Topping LA90 Discrete e D90 3 Discrete: due componenti hi-fi guidati dalle misurazioni

Introduzione

Topping si è costruita una reputazione attorno a componenti che misurano eccezionalmente bene, e le due unità qui presentate portano questa idea in direzioni diverse. Il LA90 Discrete è un finale stereo di potenza con controllo di volume e tre ingressi, il che significa che può essere usato anche come un semplice amplificatore integrato. Il D90 3 Discrete è un DAC che rivisita la conversione a un bit, una tecnica sviluppata per la prima volta negli anni Novanta, e la ricostruisce con componenti discreti invece che con un circuito integrato.

Entrambi sono compatti, entrambi condividono la stessa larghezza da mezzo rack e entrambi sono racchiusi in chassis in alluminio lavorato. La domanda più interessante è se una solida prestazione oggettiva si traduca in un ascolto soddisfacente. La risposta qui dipende fortemente da ciò che si chiede a ciascun componente e dai diffusori che si chiede all’amplificatore di pilotare.

Cosa hanno in comune questi due componenti Topping

Le due unità condividono un ingombro da mezzo rack, il che significa che possono essere impilate direttamente una sopra l’altra, e il preamplificatore della gamma segue le stesse dimensioni. Lo chassis in alluminio lavorato a CNC è di buona qualità su entrambi, e entrambi sono offerti sia in argento che in nero. Per chi costruisce un sistema compatto da scrivania o nearfield, quell’ingombro condiviso è un vero vantaggio pratico, non un dettaglio estetico.

Le misurazioni sono centrali nel modo in cui questi prodotti sono progettati, ma indicano solo alcuni aspetti della prestazione, mai il quadro completo. Un componente può misurare relativamente male ed essere comunque piacevole all’ascolto, perché i limiti o i difetti di progettazione rivelati dalle misurazioni non necessariamente ostacolano le preferenze di un ascoltatore e a volte possono persino assecondarle.

Anche la qualità dei componenti e la competenza ingegneristica giocano un ruolo importante nel determinare se qualcosa sia probabilmente destinato a suonare bene, e occasionalmente un progetto è anche davvero innovativo. Quella combinazione di ingegneria solida e pensiero insolito è ciò che rende queste due unità Topping degne di uno sguardo più attento.

Topping LA90 Discrete: design, ingressi e potenza

Il LA90 Discrete è un finale stereo di potenza con controllo di volume e tre ingressi, quindi può essere usato come un amplificatore integrato senza fronzoli. La sostanziosa lavorazione in alluminio che forma lo chassis è di una qualità raramente vista al prezzo richiesto di £799, ed è disponibile in nero oltre che in argento.

I controlli sono deliberatamente minimali. Un singolo pulsante universale gestisce accensione, spegnimento e selezione dell’ingresso, e il volume è regolato con un controllo basato su potenziometro. Quel controllo non è motorizzato, quindi non c’è telecomando, il che indica un componente pensato principalmente per l’uso da scrivania. I tre ingressi sono bilanciati, e i connettori dall’aspetto insolito fungono da doppio uso per accettare cavi terminati con connettori XLR o TRS. I morsetti per diffusori sono di standard ragionevole, e tre dip switch gestiscono le impostazioni. Il volume può essere completamente bypassato.

L’amplificatore può anche essere commutato per funzionare in modalità bridge mono, portando l’uscita da 56 watt dichiarati per canale su 8 ohm a 180 watt. Sono offerte due impostazioni di guadagno, 9,4 dB e 19,4 dB, che è basso rispetto ai circa 26 dB standard per un finale di potenza.

L’alimentazione proviene da un alimentatore switching esterno invece che interno, una scelta che evita costose certificazioni per i diversi mercati, e il blocco stesso è generosamente valutato a 64 volt e 4 ampere. Questa versione del LA90 passa a una topologia discreta dove il modello precedente si affidava a circuiti integrati. È un progetto in classe AB costruito attorno alla tecnologia proprietaria a feedback composito annidato di Topping, dove annidato si riferisce all’uso di più anelli di feedback più piccoli e composito a una combinazione di feedback di tensione e di corrente. Il risultato è un valore di distorsione e rumore dello 0,0001% e un rapporto segnale-rumore di 143 dB.

Topping LA90 Discrete: come suona

Il sottofondo da cui emergono i dettagli è straordinariamente nero, e questo lascia passare moltissime informazioni. Altrettanto importante, la distorsione incredibilmente bassa non produce il carattere clinico spesso associato ai progetti in classe D. Questo è un vero amplificatore in classe AB e suona come tale. La tonalità è neutra, e la risoluzione con registrazioni dal carattere rilassato è eccellente.

Con materiale semplice come un quartetto jazz, l’amplificatore dispiega un’ampia scena sonora con un pizzico di profondità. I bassi sono stretti ma mancano di peso, le medie frequenze sono sorprendentemente naturali e straordinariamente aperte, e le alte frequenze sono dettagliate e raffinate.

La musica impegnativa espone un lato diverso. Con l’hard rock, e persino con diffusori relativamente facili da pilotare, la scena sonora si restringe e gli interpreti si confondono l’uno con l’altro. L’amplificatore mostra qualche segno di sforzo una volta che l’erogazione di corrente diventa un fattore limitante. Rispetto all’Audiolab 6000A è chiaramente il più pulito dei due, anche se il 6000A Mark II rimane più costante indipendentemente dal genere. L’Exposure 2510 colma il divario di fedeltà e gestisce meglio le registrazioni impegnative offrendo al contempo un timbro più ricco, eppure il LA90 Discrete suona ancora più pulito quando l’erogazione di corrente non è il vincolo. Lo stesso schema si è mantenuto con diffusori assetati di corrente: straordinario con semplici registrazioni acustiche, meno composto man mano che la musica diventava più complessa.

L’abbinamento conta enormemente. Mini monitor altamente risolventi e facili da pilotare giocano direttamente sui punti di forza di questo amplificatore, permettendo alla risoluzione e al timbro naturale di brillare mentre mascherano la mancanza di dinamica e di peso nei bassi. Piccoli monitor efficienti combinati con l’ascolto da scrivania o nearfield sono il contesto in cui questo amplificatore ha più senso. Allontanarsi da un alimentatore esterno sarebbe il logico passo successivo se Topping vuole che il LA90 sia preso sul serio al di là dell’uso da scrivania e nearfield, e questo è il motivo principale per cui non ottiene un punteggio più alto.

DAC Topping D90 3 Discrete: design e connettività

Il D90 3 Discrete condivide lo stesso ingombro da mezzo rack dell’amplificatore LA90 e del preamplificatore della gamma, quindi le unità possono essere impilate direttamente una sopra l’altra. Lo chassis in alluminio lavorato a CNC è di buona qualità ed è disponibile in argento e nero.

Il pulsante di accensione funge anche da selezione dell’ingresso, e la manopola rotante può essere usata per attenuare il volume. È un controllo di volume digitale decente, anche se non compete con un preamplificatore analogico di alta qualità. Premendo la manopola si cambia l’uscita da RCA a XLR a entrambi. Le impostazioni del display e la selezione del filtro sembrano essere relegate al telecomando, senza modo di raggiungerle direttamente sull’unità.

Un equalizzatore parametrico a 10 bande consente regolazioni fini della risposta in frequenza modificando il guadagno e la severità della pendenza, ma richiede il software Topping Tune su un dispositivo Windows o Mac con il DAC collegato via USB. La connettività è completa: uscite analogiche bilanciate XLR e single-ended RCA, Bluetooth, e ingressi digitali che coprono AES/EBU, USB, coassiale, ottico e I2S configurabile in vari formati.

Lo stadio di conversione è la parte insolita. La maggior parte dei moderni DAC delta-sigma è multi-bit, usando una conversione interna a tre-sei bit tramite circuiti integrati. Questo DAC usa una commutazione a matrice logica a un bit a velocità estremamente elevate. La conversione a un bit, o bitstream, fu inventata da Philips negli anni Novanta e fu poi sostituita da progetti multi-bit, che portarono a un rumore di quantizzazione ridotto e a una minore dipendenza dalle basse frequenze di campionamento suscettibili al jitter. Il D90 3 Discrete aggiorna l’approccio usando componenti individuali invece di un chip, con 16 moduli di fase per canale e un riferimento di tensione di precisione, raggiungendo un rapporto segnale-rumore di 131 dB. Un FPGA gestisce l’elaborazione del segnale per ridurre il jitter a un valore dichiarato di meno 157 dB, che è incredibilmente basso.

DAC Topping D90 3 Discrete: come suona

Questo DAC non suona come gli altri DAC Topping. Una presentazione pulita e neutra sarebbe l’aspettativa naturale, ma qui c’è un certo grado di colorazione. Il risultato è organico piuttosto che analitico.

Il punto di riferimento più utile è la versione ESS Sabre dello stesso modello, che usa due chip 9038 Pro per la conversione. Quella versione offre esattamente ciò che ci si aspetterebbe: risoluzione e focalizzazione eccellenti, con bassi più stretti, attacco dei transienti sulle medie frequenze più nitido, registri acuti più aperti e imaging superiore. La versione discreta è un po’ più diffusa, più morbida e più rilassata. Le differenze non sono drammatiche, ma sono percettibili una volta che si sa cosa ascoltare. Entrambe hanno una larghezza di scena sonora limitata, anche se la versione discreta offre leggermente più profondità di scena.

Vale la pena valutare attentamente il rapporto qualità-prezzo. Il DAC a scala R-2R FiiO K13 da £279 offre un valore stupendo e supera la versione discreta in fedeltà, seppur di poco, con una chiarezza che rivaleggia con la versione Sabre, anche se i due presentano la musica in modo molto diverso. Per una presentazione leggermente rilassata, il Denafrips Ares 15th da £690 aggiunge strati alla scena sonora e aumenta la spazialità in tutte le direzioni, ed è più morbido sui transienti. Attraverso il suo ingresso I2S in particolare offre un’informazione temporale superiore in modo fluido e naturale. Il D90 3 Discrete condivide una tonalità simile con il Denafrips, ma non la sua risoluzione o le sue capacità spaziali, e gli altri DAC discussi qui sono nel complesso più risolventi.

Ciò che la versione discreta offre invece è una gamma media che resta indietro, fornendo una certa profondità di scena sonora, con bordi arrotondati anziché affilati.

Come selezionare i componenti per un ascolto

Le misurazioni indicano alcuni aspetti della prestazione, ma non raccontano mai il quadro completo. Un componente può misurare relativamente male ed essere comunque piacevole all’ascolto, perché le misurazioni possono rivelare limiti o difetti di progettazione che non ostacolano le preferenze di un particolare ascoltatore e potrebbero persino assecondarle. Allo stesso modo, un prodotto può misurare brillantemente ed essere comunque meno godibile di un rivale in un sistema specifico.

Anche la qualità dei componenti e la competenza ingegneristica giocano un ruolo importante nel determinare se qualcosa sia probabilmente destinato a suonare bene, e anche l’innovazione progettuale merita attenzione. Il branding e la reputazione sono punti di partenza ragionevoli, ma l’approccio più affidabile è decidere ciò di cui si ha realmente bisogno. Un amplificatore da scrivania per mini monitor efficienti e un DAC la cui presentazione si trova facile da convivere per lunghe sessioni sono due requisiti piuttosto diversi, e dovrebbero guidare la selezione piuttosto che un singolo dato di specifica.

Consigli d’acquisto: abbinare questi componenti al proprio sistema

Per il LA90 Discrete, la strada più sicura è abbinarlo a diffusori altamente risolventi e facili da pilotare, e molti mini monitor rientrano in quella categoria. L’uso da scrivania e nearfield è il punto ideale. L’alimentatore esterno e il modo in cui l’amplificatore si comporta quando l’erogazione di corrente diventa un vincolo sono le due cose da valutare prima di impegnarsi ad acquistarlo per una stanza più grande o con diffusori impegnativi.

Per il D90 3 Discrete, la decisione riguarda soprattutto il carattere. Scegliete la versione discreta se volete una presentazione più morbida, più rilassata e organica con un po’ di profondità di scena sonora e una gamma media che resta indietro. Scegliete la versione Sabre dello stesso modello se risoluzione, focalizzazione e imaging contano di più. Se il rapporto qualità-prezzo è la priorità, il FiiO K13 R-2R merita un ascolto, e se volete una presentazione rilassata con una spazialità più ampia, il Denafrips Ares 15th è l’alternativa da considerare.

Entrambe le unità Topping sono facili da consigliare per il sistema giusto. Il LA90 Discrete offre chiarezza e un sottofondo straordinariamente silenzioso che molti amplificatori ben più costosi faticano a eguagliare, mentre il D90 3 Discrete offre un sapore di conversione genuinamente diverso anziché un’altra variazione sullo stesso suono. Abbinateli ai diffusori giusti e alle aspettative giuste, e entrambi risultano convincenti.

Conclusione

Il LA90 Discrete e il D90 3 Discrete mostrano due lati diversi dello stesso approccio guidato dall’ingegneria. L’amplificatore dà il meglio di sé con diffusori efficienti e altamente risolventi in un setup da scrivania o nearfield, dove la sua bassa distorsione, il sottofondo nero e la tonalità neutra hanno spazio per brillare. Il DAC scambia un po’ di risoluzione per una presentazione più morbida e organica con un tocco di profondità di scena sonora, che si adatterà ad alcuni ascoltatori più della versione Sabre più focalizzata dello stesso modello.

Le misurazioni sono un utile indicatore di prestazione, ma il carattere all’ascolto e il sistema con cui si abbina un componente contano altrettanto. Acquistate l’uno o l’altro per ciò che fa bene, non per ciò che promette una scheda tecnica da sola.