Recensione WiiM Mini: un network streamer grande quanto un disco da hockey con un valore serio

Introduzione

Il WiiM Mini è un network streamer grande più o meno quanto un disco da hockey. È leggero in mano, funziona con un alimentatore USB-C a 5 V e costa circa 100 $. Per chiunque voglia aggiungere lo streaming a un amplificatore, a un ricevitore o a una coppia di diffusori attivi, questa combinazione è insolitamente facile da giustificare.

È la dotazione di funzioni a far risaltare il prezzo. Il WiiM Mini è un endpoint AirPlay 2, un ricevitore Bluetooth e uno streamer completamente funzionale con una propria app. Supporta anche TIDAL Connect e Spotify Connect. Per un dispositivo così piccolo ed economico, sono davvero molti i modi per portare la musica in un sistema.

A chi è destinato questo prodotto

Questo streamer è adatto agli ascoltatori che possiedono già un buon amplificatore, un ricevitore o un set di diffusori attivi e vogliono semplicemente aggiungervi lo streaming di rete. La configurazione non richiede di sostituire nulla nella catena e l’uscita analogica significa che un vecchio amplificatore integrato senza ingressi digitali resta un partner valido.

Ha senso anche per chi desidera principalmente un endpoint AirPlay 2. Dispositivi AirPlay 2 comparabili di altre marche costano all’incirca la stessa cifra senza offrire servizi di streaming, TIDAL Connect o Spotify Connect, quindi le capacità extra non comportano un sovrapprezzo evidente. Poiché l’unità è piccola e leggera, si sposta bene anche tra le stanze o in viaggio, e l’ingresso USB-C a 5 V significa che può essere alimentato da un power bank se si vuole evitare del tutto la rete elettrica domestica.

Gli inquilini, chi ascolta alla scrivania e chi costruisce un secondo sistema ottengono qui lo stesso vantaggio: una scatola piccola e discreta che migliora silenziosamente apparecchi che già piacciono.

Punti di forza principali

Il fascino principale del WiiM Mini è quanto faccia senza chiedere molto spazio, molti soldi o molta pazienza. Il DAC interno è pulito e controllato, non brillante né stridulo, il che mantiene la presentazione confortevole nelle lunghe sessioni di ascolto. Se si preferisce un carattere diverso, l’uscita ottica permette di inviare il segnale al DAC che si preferisce.

Tre percorsi di riproduzione gapless

AirPlay 2, TIDAL Connect e Spotify Connect riproducono tutti in modalità gapless, cosa che conta su album dal vivo e mix continui, dove una pausa tra i brani spezza il flusso. È disponibile anche il Bluetooth, anche se è l’opzione wireless più debole e non equivale ai percorsi di rete.

L’effetto pratico è che si può scegliere la via più adatta al momento. Trasmetti da un telefono o tablet con AirPlay 2, usa TIDAL Connect o Spotify Connect quando vuoi il passaggio più pulito allo streamer, oppure ripiega sul Bluetooth per una sessione veloce. AirPlay 2 apre anche usi meno ovvi, come inviare l’audio di un video riprodotto su un tablet attraverso un vero sistema di diffusori.

In pratica, la maggior parte degli ascoltatori si stabilizzerà su uno o due di questi percorsi e raramente penserà agli altri. Avere tutti questi percorsi presenti è ciò che mantiene il dispositivo utile quando le abitudini cambiano.

Una scatola compatta con connettività reale

Sul retro si trovano un ingresso analogico da 3,5 mm, un’uscita analogica da 3,5 mm, l’alimentazione USB-C e un’uscita ottica full-size. L’ingresso analogico è davvero utile, perché permette a un lettore CD, o a un giradischi con il suo stadio phono, di passare attraverso il WiiM Mini. Poiché il volume può essere controllato tramite il dispositivo, può fungere da semplice selettore di ingressi e stadio di volume davanti a un finale di potenza.

Il connettore ottico full-size merita una menzione su un dispositivo così piccolo. Molti streamer compatti usano una presa ottica mini, il che significa dover cercare un cavo mini-to-full-size se l’originale va perso. Qui funziona un cavo ottico standard, e uno è incluso nella confezione insieme a un cavo USB-C a USB-A, un cavo da 3,5 mm a RCA e un cavo da 3,5 mm a 3,5 mm. I cavi danno una sensazione solida e coprono gli scenari di connessione più comuni fin da subito.

La costruzione è in plastica e leggera, non densa e pesante, ma la finitura è ordinata, e la superficie superiore ha un aspetto lucido con controlli touch per play e pausa più il volume. Questi controlli sono touch e non a scatto, quindi rispondono a una pressione leggera.

Configurazione ed esperienza con l’app

La configurazione è vicina al limite più facile della categoria. Accendi l’unità, installa l’app, concedile l’accesso Bluetooth e trova la rete locale in modo da poter inserire le credenziali. Al primo collegamento parte un aggiornamento del firmware che richiede qualche minuto, dopodiché il dispositivo è pronto.

L’app gestisce sia la musica sia gli ingressi. Si attivano i servizi di streaming che si usano, come Amazon Music, TIDAL, Qobuz, Spotify, TuneIn e Deezer, e compaiono nel menu. Lo stesso menu passa tra Bluetooth, ingresso analogico e uscita analogica, ed è ciò che trasforma il WiiM Mini in un piccolo hub di sistema invece che in uno streamer a scopo unico. Il volume è normalmente controllato dal telefono, e c’è un’opzione per inviare invece un’uscita fissa, che affida il controllo del volume all’amplificatore o ai diffusori attivi a valle.

La riproduzione in rete funziona bene. Puntare lo streamer a una cartella su un dispositivo NAS importa la libreria con una latenza di circa uno o due secondi. Amazon Music è il servizio più lento testato, con circa tre secondi nel cambio brano, mentre AirPlay 2 si assesta dopo un brano o due e poi si comporta in modo affidabile.

Una volta completati l’aggiornamento firmware iniziale e l’handshake di rete, l’uso quotidiano è rapido e l’app risponde senza ritardi percepibili in condizioni normali.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’uscita digitale ottica è attualmente limitata a 48 kHz. È comune per gli streamer di questa classe, ma se si insiste su un’uscita digitale a piena risoluzione verso un DAC esterno, questo è il compromesso da valutare. Il DAC interno viene descritto come capace di erogare la piena risoluzione, e ci sono state indicazioni che un futuro aggiornamento firmware potrebbe alzare il tetto dell’uscita digitale, ma ciò non è confermato e non va considerato una certezza.

Il WiiM Mini si affida al suo Wi-Fi interno, senza opzione di rete cablata. Nelle case con copertura debole nelle stanze più lontane, questo può limitare dove può essere collocato, quindi vale la pena provarlo nella posizione prevista prima di impegnarsi.

Non c’è nemmeno modo di collegare una chiavetta USB direttamente all’unità. La musica deve arrivare via rete, che sia da un NAS o da un computer lasciato acceso. Anche la latenza varia a seconda della fonte, con Amazon Music più lento a rispondere rispetto alla libreria locale, quindi chi salta continuamente i brani dovrebbe regolare le aspettative di conseguenza.

Infine, poiché l’uscita da 3,5 mm è un’uscita a livello di linea, collegarvi direttamente le cuffie è possibile per fare prove ma non consigliabile come soluzione a lungo termine.

Consigli all’acquisto

A circa 100 $, e talvolta meno, il WiiM Mini copre AirPlay 2, Bluetooth, un’app di streaming nativa, TIDAL Connect, Spotify Connect, un’uscita ottica full-size, più ingresso e uscita analogici. Se tutto ciò che serve è un endpoint AirPlay 2, dispositivi simili costano all’incirca lo stesso, il che significa che le funzioni di streaming arrivano di fatto gratis.

La ragione più chiara per acquistarlo è un sistema che suona già bene ma non ha lo streaming integrato. Aggiungere il WiiM Mini mantiene l’amplificatore, i diffusori e il DAC che si sono già scelti, e lo fa senza una spesa rilevante. Chi ha bisogno di un’uscita digitale a piena risoluzione verso un DAC esterno dovrebbe valutare se il limite di 48 kHz è accettabile, e chi si trova in una zona con Wi-Fi debole dovrebbe prevedere una collocazione vicino al router.

Per la maggior parte degli ascoltatori che si avvicinano allo streaming, la combinazione di prezzo, opzioni di connessione e qualità dell’app rende questa una raccomandazione facile da seguire subito invece che da rimandare.

Conclusione

Il WiiM Mini si guadagna il suo posto svolgendo bene diversi compiti a un prezzo che elimina gran parte del rischio. È uno streamer compatto e ben connesso con AirPlay 2, Bluetooth, TIDAL Connect e Spotify Connect, un DAC interno pulito, un’uscita ottica full-size e sufficiente flessibilità analogica per inserirsi in un sistema esistente. I compromessi, ovvero il limite dell’uscita digitale a 48 kHz, la connessione solo Wi-Fi e l’assenza di riproduzione diretta da USB, sono ragionevoli per la categoria e per il costo. Se si sta aggiungendo lo streaming a un sistema che già piace, questo è un punto di partenza sensato.