo di passare al Pro Plus. Se partite da zero e volete un unico apparecchio che gestisca streaming, ingresso TV e funzioni di base da preamplificatore, il WiiM Pro Plus è la scelta più diretta, e il suo DAC interno è abbastanza buono che un convertitore separato è opzionale piuttosto che necessario.

Se volete componenti separati, e il sistema in questione è quello principale, il WiiM Pro più un DAC esterno a vostra scelta è la via più flessibile. Tra i convertitori confrontati qui, l’SMSL SU-1 è l’aggiunta economica sensata e il Geshelli Labs J2 è quello che offre il miglioramento maggiore. Per una seconda stanza, una configurazione da scrivania o diffusori attivi, il WiiM Pro Plus da solo mantiene il sistema semplice senza rinunciare a molto. L’unica funzione che vale la pena soppesare è l’HDMI eARC: se l’audio del televisore conta, il Bluesound Node N130 ce l’ha e i modelli WiiM no.

Conclusione

Il WiiM Pro Plus è una soluzione tutto-in-uno davvero capace, e il suo DAC interno è un chiaro passo avanti rispetto a ciò che c’era prima. Anche così, un convertitore esterno si guadagna comunque il suo posto in un sistema principale. L’SMSL SU-1 offre un migliore controllo dei bassi e una scena più ampia per pochissimo denaro, e il Geshelli Labs J2 va ancora oltre con la presentazione più naturale e meglio separata del gruppo. Il Bluesound Node N130 resta un’alternativa raffinata con una connessione HDMI eARC che le unità WiiM non hanno. Scegliete in base alla semplicità, al budget e a se il vostro sistema trarrebbe beneficio da un’estremità inferiore più controllata.