Recensione WiiM Pro Plus: un DAC per lo streaming che vale il salto di qualità

Introduzione

Il WiiM Pro Plus è uno streamer di rete con convertitore digitale-analogico integrato, posizionato come soluzione tutto-in-uno per portare lo streaming in un impianto hi-fi. È il fratello più recente del WiiM Pro, ed entrambi provengono da LinkPlay, azienda con radici in Cina e sede negli Stati Uniti.

A colpo d’occhio i due apparecchi sono indistinguibili. Utilizzano la stessa piattaforma di streaming, la stessa app WiiM Home, la stessa disposizione delle connessioni posteriori e gli stessi controlli touch sul pannello frontale. Le differenze sono all’interno del telaio, e la più evidente è il prezzo. Il WiiM Pro Plus viene venduto a 219 dollari, mentre il WiiM Pro costa 149 dollari.

LinkPlay giustifica la differenza di peso di 100 g tra i due modelli con tre cambiamenti. Il Pro Plus utilizza un nuovo circuito DAC, aggiunge un nuovo circuito ADC per l’ingresso analogico sul retro e include zavorra aggiuntiva all’interno dello chassis per far percepire l’unità come più solida al tatto.

Per chi valuta i due modelli, la vera domanda è se lo stadio analogico riprogettato giustifichi il costo extra. Alla luce di quanto emerge qui, la risposta è sì.

A chi è destinato questo prodotto

Il WiiM Pro Plus è adatto agli ascoltatori che desiderano un unico apparecchio che sia prelevi la musica dalla rete sia la converta in analogico, senza bisogno di un DAC separato.

Ha senso anche per chi vuole far passare l’audio del televisore attraverso un impianto adeguato. Il pannello posteriore include un ingresso ottico, e l’unità ora rileva automaticamente il segnale su di esso, così il Pro Plus può fungere da convertitore per un TV. Il problema di latenza che in precedenza causava disallineamenti labiale su quell’ingresso è stato corretto via firmware, quindi ora dialogo e immagine sono sincronizzati.

Poiché Chromecast è integrato, gli utenti Android hanno un percorso diretto di casting dal telefono all’impianto hi-fi, utile per lunghi DJ set e materiale simile. Sono supportati anche AirPlay 2, Spotify Connect e Tidal Connect.

Gli ascoltatori che già utilizzano un server Squeezebox o un core Roon hanno anch’essi una via d’accesso al Pro Plus, trattata più in dettaglio di seguito.

Punti di forza principali

Il cambiamento principale è lo stadio di conversione. Il Pro Plus utilizza un chip DAC AKM Velvet Sound, supportato da un circuito di clock migliorato e un alimentatore migliorato, insieme a un op amp Texas Instruments prima delle uscite analogiche diverso da quello usato nel WiiM Pro. LinkPlay dichiara una distorsione armonica totale di circa meno 110 dB su quell’uscita.

Il risultato pratico è un sostanziale passo avanti. Rispetto al WiiM Pro, il Pro Plus suona decisamente più aperto, con una migliore separazione tra i piani e un’estremità alta più pulita. Il WiiM Pro, al confronto, può risultare cupo e smorzato sulle alte, il che rende l’uscita analogica del Pro Plus il motivo più forte per sceglierlo.

Il supporto allo streaming è generoso per il prezzo. AirPlay 2, Spotify Connect e Tidal Connect sono tutti presenti, e Chromecast è integrato. Quest’ultimo punto è il vantaggio più chiaro rispetto alla famiglia Bluesound Node, che non offre affatto Chromecast.

Un’aggiunta firmware consente al Pro Plus di comportarsi come uno Squeezebox virtuale, così può ricevere flussi da un server Logitech Squeezebox. Poiché Roon invia flussi a qualsiasi dispositivo che si presenti come Squeezebox, lo stesso ingresso offre agli utenti Roon un percorso funzionante verso l’unità. La certificazione ufficiale Roon non è stata confermata, ma nel frattempo Roon può raggiungere il Pro Plus tramite l’ingresso AirPlay, oppure tramite l’ingresso Chromecast, che porta una risoluzione superiore e rimane gapless su Roon anche se normalmente Chromecast non lo è.

LinkPlay ha anche un track record di ascolto dei feedback e rilascio rapido di firmware, aggiungendo funzionalità e correggendo bug. Le aggiunte recenti includono un EQ parametrico nell’app e il rilevamento automatico dell’ingresso ottico. Il pannello frontale utilizza controlli touch, e nella confezione è incluso un telecomando a bacchetta.

Nel complesso, il Pro Plus si presenta come un DAC per lo streaming preso sul serio in ogni stadio del percorso del segnale, non solo nella lista delle funzionalità.

Come si confronta il WiiM Pro Plus con altri streamer

Il Bluesound Node X costa considerevolmente di più, e mantiene un piccolo vantaggio nel recupero del dettaglio e nella brillantezza delle alte frequenze, spingendo un po’ di più in basso. I margini sono sottili, non drammatici, e i due sono abbastanza vicini che il Node X non può essere descritto come superiore al WiiM. Il Node X offre però funzionalità che il WiiM non ha, ovvero HDMI eARC sul retro e un’uscita subwoofer con gestione del subwoofer tramite l’app BluOS.

Il Sonos Port è più vicino per qualità sonora. Il prezzo al dettaglio in Germania si aggira intorno ai 449 euro, circa il doppio del WiiM Pro Plus, anche se unità ricondizionate si trovano vicino ai 329 euro. I due hanno una timbrica leggermente diversa. Il WiiM tende un po’ di più verso le medie alte con una scena sonora leggermente più alta, il che si adatta a materiale elettronico denso, mentre il Port aggiunge più corpo alle medie di registrazioni dal suono più sottile. Funzionalmente divergono molto più nettamente. Il Port non ha ingresso ottico, né controlli touch sul frontale, né telecomando a infrarossi nella confezione, e non supporta Chromecast, anche se gestisce AirPlay 2, Spotify Connect e Tidal Connect. L’app Sonos integra inoltre una gamma più ampia di servizi di streaming rispetto a qualsiasi piattaforma rivale.

Il Logitech Squeezebox Touch, ancora in uso in molte case, si avvicina molto per suono. Il WiiM Pro Plus separa un po’ meglio i piani e si estende leggermente di più in alto, con una gamma media marginalmente più snella. Sono differenze piccole, non una vittoria netta.

Aggiungendo un Chord Mojo 2 al WiiM Pro Plus si superano le prestazioni del Bluesound Node X per spinta dinamica e colore tonale, ma la combinazione comporta cablaggi extra e ricarica della batteria, quindi smette di essere una soluzione tutto-in-uno.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Il Pro Plus non è una risposta completa per ogni impianto, e alcune limitazioni vale la pena conoscerle prima di impegnarsi.

• Non c’è HDMI eARC né uscita subwoofer o gestione del subwoofer, quindi l’integrazione dei bassi va gestita altrove nella catena.
• La certificazione Roon non è stata confermata.
• Chromecast non è gapless nell’uso normale, anche se è gapless su Roon.
• L’ecosistema di app è più ristretto rispetto a Sonos per quanto riguarda i servizi di streaming integrati direttamente nell’interfaccia.
• Il divario di prezzo rispetto al WiiM Pro è reale: 219 dollari contro 149 dollari. Se prevedi di alimentare un DAC esterno, lo stadio analogico migliorato conta molto meno, e il modello più economico copre la stessa piattaforma di streaming, app e connettività.

Un EQ parametrico è disponibile nell’app per chi vuole regolare il suono, e l’ingresso ottico ora funziona correttamente con un televisore, quindi i principali compromessi riguardano le funzionalità di sistema piuttosto che le prestazioni di base.

Nessuno di questi punti compromette la qualità sonora del Pro Plus. Definiscono semplicemente gli impianti a cui si adatta meglio.

Consigli per l’acquisto

Decidi prima cosa deve fare l’apparecchio. Se l’obiettivo è un’unica unità che effettui streaming e piloti un amplificatore o diffusori attivi dalle sue uscite analogiche, il WiiM Pro Plus è il più forte dei due modelli WiiM, e il suo prezzo di 219 dollari si colloca ben al di sotto del Node X e del Sonos Port.

Se il piano è alimentare un DAC esterno, lo stadio analogico conta molto meno e il WiiM Pro da 149 dollari copre la stessa piattaforma di streaming, la stessa app e la stessa suite di connettività.

Se HDMI eARC o la gestione del subwoofer sono essenziali, la famiglia Bluesound Node è la direzione da guardare. Se l’integrazione profonda dei servizi in-app è la cosa più importante, Sonos ha il vantaggio. Per gli ascoltatori che desiderano un unico apparecchio compatto per gestire sia lo streaming sia la conversione, il Pro Plus è la scelta più sicura dei due streamer WiiM.

Conclusione

Il WiiM Pro Plus affronta la principale debolezza del WiiM Pro ricostruendo lo stadio di uscita analogico attorno a un convertitore AKM, un clock e un alimentatore migliorati, e un op amp diverso. Il miglioramento è pronunciato, e porta l’unità nella stessa conversazione degli streamer che costano considerevolmente di più.

I suoi vantaggi non si limitano al suono. Chromecast è integrato, il supporto Squeezelite apre la porta ai server Squeezebox e a Roon, l’ingresso ottico ora funziona correttamente con un televisore, e LinkPlay continua ad aggiungere funzionalità tramite firmware.

I compromessi sono altrettanto chiari: niente HDMI eARC, niente uscita subwoofer, e certificazione Roon ancora non confermata. Per gli ascoltatori che desiderano un unico apparecchio compatto per gestire streaming e conversione, sono compromessi ragionevoli da accettare.