Recensione Topping E50 e L50: un compatto stack DAC e amplificatore per cuffie

Introduzione

Il Topping E50 e il Topping L50 sono due componenti separati che risolvono due problemi separati. L’E50 è un convertitore digitale-analogico dedicato dal prezzo di 270 dollari, e l’L50 è un amplificatore per cuffie dedicato dal prezzo di 230 dollari. Acquistati insieme, formano uno stack compatto da scrivania per circa 500 dollari.

Nessuna delle due unità cerca di essere una scatola tuttofare. Non c’è Bluetooth da nessuna parte in questo stack, e nessuno streaming wireless integrato. Quello che ottenete invece è un convertitore focalizzato e un amplificatore focalizzato, collegati tra loro con un cavo bilanciato.

Perché questa coppia DAC e amplificatore si distingue

Il primo argomento a favore di questo stack è il valore semplice. Un convertitore dedicato a 270 dollari e un amplificatore dedicato a 230 dollari si collocano ben al di sotto di quanto possa costare un DAC da scrivania di punta, e la coppia resta comunque sotto molte combinazioni convertitore e amplificatore in un’unica scatola.

Il secondo argomento è la connettività. Entrambe le unità supportano il funzionamento bilanciato, cosa insolita a questo prezzo. L’L50 utilizza connettori bilanciati in stile TRS sul retro anziché XLR, il che conta soprattutto perché i cavi bilanciati TRS sono relativamente economici e facili da trovare. L’E50 abbina a questo una propria uscita bilanciata.

Il terzo argomento è la silenziosità. Con monitor in-ear sensibili sull’impostazione di guadagno basso, l’L50 resta silenzioso, senza alcun rumore di fondo udibile sotto la musica. L’E50, nel frattempo, accetta MQA su ognuno dei suoi ingressi digitali, quindi gli ascoltatori a cui interessa quel formato sono coperti indipendentemente dall’ingresso utilizzato.

Topping E50: un DAC che gestisce ogni ingresso

L’E50 è un convertitore compatto da scrivania con ingressi USB a grandezza naturale, ottico a grandezza naturale e coassiale a grandezza naturale. Tutti e tre questi ingressi possono gestire MQA. All’interno, l’unità utilizza il chip convertitore ES9068.

Un telecomando è incluso di serie e gestisce volume e selezione dell’ingresso, insieme alle impostazioni dei filtri descritte di seguito. Il pannello posteriore offre un’uscita bilanciata, ed è ciò che rende ordinato l’abbinamento con l’L50.

L’unica cosa che l’E50 non offre è il Bluetooth. Se la riproduzione wireless da un telefono o un tablet fa parte della vostra routine, questo non è il convertitore per quel compito. Se le vostre sorgenti sono un computer, uno streamer o un lettore di dischi, la selezione degli ingressi è più che sufficiente.

Qualità sonora e impostazioni dei filtri del Topping E50

L’E50 propende per la neutralità piuttosto che per il calore o l’analiticità. Le basse frequenze restano piene senza suonare spesse, e le medie e le alte restano pulite. Rispetto al precedente Topping E30, l’E50 è un chiaro passo avanti: meglio bilanciato, più pieno in basso e dal suono complessivamente più naturale.

Ci sono tre impostazioni di roll-off del filtro, selezionabili dal telecomando. Le differenze sono udibili, non teoriche. La terza impostazione aggiunge un po’ più di peso alle basse frequenze, il che si adatta agli ascoltatori che apprezzano un po’ di punch e corposità nelle basse frequenze.

L’E50 si avvicina anche a un DAC da scrivania di punta che costa circa tre volte tanto. L’unità più costosa include il Bluetooth, che l’E50 non ha, e sugli altoparlanti l’E50 non dispone di una scena sonora ampia come alcune alternative. Sulle cuffie, però, è un ottimo performer per il prezzo, ed è una scelta particolarmente sensata per chi possiede già un amplificatore per cuffie che gli piace e vuole semplicemente un convertitore migliore davanti.

Topping L50: potenza per quasi ogni cuffia

L’L50 è classificato a 3,5 watt su 16 ohm e circa mezzo watt su cuffie da 300 ohm. In pratica è potenza sufficiente per praticamente qualsiasi cosa si possa collegare, dai monitor in-ear sensibili ai modelli dinamici più difficili da pilotare.

L’amplificatore utilizza una topologia NFCA, che sta per amplificatore composito a retroazione annidata. In parole semplici, applica una retroazione negativa per ridurre la distorsione, e il risultato è un rumore molto basso, effettivamente impercettibile. Sono disponibili tre impostazioni di guadagno: basso, medio e alto. L’impostazione bassa è quella che conta di più per i monitor in-ear, e mantiene il fondo completamente nero anche con modelli sensibili.

Sul fronte delle misurazioni, l’L50 fa parte di una generazione di amplificatori per cuffie che sono migliorati costantemente. Eroga molta potenza, mantiene basso il rumore e ha un aspetto pulito sulla scrivania. È anche ampiamente comparabile per carattere ad altri amplificatori da scrivania ben considerati nella stessa fascia.

Caratteristiche e uso quotidiano del Topping L50

Il pannello frontale offre un’uscita XLR a 4 pin e un’uscita standard da un quarto di pollice, quindi sia le cuffie bilanciate che quelle single-ended si collegano senza adattatore. Sul retro ci sono connettori bilanciati TRS più un ingresso e un’uscita single-ended. Quell’uscita single-ended significa che l’L50 può fungere anche da preamplificatore, il che è utile se in futuro vorrete collegare altoparlanti attivi dallo stesso stack.

Lo chassis è compatto e occupa pochissimo spazio sulla scrivania. L’unità in prova qui è nera con un sottile anello rosso attorno alla manopola del volume, e l’amplificatore è disponibile in una gamma di altri colori se il nero non è l’aspetto che desiderate.

L’interruttore di guadagno a tre posizioni è la caratteristica che rende l’L50 facile da convivere giorno per giorno. I monitor in-ear sensibili si collocano comodamente sul guadagno basso, mentre le cuffie a impedenza più alta possono essere pilotate sulle impostazioni più alte senza sforzo. Passare dall’una all’altra richiede un momento e nient’altro.

Usare insieme E50 e L50

Collegati in coppia con un cavo bilanciato, l’E50 e l’L50 si comportano come un unico componente ben abbinato. Il prezzo combinato è di circa 500 dollari, lo stesso territorio di molte scatole tutto-in-uno convertitore e amplificatore, ma l’approccio separato ha dei vantaggi: ogni metà può essere sostituita o aggiornata in modo indipendente, e la sezione amplificatore eroga più potenza della maggior parte delle unità combinate a questo prezzo.

Rispetto a una combinazione tutto-in-uno di convertitore e amplificatore, lo stack suona notevolmente più pieno in basso senza sfocare o coprire i dettagli nelle medie o nelle alte. Quella combinazione di basse piene e alte pulite è il motivo principale per far suonare questi due insieme anziché scegliere una singola scatola.

C’è un compromesso da tenere a mente, ed è lo stesso notato prima: niente Bluetooth. Se l’ingresso wireless è essenziale, questo stack non è la risposta. Se non lo è, è difficile trovare difetti nell’abbinamento a questo prezzo.

Consigli d’acquisto: ti servono entrambi?

Se avete bisogno sia di un convertitore che di un amplificatore per cuffie, acquistare insieme l’E50 e l’L50 è la strada più coerente. A circa 500 dollari la coppia, ottenete connettività bilanciata, un DAC controllato da telecomando con MQA su ogni ingresso e un amplificatore con potenza sufficiente per quasi qualsiasi cuffia.

Se possedete già un amplificatore per cuffie che vi soddisfa, non c’è alcun obbligo di sostituirlo. L’E50 si distingue da solo come aggiornamento del convertitore, in particolare per gli ascoltatori che desiderano il supporto MQA su ingressi USB, ottico e coassiale, o che vogliono un convertitore neutro con un po’ di peso in basso.

Se il vostro ascolto avviene soprattutto in cuffia e partite da zero, la coppia è la scelta più forte. Le tre impostazioni di guadagno dell’L50 coprono sia i monitor in-ear sensibili che le cuffie full-size più esigenti, e l’E50 gli fornisce una sorgente pulita e neutra. Se gli altoparlanti sono il vostro sistema principale e un’ampia scena sonora è la priorità, vale la pena confrontare le alternative prima di impegnarsi.

Conclusione

Il Topping E50 e il Topping L50 sono una coppia ben abbinata piuttosto che due prodotti in competizione per lo stesso compito. L’E50 è un convertitore conveniente e neutro con ingressi USB, ottico e coassiale a grandezza naturale, supporto MQA su tutti e tre, tre impostazioni di filtro e un telecomando nella confezione. L’L50 è un amplificatore compatto e silenzioso con 3,5 watt su 16 ohm, tre impostazioni di guadagno e connettività bilanciata a un prezzo dove il bilanciato spesso manca.

Il compromesso principale è l’assenza di Bluetooth, e l’E50 rinuncia a una certa ampiezza della scena sonora sugli altoparlanti rispetto ad alternative più costose. Per gli ascoltatori che privilegiano le cuffie, però, questo stack offre molta capacità per circa 500 dollari, e ogni metà può essere acquistata da sola se solo una di esse colma una lacuna nel vostro sistema.