WiiM Mini vs WiiM Pro: quale streamer di rete economico fa per te?

Introduzione

WiiM si è costruita una reputazione mettendo funzionalità di streaming serie in scatole piccole ed economiche. Il WiiM Mini è arrivato alla fine del 2021 come streamer di rete delle dimensioni di un disco, venduto intorno ai 100 dollari, e il WiiM Pro è seguito come fratello maggiore, più grande e meglio connesso, al prezzo di 150 dollari. Entrambi usano la stessa app WiiM Home e entrambi sono pensati per gli ascoltatori che vogliono aggiungere lo streaming a un impianto hi-fi esistente senza spendere molto.

I due modelli hanno più cose in comune che differenze. Il Mini si concentra sull’essenziale nel più piccolo chassis possibile, mentre il Pro scambia quelle dimensioni minuscole con il networking cablato, connessioni digitali extra e alcune funzionalità che il Mini semplicemente non offre.

Nessuno dei due dispositivi è un componente di fascia alta, e nessuno dei due vuole esserlo. Il fascino sta nella combinazione di un’app veloce e ben progettata, un ampio supporto ai protocolli di streaming e un prezzo che batte quasi tutto ciò che è comparabile. Questa guida illustra cosa fa bene ciascun modello, dove stanno i compromessi e quale è probabile che si adatti al tuo sistema.

Cosa cercare in uno streamer di rete economico

Il supporto ai protocolli è la prima cosa da verificare. Uno streamer a questo prezzo dovrebbe gestire Bluetooth, Apple AirPlay 2, Tidal Connect e Spotify Connect. Se a un dispositivo manca uno di questi, non offre davvero lo stesso livello di funzionalità, per quanto economico possa essere.

La qualità dell’app conta altrettanto. Uno streamer vale quanto il software che lo controlla, e un’app lenta o confusa compromette rapidamente un hardware altrimenti valido.

Poi c’è la questione di come lo collegherai. A questo livello di prezzo, alimentare un DAC esterno tramite un’uscita digitale tende a dare risultati migliori rispetto all’affidarsi a uno stadio analogico integrato, quindi il numero e il tipo di prese digitali sul retro dell’unità meritano più attenzione dell’uscita analogica.

WiiM Mini: piccolo, economico e sorprendentemente capace

Il WiiM Mini è un dispositivo a forma di disco, abbastanza piccolo da essere nascosto dietro una mensola o dentro un mobile. Sul retro trovi USB-C per l’alimentazione, un’uscita analogica da 3,5 mm e un’uscita ottica per alimentare un DAC esterno. Sopra c’è un piccolo pannello touch con controlli per volume su, volume giù e play/pausa.

Il supporto wireless copre Bluetooth, Tidal Connect, Spotify Connect e Apple AirPlay 2. L’unità è solo Wi-Fi, senza presa Ethernet, cosa utile da sapere se preferisci una connessione di rete cablata.

La qualità del suono attraverso l’uscita analogica da 3,5 mm è il punto debole del Mini. Il DAC interno non è terribile, ma non è nemmeno particolarmente impressionante, e usare l’uscita ottica verso un DAC separato è chiaramente il modo migliore per usare il dispositivo. Sembra che sia così che la maggior parte dei proprietari lo usa, trattando il Mini come un trasporto di rete più che come una sorgente completa.

A circa 100 dollari, il Mini è notevolmente economico per quello che offre, e WiiM ha continuato ad aggiungere funzionalità tramite aggiornamenti software dal lancio.

WiiM Pro: più connettività in una scatola più grande

Il WiiM Pro è un’unità considerevolmente più grande, per dimensioni più vicina a un piccolo set-top box che a un disco. È molto più difficile da nascondere, e i controlli touch che stavano sopra il Mini si sono spostati sul pannello frontale, il che è meno comodo se il dispositivo vive in basso in un rack.

Lo spazio extra compra connettività reale. Il Pro aggiunge una presa Ethernet, un’uscita coassiale accanto a quella ottica e un ingresso ottico così una televisione o un’altra sorgente digitale può alimentarlo. Le uscite ottica e coassiale supportano PCM fino a 24-bit/192kHz e sono bit perfect, a condizione che quell’impostazione sia abilitata nell’app WiiM Home. Non c’è supporto DSD.

Il supporto allo streaming copre Bluetooth, Tidal Connect, Spotify Connect e Apple AirPlay 2, e il Pro aggiunge Google Chromecast. Una coppia di ingressi analogici RCA permette di immettere una sorgente analogica nell’unità, che poi la digitalizza e la rende disponibile per lo streaming a un altro dispositivo WiiM altrove in casa.

Il Pro usa lo stesso circuito DAC del Mini, quindi la sua uscita analogica è altrettanto poco notevole e un DAC esterno resta la scelta sensata per la riproduzione musicale. Il supporto Roon Ready è in programma di sviluppo. Il WiiM Pro è prezzato a 150 dollari, ed entrambi i modelli sono disponibili in Nord America e nel Regno Unito.

L’app WiiM Home e il supporto allo streaming

L’app WiiM Home è un vero punto di forza di entrambi i modelli. È veloce, ben organizzata e facile da capire, e gestisce correttamente la riproduzione gapless.

L’output bit perfect si attiva dall’interno dell’app, cosa da ricordare se prevedi di alimentare un DAC esterno e vuoi che il segnale digitale passi inalterato.

Una avvertenza vale per Chromecast sul Pro. La riproduzione Roon tramite Chromecast non è più gapless, e lo stesso vale per altre app che si connettono tramite Chromecast. Per gli utenti Roon, l’ingresso AirPlay è la strada migliore verso entrambi i dispositivi.

Usare un WiiM come trasporto per un DAC esterno

Entrambi i modelli sono da considerare soprattutto come trasporti di rete. I loro DAC interni sono gli stessi, e nessuno dei due impressiona per la riproduzione musicale attraverso anche un modesto impianto hi-fi: la presentazione risulta un po’ spenta e piatta rispetto a ciò che un DAC esterno dedicato può ottenere.

Le uscite ottica e coassiale bit perfect del Pro rendono semplice affidare il segnale digitale a un DAC separato, e l’uscita ottica del Mini serve allo stesso scopo. Se possiedi già un DAC con ingresso ottico o coassiale, uno dei due WiiM si inserirà nel tuo sistema come sorgente senza troppi problemi.

Quella singola decisione, abbinare un WiiM a un DAC esterno, ha più effetto sulla qualità del suono di qualsiasi altra scelta discussa qui. Nessuno dei due dispositivi cerca di sostituire un convertitore digitale-analogico di fascia alta, e entrambi funzionano al meglio quando non gli viene chiesto di farlo.

WiiM Mini o WiiM Pro? Consigli per l’acquisto

Se non hai bisogno di Ethernet, di un’uscita coassiale, di un ingresso ottico o di Chromecast, il WiiM Mini è l’acquisto migliore. Costa circa 50 dollari in meno e offre la stessa esperienza di streaming di base, ed è abbastanza piccolo da sparire in un sistema. Per molti ascoltatori è tra gli streamer di rete dal miglior rapporto qualità-prezzo disponibili, e ora è più economico che assemblare da soli uno streamer basato su Raspberry Pi, soprattutto considerando quanto è stato difficile trovare schede Raspberry Pi a prezzi ragionevoli.

Il WiiM Pro ha senso se vuoi networking cablato, un’uscita digitale coassiale, un ingresso ottico per una televisione o il supporto Chromecast. Porta anche gli ingressi analogici per inviare una sorgente a un altro dispositivo WiiM in casa. I compromessi sono uno chassis più grande, un pannello di controllo montato frontalmente e lo stesso modesto DAC interno.

Qualunque tu scelga, un DAC esterno è l’upgrade che farà la differenza maggiore sulla qualità del suono, ed entrambi i dispositivi sono chiaramente progettati pensando a quel tipo di configurazione.

Conclusione

Il WiiM Mini e il WiiM Pro coprono lo stesso terreno dello streaming da due direzioni diverse. Il Mini riduce tutto a una scatola minuscola ed economica che gestisce bene l’essenziale. Il Pro aggiunge le connessioni cablate e digitali di cui alcuni sistemi hanno bisogno, in uno chassis più facile da collocare in un rack ma più difficile da nascondere.

Scegli il Mini se valore e dimensioni contano di più. Scegli il Pro se hai bisogno di Ethernet, di un’uscita coassiale, di un ingresso ottico o di Chromecast. In entrambi i casi, metti in budget un DAC esterno per ottenere il massimo dalla piattaforma.