What Can I Bring? di Casey Elsas: uno primo sguardo al cookbook per gli invitati

Introduzione

What Can I Bring? Recipes to Help You Live Your Guest Life di Casey Elsas è un cookbook con una missione molto precisa: non è per gli ospiti, è per gli invitati. L’abbiamo letto da cima a fondo, abbiamo cucinato tre ricette per una serata e raccolto le nostre prime impressioni. Il risultato è stato misto in modo interessante, con alcune idee davvero geniali, una ricetta che si è rifiutata di collaborare e un facile vincitore.

Chi è Casey Elsas e cosa tratta questo libro

Casey Elsas è un scrittore ed editor di ricette a tempo pieno che ha collaborato con testate come Bon Appetit, Food52, Delish e Food Network Kitchen. Viene a volte descritto come la “doula dei cookbook”, avendo aiutato più di 20 libri di ricette a vedere la luce come ghostwriter e co-autore. Questo è il suo ventesimo libro e, cosa notevole, il primo davvero a suo nome. La sua dedica è, semplicemente, al stare insieme.

La struttura riflette la premessa incentrata sugli invitati. Ci sono 10 ricette ciascuna per salse e dips, bevande, contorni, brunch, pane, dolci al cucchiaio e torte, più cinque prodotti da regalo come oli, marmellate, hot fudge e cracker per le ostriche. Sono 75 ricette in totale, tutte costruite attorno a cose da portare a una grigliata, a un brunch, a una cena o a un picnic.

Il libro si apre con una sezione intitolata Live Your Guest Life, piena di regole di galateo pratiche: sappi che tipo di invitato sei (sempre puntuale, porta un antipasto; puntualmente in ritardo, porta una bevanda; passi più tardi, porta il dolce), abbraccia il cibo a temperatura ambiente, presentati preparato senza dare per scontato che l’ospite abbia ciotole, spazio in frigo o spazio nel forno, sii rispettoso delle restrizioni alimentari e ringrazia. C’è anche una sezione “party trick” sulla maggior parte delle pagine di ricette che spiega perché un approccio funziona e quali sostituzioni sono possibili, uno dei dettagli più curati del libro.

Una caratteristica di spicco: le etichette alimentari sono ovunque. Delle 75 ricette, ne abbiamo contate 35 vegane, 48 vegetariane, 57 senza glutine, 70 senza frutta a guscio e sette analcoliche. Per chi cucina per riunioni con diete miste, già questo è un argomento di vendita significativo.

Ogni ricetta porta anche una valutazione di impegno: In Your Sleep per le più semplici, Roll Up Your Sleeves per impegno moderato e Bragging Rights quando serve concentrazione extra. Il capitolo delle torte si intitola persino Caked Up.

Il queso elote vegano: un’idea geniale che non ha rassodato

Abbiamo costruito l’intero menù attorno al queso elote vegano perché sembrava il più originale. Il concetto è davvero geniale: estrarre l’amido dai chicchi di mais per ottenere un succo di mais, scaldarlo fino a bollore così che l’amido addensi, poi insaporire la base con lievito alimentare, sale, paprika affumicata e chili powder. Casey consente persino qualsiasi tipo di mais: fresco, surgelato o in scatola.

In pratica, non ha funzionato per noi. Anche a bollore vivace, ben oltre il tempo indicato, la miscela è rimasta liquida, e un cucchiaino extra di amido non l’ha salvata. Il sapore, per essere onesti, sapeva più o meno di queso, leggermente più dolce del previsto, e intinto su un tortilla chip era abbastanza gradevole come una specie di crema al mais. Ma non siamo riusciti a ottenere la consistenza giusta, e sospettiamo che una differenza nella carica di amido del mais possa essere la colpevole. Per quanto ci fidiamo di Casey come sviluppatore di ricette, questa per noi è scartata sulla base del nostro tentativo.

Vale la pena notare che le istruzioni delle ricette sono scritte come paragrafi corposi con testo piccolo, circa cinque passaggi stipati in ogni blocco. Ci siamo ritrovati a perdere il filo spesso, e questa ricetta in particolare avrebbe tratto beneficio da passaggi numerati e in grassetto. Se cucinate da questo libro, leggete ogni paragrafo con attenzione prima di iniziare.

Pico de gallo all’anguria: il vincitore in sordina

Il pico de gallo all’anguria era il più semplice dei tre. Sbucciare l’anguria con un pelapatate, mantenendo la parte bianca interna delicata e simile al cetriolo, tagliare la polpa a cubetti, lasciare la cipolla rossa in ammollo nell’acqua (Casey detesta il sapore di cipolla cruda nelle insalate), unire peperone e Tajin o un sostituto a base di chili powder, sumac e sale, e raffreddare per un’ora.

Il risultato era piacevole e rinfrescante, leggermente dolce con una nota sapida dalla cipolla. La nostra critica onesta: cade sul dolce sul dolce sul dolce. I peperoni non aggiungono molto, e ci siamo ritrovati a desiderare erbe come coriandolo, un po’ di cumino tostato o un jalapeño per più carattere. Detto questo, l’idea di base funziona, si mangia molto facilmente, ed è abbastanza neutra da portarla davvero a una festa. Consideratelo un successo con spazio per personalizzazioni.

Agua fresca arancia e melone cantalupo: la vittoria facile

L’agua fresca frulla arance sbucciate e melone cantalupo con lime e zucchero, filtrata e servita fredda. Casey suggerisce due modi di servirla: un bicchiere da asporto pieno di ghiaccio, oppure un flute di champagne riempito a metà di succo e completato con champagne per un gradino sopra la mimosa.

L’abbiamo provata con un’alternativa analcolica affumicata e abbiamo trovato i botanici amari in modo travolgente, quindi salteremmo quel Abbinamento. Con acqua frizzante semplice, invece, era davvero buona: un buon equilibrio tra l’arancia in primo piano e il melone sullo sfondo. Un pizzico di sale la spingeva ancora più verso l’equilibrio, ed è qualcosa che berremmo volentieri in grandi quantità. È stata la ricetta più facile e affidabile della giornata.

Impressioni generali e a chi si rivolge questo libro

Le nostre impressioni più forti dopo aver cucinato da questo libro: c’è molta personalità di Casey, una premessa ben definita e un formato più piccolo e concentrato che ci sta crescendo addosso. La formula della maggior parte delle ricette è un piatto tradizionale con una svolta, un modo intelligente per far provare alle persone qualcosa di nuovo a una festa senza allontanarsi troppo dal noto.

Ci sono avvertenze. La formattazione delle istruzioni è densa, e almeno una ricetta ha mostrato un problema di affidabilità nella nostra cucina. Il tono è anche decisamente newyorkese, dal suggerimento della fotocamera monouso ai cracker per le ostriche come regalo, il che può combaciare o meno con la vostra scena sociale.

Ricette verso cui torniamo con vera entusiasmo: l’insalata di patate sottaceto, la salsa verde sale e aceto, i cinnamon roll inzuppati di panna, l’angel cake allo zucchero di canna con fragole al pepe nero, i brownies al latticello con latticello in polvere, la challah alle erbe, i Parker House roll di patate e la babka al sesamo. Il mosaic jello di punta sembra impressionante ma non faceva per noi.

Non è un cookbook per cucinare pasti quotidiani a casa, e questo è il punto. È un riferimento da tirare fuori dallo scaffale quando serve un’idea su cosa portare, e le attente etichette alimentari rendono facile trovare qualcosa che tutti possano mangiare. Se il tipo di feste che descrive assomiglia alle vostre, si guadagna il suo posto sullo scaffale.

Conclusione

What Can I Bring? è un debutto charme e mirato, con idee geniali, etichette alimentari generose e vera personalità, frenato in parte dalla formattazione densa delle istruzioni e da almeno una ricetta che non ha funzionato per noi come da ricetta. Venite per i dips e le bevande, restate per i party trick, e leggete ogni paragrafo con attenzione prima di cucinare.