Quello che avrei voluto sapere prima di comprare una bici gravel

Introduzione

Gravel è un termine vago. Le bici vendute con questo nome spaziano dalle all-road da turismo a vere e proprie macchine da corsa, e chiaramente non sono la stessa cosa. Negli ultimi anni ho comprato diverse bici gravel e nessuna era davvero quella giusta. Queste sono le lezioni che avrei voluto conoscere prima di comprare la prima: passaggio ruota, compatibilità con il reggisella telescopico, componenti proprietari, freni, manubri, vano nel telaio e il tipo di uscita che conta davvero.

Il passaggio ruota è la prima cosa da controllare

Il passaggio ruota è semplicemente quanto grande è lo pneumatico che riesci a far entrare nel telaio. Le bici gravel un tempo ne avevano pochissimo, mentre oggi molte ne offrono in abbondanza, se guardi nei posti giusti. Pneumatici più grandi significano poter affrontare superfici più sconnesse con maggiore controllo, girare a pressioni più basse per un comfort maggiore e avere più aderenza su sabbia o fango smossi. Puoi sempre montare pneumatici più piccoli su una bici con tanto passaggio ruota, ma non puoi montare pneumatici più grandi su una bici con poco passaggio. A meno che tu non faccia gare, compra la bici che ha margine in abbondanza.

La prima bici che ho comprato per la ghiaia è stata una Cannondale CAADX del 2018. In realtà era una bici da ciclocross, e il suo passaggio ruota era di soli 35mm. Oggi le bici da strada offrono altrettanto, e per me non era abbastanza. La mia bici attuale, una Scott Addict Gravel, ha un passaggio ruota massimo dichiarato di 45mm, e continuo a desiderare che ne avesse un po’ di più. Ho effettivamente consumato il materiale all’interno dei foderi orizzontali dopo aver montato pneumatici troppo grandi per lei. La lezione è semplice: prendi la bici con gli pneumatici grandi.

Il passaggio ruota del telaio è di solito indicato in millimetri nelle schede prodotto. Alcuni telai sono omologati per due misure di ruota, più comunemente 700c e 650b sulle moderne bici con manubrio a curva. Il diametro inferiore delle 650b di solito consente pneumatici leggermente più larghi, ma i telai progettati per ruote 700c non sono sempre omologati ufficialmente per le 650b, e montare ruote non omologate può invalidare la garanzia.

Prevedi un reggisella telescopico fin dall’inizio

La guida fuoristrada richiede spesso di spostare il peso del corpo per mantenere la bici sotto controllo. Un reggisella telescopico sposta la sella fuori dai piedi, abbassa il baricentro e ti dà più spazio per muoverti senza restare impigliato nella sella. Nato come elemento fisso delle mountain bike, il reggisella telescopico è diventato un upgrade popolare anche nel gravel, man mano che queste bici adottano pneumatici più grandi, freni migliori e persino sospensioni.

La mia bici gravel usa un reggisella aerodinamico proprietario a sezione a D. Mantiene la sella allineata, ma significa anche che non posso montare nessun altro reggisella sul telaio, telescopico incluso. Deve essere per forza quello Scott. Se vuoi un telescopico integrato in modo pulito con passaggio interno, il telaio deve avere i fori per il cavo, quindi verifica se la bici è davvero compatibile con il reggisella telescopico prima di comprarla. I telescopici con passaggio esterno si adattano a quasi qualsiasi bici con guaine esterne, e per un’installazione ancora più pulita esistono le opzioni wireless.

Evita i componenti proprietari e non standard

Questo discende direttamente dalla questione del reggisella. Una bici gravel che ho posseduto qualche anno fa era una Scott Speedster Gravel, una bici in alluminio perfettamente normale, senza componenti strani, o almeno così credevo. Il cannotto della forcella, la parte su cui si serra l’attacco manubrio, ha una misura non standard. La Scott Speedster Gravel dal 2022 al 2026 monta una forcella in carbonio conica con cannotto eccentrico da 1-1/4 di pollice a 1-1/2 di pollice, e la misura superiore richiede un attacco manubrio specifico venduto da Scott.

Capisco questo approccio su una bici da strada ad alte prestazioni, dove piccole scelte progettuali inseguono guadagni aerodinamici. Questa è una bici gravel di fascia media o entry level. Per il tipo di uscita che fa la maggior parte delle persone, poter cambiare e regolare i componenti conta più di un risparmio aerodinamico marginale. I componenti non standard rendono anche la manutenzione più complicata, e le bici gravel tendono ad averne bisogno più spesso delle bici da strada, soprattutto quando vengono usate in condizioni difficili. Un manubrio in carbonio monoblocco con attacco e passaggio completamente interno può sembrare veloce, ma trasforma la manutenzione ordinaria in un lavoro molto più impegnativo.

I freni a disco idraulici valgono i soldi in più

La maggior parte delle bici gravel moderne monta freni a disco, in cui una pinza stringe un disco metallico al centro della ruota. Con pneumatici grandi e larghi sono un’ottima soluzione, ma non tutti i freni a disco sono uguali. I sistemi a cavo tirano fisicamente un cavo dalla leva, mentre i sistemi idraulici spingono il fluido lungo un tubo flessibile per azionare la pinza. Gli idraulici costano di più, e sono su un altro livello.

La Cannondale CAADX montava freni a disco a cavo, e nel 2018 erano particolarmente deboli. Scendere su sentieri ripidi e rocciosi mi provocava indolenzimento alle braccia per la fatica di tenere la bici sotto controllo. I freni a disco a cavo sono migliorati da allora, e diverse bici che abbiamo testato di recente erano davvero migliori. Tuttavia, non si avvicinano nemmeno lontanamente alla potenza dei sistemi idraulici. Alcuni freni idraulici di fascia alta si azionano con un solo dito, il che dà vera sicurezza e rimuove una barriera per i ciclisti meno esperti, che potrebbero non avere la stessa forza di presa. Freni più potenti aiutano anche quando la bici è carica per gli spostamenti quotidiani, i viaggi o il bikepacking.

Se il budget è limitato, esiste un’utile opzione ibrida. Le pinze idrauliche azionate a cavo contengono fluido idraulico ma sono comandate da un normale cavo e da una leva meccanica. I TRP HyRd colmano gran parte del divario di potenza rispetto a un sistema completamente idraulico spendendo molto meno, e con ogni probabilità si adattano a una bici che monta già freni a disco a cavo. Verifica con attenzione la compatibilità prima di acquistare.

I manubri flared non sono per tutti

I manubri flared hanno le curve più larghe delle leve. A me un flare pronunciato non piace. Ogni volta che scendo nelle curve sulla mia bici attuale, mi sento un paracadute gigante. I manubri flared permettono però di montare una borsa da manubrio più grande tra le curve, cosa utile se lo spazio per i bagagli ti interessa. Alcuni ciclisti li adorano, e va benissimo. Un manubrio da strada standard funziona ancora benissimo su una bici gravel per la maggior parte dei ciclisti.

Il vano nel telaio è sottovalutato

Diverse bici che abbiamo testato includono spazio di archiviazione all’interno del telaio, e in un caso persino all’interno dell’estremità del manubrio. Sembra una cosa banale, ma una volta provata è difficile tornare indietro. Andare in gravel significa di solito portare più ricambi, e le camere d’aria da gravel sono più grandi di quelle da strada, quindi un vano integrato è davvero utile.

Non sarebbe la prima cosa che sceglierei nella configurazione di una bici nuova. Passaggio ruota, compatibilità con il telescopico e freni contano tutti di più. Ma se dovessi scegliere tra due bici per il resto simili e una avesse un piccolo vano nel tubo obliquo, prenderei quella.

Le bici da ciclocross non sono bici gravel

Le bici da ciclocross sono progettate per le gare di ciclocross, il che significa che sono ottime nelle curve strette a bassa velocità ma meno stabili quando si va forte in linea relativamente retta. Gli angoli del telaio sono chiusi e il movimento centrale è alto, perché i corridori vogliono ricominciare a pedalare all’uscita delle curve il prima possibile senza toccare il terreno. Queste caratteristiche non si trasferiscono perfettamente alla guida gravel.

La mia Cannondale CAADX aveva quasi nessun passaggio ruota e risultava nervosa. Vorrei non aver comprato una bici da ciclocross per andare in gravel, con una precisazione: alcune marche stanno ora confondendo i confini, e qualche bici da ciclocross moderna ha un passaggio ruota sorprendentemente generoso. Se la tua attività principale è il ciclocross, compra una bici da ciclocross. Se la tua attività è il gravel, compra una bici gravel.

Scegli la bici in base all’uso che ne fai davvero

Oggi esistono così tanti tipi diversi di bici gravel che sceglierne una può sembrare opprimente. La Cannondale SuperX è un buon esempio di bici specialistica. È una bici gravel da gara, lunga e bassa, più vicina a una bici da strada in carbonio aerodinamica con pneumatici leggermente tassellati. Il suo passaggio ruota è in realtà piuttosto generoso, ma la posizione di guida è aggressiva. Potresti usarla per un viaggio itinerante di tre settimane, ma probabilmente ti troveresti meglio con qualcosa di meno aggressivo e con più opzioni di montaggio, o persino con un po’ di sospensione e un reggisella telescopico.

La maggior parte delle persone, me compreso, sta meglio con qualcosa di intermedio. Se dovessi comprare presto una nuova bici gravel, partirei da un telaio in carbonio dall’indole corsaiola con un passaggio ruota molto generoso, almeno 50mm se possibile. Vorrei un reggisella tondo per poter montare un telescopico, e manubrio e attacco standard per poter regolare la posizione e cambiare i componenti. Un attacco più corto per le uscite lunghe, un manubrio in alluminio quando devo fissare borse e luci al davanti. Quel tipo di bici versatile spunta tutte le caselle.

Conclusione

Comprare una bici gravel si riduce a scelte che determinano quanto la godrai. Dai priorità al passaggio ruota, lascia spazio per un reggisella telescopico, evita componenti proprietari superflui e allunga il budget verso i freni idraulici. Poi ragiona con onestà sul tipo di uscita che farai davvero, e scegli l’opzione versatile che le corrisponde. La bici gravel giusta scompare sotto di te e ti lascia concentrare sul sentiero, e vale la pena azzeccarla.