Leak Stereo 230, Stereo 130 e CDT: hi-fi vintage con funzionalità moderne

Introduzione

Leak è uno dei nomi più storici dell’hi-fi britannico, fondata a Londra nel 1934 da Harold Joseph Leak, e il marchio è stato riportato in vita nel 2020 con un’idea chiara: mantenere l’aspetto caldo in legno e metallo che si associa ai classici apparecchi audio e abbinarlo a elettroniche che funzionano con le sorgenti di oggi. Tre componenti portano avanti questa idea: gli amplificatori integrati Stereo 230 e Stereo 130 e il trasporto CD CDT.

Ognuno è un componente nuovo, non un classico restaurato, e questo conta più di quanto possa sembrare. Ecco cosa fa bene ciascun elemento e come scegliere tra loro.

L’aspetto vintage, costruito per sistemi moderni

Lo Stereo 230 è disponibile con una custodia rivestita in noce che definisce il tono della gamma. Lo Stereo 130 e il CDT sono offerti nella stessa finitura in noce o in una versione completamente in metallo, e le manopole cambiano per abbinarsi alla finitura scelta, così un sistema completo può orientarsi verso la fine degli anni ‘60 o l’inizio degli anni ‘80 a seconda dei gusti. Montaggio, finitura e tecnologia restano coerenti in entrambe le finiture.

Il pannello frontale mantiene un layout semplice: un controllo del volume dalla sensazione solida, un selettore d’ingresso, manopole per bassi e acuti, un controllo di bilanciamento e un tasto direct che bypassa completamente i controlli di tono. Tutto è disposto in modo chiaro e si impara rapidamente.

Il fascino di un componente come questo è che offre l’aspetto di un apparecchio vintage senza la manutenzione che i modelli usati di solito richiedono. Gli amplificatori più vecchi spesso necessitano della sostituzione dei condensatori e, anche in quel caso, si ha a che fare con elettroniche vecchie di decenni. Questi sono componenti nuovi coperti da una garanzia di tre anni.

Leak Stereo 230: più potenza e HDMI ARC

Lo Stereo 230 è il più potente dei due amplificatori. Il suo stadio di uscita in classe AB eroga 75 watt per canale su 8 ohm e 115 watt su 4 ohm, con una distorsione dichiarata dello 0,003%. Questa potenza lo rende un buon abbinamento con diffusori da stand o da pavimento di dimensioni maggiori.

La sezione digitale utilizza un chip DAC ESS Sabre ES9038 Q2M, parte della famiglia Sabre a 32 bit. Supporta PCM da 44,1 kHz a 192 kHz su coassiale o ottico, fino a 384 kHz su USB e DSD 64, 128 e 256, con lo Stereo 230 che si spinge ulteriormente fino a PCM 768 kHz e DSD 512.

La caratteristica che lo distingue più chiaramente dallo Stereo 130 è l’HDMI ARC. Se si gestisce un sistema a due canali con un televisore, questa connessione permette di inviare l’audio TV direttamente all’amplificatore per una chiarezza e un focus decisamente migliori rispetto ai diffusori del televisore stesso. Dove il televisore non supporta l’HDMI ARC, una connessione ottica funziona comunque.

Leak Stereo 130: l’amplificatore integrato compatto

Lo Stereo 130 condivide lo stesso carattere neutro e lo stesso design in classe AB, ma con una potenza più modesta: 45 watt per canale su 8 ohm e 65 watt su 4 ohm. È comunque più che sufficiente per la maggior parte dei diffusori con sensibilità pari o superiore a 88 dB, che copre gran parte di ciò che le persone possiedono realmente.

Il suo DAC è l’ESS ES9018 K2M, anch’esso parte della famiglia Sabre a 32 bit. Il supporto PCM va da 44,1 kHz a 192 kHz su coassiale e ottico, fino a 384 kHz su USB, e DSD 64, 128 e 256. Qui non c’è HDMI ARC, quindi l’audio del televisore entrerebbe tramite ottico.

Per gli ascoltatori che riproducono soprattutto musica, non hanno bisogno di commutazione HDMI e utilizzano diffusori ragionevolmente efficienti, lo Stereo 130 mantiene lo stesso aspetto e la stessa tecnologia di base in un pacchetto più semplice. Il budget risparmiato può andare verso il CDT o una coppia di diffusori migliore.

Leak CDT: un trasporto CD dedicato

Il CDT è un trasporto, non un lettore, il che significa che non ha un DAC interno. Si collega allo Stereo 130 o allo Stereo 230 tramite un cavo coassiale o ottico e utilizza il DAC già integrato nell’amplificatore. Poiché entrambi gli amplificatori montano chip Sabre di fascia alta, questa soluzione ha senso.

La qualità costruttiva è il punto centrale qui. Il CDT utilizza un telaio schermato elettromagneticamente, un alimentatore dedicato e un oscillatore a cristallo con compensazione di temperatura, che insieme mirano a una distribuzione pulita dell’alimentazione e a una temporizzazione precisa per la riproduzione digitale. Rispetto alla maggior parte dei lettori CD all-in-one, un trasporto dedicato di questo tipo offre un migliore isolamento elettrico e integrità del segnale.

C’è anche un ingresso USB sul pannello frontale per riprodurre file WAV, MP3, AAC e WMA da una chiavetta USB o un disco rigido portatile. Il FLAC non è supportato, ed è l’unica lacuna evidente. Come gli amplificatori, il CDT è disponibile in noce o metallo, così la finitura può restare coerente in tutto il sistema.

Connessioni, ingressi digitali e usabilità quotidiana

Sul retro, i due amplificatori sono disposti in modo ordinato e chiaramente etichettati. Entrambi includono un ingresso phono per testine moving magnet con uno stadio phono JFET interno, due ingressi RCA ausiliari, un’uscita preamplificata e un set di morsetti di alta qualità. Questo copre un giradischi, un paio di sorgenti a livello di linea e un percorso semplice verso un subwoofer o un amplificatore di potenza in seguito.

Le connessioni digitali su entrambi i modelli includono ingressi coassiale e ottico, USB per l’audio da computer e una porta per gli aggiornamenti firmware. Lo Stereo 230 aggiunge l’HDMI ARC. Il Bluetooth è integrato su entrambi gli amplificatori con supporto A2DP, SBC e aptX, il che rende semplice la riproduzione rapida da uno smartphone o tablet, anche se aptX Adaptive e LDAC non fanno parte del pacchetto.

Il telecomando in dotazione controlla sia l’amplificatore sia il CDT, quindi un sistema Leak completo può essere gestito con un solo telecomando. Sugli amplificatori c’è anche un jack per cuffie vero e proprio, pilotato da una sezione amplificatrice dedicata che gestisce comodamente la maggior parte delle cuffie full-size.

L’installazione è semplice: collegare i componenti e i diffusori, unire il CDT con un cavo digitale coassiale e si è operativi. Entrambi gli amplificatori includono un tasto direct per bypassare i controlli di tono quando si desidera il percorso del segnale il più breve possibile.

Note d’ascolto: come si comporta il sistema Leak

Con lo Stereo 130 e il CDT collegati a una coppia di diffusori Wharfedale Super Linton, la neutralità del sistema è stata immediatamente evidente su una copia CD di Come Away with Me di Norah Jones. Le voci passavano pulite e pure, il medio era ben bilanciato, i bassi erano stretti e controllati, e gli acuti erano dettagliati senza risultare taglienti. Il trasporto e l’amplificatore si comportavano come un’unica unità.

Lo Stereo 230 manteneva lo stesso carattere neutro ma aggiungeva profondità e headroom. La potenza extra rendeva il basso più convincente sui brani dinamici, ed è qui che il modello più grande guadagna il suo posto in stanze più ampie o a livelli di ascolto più elevati.

La musica in streaming tramite un HiFi Rose RS250A ha mostrato lo stesso quadro. Su I Love Freddie King di Papa Chubby, gli amplificatori mantenevano intatti il medio brillante e gli acuti vivaci delle chitarre elettriche, preservando al contempo il calore e il punch degli altri strumenti, con bassi stretti e un’estremità alta ben calibrata. Lo Stereo 230 risultava leggermente più trasparente, una combinazione del suo DAC aggiornato e della potenza aggiuntiva.

Anche l’uscita per cuffie si è comportata bene su una gamma di cuffie full-size. Gli ascoltatori che prendono sul serio l’ascolto in cuffia potrebbero comunque preferire un amplificatore per cuffie dedicato, ma la sezione integrata fa un lavoro credibile.

Consigli d’acquisto: quale combinazione Leak fa per te

Si parte dai diffusori e dalla stanza. Se si hanno diffusori da stand o da pavimento più grandi e si desidera headroom per la musica dinamica, lo Stereo 230 è la scelta naturale, e il suo ingresso HDMI ARC lo rende l’abbinamento migliore per un sistema che funge anche da audio del televisore.

Se i diffusori hanno una sensibilità intorno agli 88 dB o superiore, si ascolta soprattutto musica e non serve l’HDMI, lo Stereo 130 offre lo stesso suono di famiglia con meno potenza. Abbinarlo al CDT crea un front-end digitale ordinato a due elementi.

Il CDT ha senso solo se si ha una collezione di CD o si vuole tornare ai dischi. È progettato per funzionare con questi amplificatori piuttosto che da solo, quindi va messo a budget come parte di un sistema Leak e non come acquisto a sé stante. Qualunque combinazione si scelga, la garanzia di tre anni e gli ingressi digitali moderni affrontano i due maggiori rischi dell’acquisto di veri apparecchi vintage.

Conclusione

Lo Stereo 230, lo Stereo 130 e il CDT sostengono una tesi coerente: un look classico in legno e metallo con connettività digitale attuale, uno stadio phono per il vinile e potenza sufficiente per diffusori del mondo reale. Scegli l’amplificatore che corrisponde alla tua stanza e alla necessità o meno di HDMI ARC, poi aggiungi il CDT se i dischi fanno parte del tuo modo di ascoltare.