WheelTop EDS TX, primo sguardo: cambiata elettronica da 3 a 14 velocità

Introduzione

WheelTop è entrata nel mercato dei gruppi elettronici da strada con l’EDS TX, e un esemplare è arrivato per i test. Il kit copre il cuore elettronico di una trasmissione: una coppia di comandi wireless, un deragliatore anteriore, un deragliatore posteriore e freni a disco idraulici, il tutto presentato in una scatola nera lucida con istruzioni stampate e un codice a barre che rimanda all’app companion dell’azienda.

La proposta si basa su due elementi. Il groupset è in vendita sul sito WheelTop a poco più di 600 £ così come fornito, il che batte le opzioni elettroniche mainstream, e può essere configurato via firmware per qualsiasi numero di velocità, da 3 fino a 14, invece di essere vincolato a una sola configurazione di trasmissione.

È la combinazione tra un prezzo d’ingresso più basso e un’ampia gamma di rapporti supportati a rendere l’EDS TX meritevole di un esame più attento, soprattutto per chi ha un telaio più vecchio che riposa in garage. Se reggerà a mesi di utilizzo reale è la domanda aperta, e questo primo sguardo copre cosa c’è nella scatola, come si sentono i componenti al tatto e come i numeri si confrontano con i marchi affermati.

A chi è destinato questo groupset

Due categorie di ciclisti hanno più da guadagnare qui. La prima è chiunque abbia una bici più vecchia e voglia la cambiata elettronica senza sostituire l’intera trasmissione, dato che il numero di velocità si imposta via firmware e non tramite l’hardware. Un telaio a 10 velocità e uno a 12 velocità possono montare lo stesso sistema.

La seconda è chi assembla la bici badando al budget e non ha problemi a essere un early adopter. A poco più di 600 £ per il cuore di cambiata e frenata, l’EDS TX si colloca ben sotto una build con Shimano 105 Di2 o SRAM Rival AXS.

Si adatta meno a chi cerca un unico acquisto che copra ogni componente della trasmissione, o a chi dà grande valore a un lungo e documentato storico di affidabilità. Per ora, questi acquirenti sono serviti meglio dai gruppi mainstream.

Logica di cambiata ed ergonomia delle leve

La logica di cambiata si appoggia su un terreno familiare. Il comando di destra ha due pulsanti per il deragliatore posteriore, per salire e scendere sulla cassetta. Il comando di sinistra ha un solo pulsante per il deragliatore anteriore. Questa disposizione si colloca tra i due sistemi dominanti, con due pulsanti da un lato e uno dall’altro.

Le leve in sé hanno dimensioni ragionevoli, leggermente più larghe delle unità Shimano equivalenti e un po’ più arrotondate nel profilo. I corpi sono in materiale gommato e le lame delle leve sono in fibra di carbonio con una curva dolce integrata. Al tatto risultano compatte, non allentate o lasche, e nulla della finitura dà l’impressione di economicità. Una batteria a bottone è alloggiata dentro ciascun comando, come è comune nei sistemi wireless.

L’abbinamento delle leve ai deragliatori richiede una sequenza specifica, non una semplice pressione di un pulsante. Le batterie dei comandi vanno estratte, un cavo di alimentazione viene rimosso e un piccolo LED lampeggia in blu per confermare la connessione. Non ci sono pulsanti di abbinamento su nessuno dei due deragliatori, il che rappresenta una novità rispetto a ciò a cui è abituata la maggior parte dei ciclisti. Una volta abbinati, durante i controlli iniziali il sistema ha cambiato lungo tutta la sua gamma, e un piccolo LED sulla leva si accende quando si attiva.

Hardware dei deragliatori e design delle batterie

I deragliatori si leggono come un incrocio tra la filosofia Shimano e quella SRAM. Le batterie sono montate su ciascun meccanismo, come su SRAM, invece che all’interno del telaio come su Shimano, il che semplifica notevolmente il processo di assemblaggio. Il compromesso è che le batterie sono fisse al corpo e non si possono rimuovere, quindi la ricarica avviene attraverso una porta sul deragliatore stesso.

Sono inclusi due cavi di ricarica USB, ciascuno dotato di un piccolo magnete che si attacca alla porta di ricarica. È una soluzione ordinata che evita connettori scomodi.

I materiali sembrano rispettabili per il prezzo. Il deragliatore posteriore utilizza fibra di carbonio o composito di carbonio sulla gabbia e sulla piastra posteriore, e la ferramenta in alluminio sembra lavorata in modo pulito, senza bordi grezzi. Non sembra né dà l’impressione di essere un componente di compromesso.

Freni, qualità costruttiva e cosa manca

A una prima ispezione, i freni a disco idraulici sono la parte più debole del pacchetto. Utilizzano olio minerale invece del liquido DOT, una scelta sensata per chi fa manutenzione in casa e più facile da gestire nel tempo, ma le pinze sono massicce e industriali rispetto ai design più eleganti e compatti di Shimano e SRAM. Non c’è alcuna aletta di dissipazione sul corpo della pinza.

I rotori dei freni a disco non sono inclusi, e questo rimanda a un dettaglio più ampio del pacchetto: non è un groupset completo. Non ci sono guarnitura, cassetta, catena né rotori. I poco più di 600 £ coprono il cuore elettronico di cambiata e frenata. Completare la build con una guarnitura, una catena, una cassetta e dei rotori di buon livello fa salire sensibilmente la spesa totale, un fattore da considerare prima di confrontarla con il prezzo di un groupset completo.

Compatibilità e opzioni di trasmissione

La configurazione delle velocità è gestita via firmware e non tramite l’hardware, e la gamma supportata va da 3 fino a 14 velocità. È una differenza significativa rispetto a Shimano e SRAM, che limitano alcuni gruppi elettronici al numero di velocità per cui sono stati progettati a causa di differenze hardware.

Con l’EDS TX, una bici più vecchia a 10 velocità può essere convertita alla cambiata elettronica senza sostituire l’hardware della trasmissione, e lo stesso sistema può essere trasferito su una configurazione moderna a 12 velocità. Per chi ha già in garage un telaio e delle ruote validi, questa flessibilità è l’argomento più forte a favore di questo groupset. Significa anche che il sistema non è vincolato a una sola scelta di cassetta.

Consigli all’acquisto

Il contesto conta quando si valuta il prezzo. Un groupset Shimano 105 Di2 a 12 velocità è stato disponibile in offerta a 900 £, un groupset completo SRAM Rival AXS è stato scontato a poco più di 1.000 £, e il SRAM Force AXS con fibra di carbonio si attesta a poco più di 1.700 £. Rispetto a questi numeri, poco più di 600 £ per il cuore elettronico WheelTop sono un risparmio evidente in superficie.

Il problema è l’incognita. Shimano produce gruppi elettronici dal 2009 e il suo storico di affidabilità è ben consolidato su una lunga storia di prodotti. La durabilità a lungo termine, il supporto post-vendita e la disponibilità di pezzi di ricambio di WheelTop non sono ancora dimostrati, e non ci sono ancora dati di utilizzo su strada dietro a questo sistema.

Un approccio sensato è considerare l’EDS TX un forte candidato per una seconda bici o un telaio più vecchio, dove il costo di un gruppo elettronico mainstream è difficile da giustificare e la flessibilità delle velocità gestita via firmware è davvero utile. Su una bici da gara principale, pagare qualche centinaio di sterline in più per un sistema con un lungo curriculum resta una decisione difendibile, e molti ciclisti preferiranno aspettare rapporti di affidabilità a più lungo termine prima di impegnarsi.

Conclusione

Il WheelTop EDS TX arriva con una buona ergonomia delle leve, un deragliatore posteriore ben rifinito, freni a olio minerale e il supporto via firmware da 3 a 14 velocità a un prezzo che batte le opzioni mainstream. Le pinze sembrano e risultano un passo indietro rispetto al resto del kit, le batterie fisse dei deragliatori aggiungono una routine di ricarica, e il pacchetto necessita ancora di guarnitura, cassetta, catena e rotori per diventare un groupset completo. Per chi aggiorna una bici più vecchia, il rapporto qualità-prezzo è davvero interessante. Per tutti gli altri, la domanda sull’affidabilità è quella da tenere d’occhio.