Recensione TEAC VRDS-701: un lettore CD premium pensato per i dischi e lo streaming

Introduzione

Il TEAC VRDS-701 è un lettore CD di fascia alta con un prezzo di listino intorno ai 2.500 €, e arriva in un momento in cui i supporti fisici sono tornati interessanti per gli ascoltatori attenti alla qualità del suono. Ciò che lo distingue non è semplicemente il vassoio o lo chassis. È la combinazione di un meccanismo di trasporto del disco progettato appositamente, un convertitore digitale-analogico discreto progettato e costruito internamente, e una dotazione completa di ingressi digitali che permettono al lettore di porsi al centro di un sistema che fa anche streaming.

Quest’ultimo dettaglio conta più di quanto possa sembrare a prima vista. Molti lettori CD offrono un’uscita analogica e ben poco altro. Il VRDS-701 mette a disposizione uscite analogiche bilanciate e sbilanciate, uscite digitali coassiali e ottiche per alimentare un convertitore esterno, e ingressi digitali coassiali, ottici e USB per convogliare altre sorgenti nel lettore.

A chi è destinato questo lettore CD

È un lettore per chi possiede già una sostanziosa collezione di CD e vuole sentire di più di ciò che c’è su quei dischi. Si adatta anche a chi vuole migliorare il suono di una sorgente in streaming senza aggiungere un convertitore high-end separato, perché gli ingressi digitali consentono a un network streamer di far passare il proprio segnale attraverso lo stadio di conversione del VRDS-701.

Non è pensato per chi è perfettamente soddisfatto di un lettore base collegato a un convertitore entry-level. A circa 2.500 €, il VRDS-701 si colloca in una fascia in cui i miglioramenti sono reali ma misurati, e in cui il resto del sistema deve essere sufficientemente risolvente per rivelarli.

Principali punti di forza

I punti di forza si distribuiscono su tre aree: il meccanismo di trasporto del disco, lo stadio di conversione e la connettività.

Il meccanismo di bloccaggio del disco VRDS

VRDS sta per vibration-free rigid disc clamping system, un design interno di lunga data. Invece di appoggiare il disco su un perno convenzionale, il meccanismo blocca il CD contro un piatto in alluminio all’interno della macchina, con l’obiettivo di ridurre le vibrazioni durante la riproduzione. Non è un meccanismo di terze parti acquistato altrove, e le unità vendute negli Stati Uniti e in Canada ricevono una versione in alluminio del gruppo.

Il caricamento avviene tramite un vassoio a estrazione. Quel vassoio sembra un po’ fragile quando è completamente aperto, ma resta preferibile a un meccanismo a slot per chi ama vedere e maneggiare il disco.

Un DAC discreto sviluppato internamente

Il convertitore è altrettanto particolare. È un design delta-sigma, ma è realizzato come circuito discreto anziché attorno a un chip di serie di un fornitore terzo, ed è stato progettato e costruito internamente in Giappone. Il lettore stesso è prodotto in Cina, cosa utile da sapere se il paese di origine ha importanza per voi.

Su registrazioni dense e stratificate questo stadio di conversione tiene bene. Alimentato digitalmente da un network streamer, può suonare più coerente sui passaggi affollati rispetto al convertitore interno allo streamer stesso, ed evita quella qualità magra che alcuni convertitori economici portano alle medie frequenze. C’è un senso di peso e di corpo nelle voci e negli strumenti che rende comode le sessioni di ascolto prolungate.

Ingressi digitali e flessibilità in streaming

La connettività è il punto in cui il VRDS-701 si distingue dalla maggior parte dei rivali. Accanto alle uscite analogiche, offre uscite digitali coassiali e ottiche e, cosa insolita per un lettore CD, ingressi digitali coassiali, ottici e USB. Una sorgente in streaming può quindi essere collegata direttamente e instradata attraverso il convertitore del lettore.

Portare un flusso di rete nel lettore non richiede hardware costoso. Un piccolo single-board computer che esegue un network bridge e collegato via USB è sufficiente per alimentare il lettore, così un modesto setup in streaming può beneficiare di uno stadio di conversione considerevolmente migliore. Anche le sorgenti che supportano un protocollo di streaming di rete possono essere collegate digitalmente, il che mantiene semplice il percorso del segnale.

Note di ascolto e confronti diretti

Il VRDS-701 suona aperto, pronto e dettagliato. L’estremo superiore è cesellato più che in avanti, e offre una visione chiara dei piccoli dettagli in un mix senza scivolare nella durezza. Su un album ben registrato come Gaucho degli Steely Dan, quella miscela di chiarezza e controllo è facile da apprezzare.

Messo a confronto con un lettore CD high-end concorrente che costa all’incirca il doppio, il VRDS-701 è risultato il più aperto e dettagliato dei due, con una presa migliore sulle informazioni di basso livello, mentre il lettore più costoso aveva un bilanciamento tonale più scuro. Il TEAC potrebbe ragionevolmente essere definito analitico, ma non freddo né brillante, e questa distinzione è quella che conta.

Il sistema usato per quei confronti era costruito attorno a un preamplificatore e un finale Cambridge Audio Edge che pilotavano diffusori Monitor Audio Silver 107G. Vale la pena ricordare che le differenze tra lettori CD sono molto più piccole di quelle tra diffusori o ambienti, quindi chi si aspetta una trasformazione dovrebbe ridimensionare le aspettative. Riprodurre un disco direttamente tendeva anche a suonare più vivo nei piccoli spostamenti dinamici rispetto allo streaming della stessa musica attraverso il lettore da una sorgente separata.

Costruzione, controlli e uso quotidiano

Finitura e assemblaggio sono molto buoni. Il pannello frontale è in alluminio spazzolato e appare e trasmette la giusta sensazione, anche se raccoglie abbastanza facilmente le impronte delle dita. Le maniglie per il montaggio a rack non piaceranno a tutti, e sono l’unico elemento stilistico che rischia di dividere le opinioni.

Pulsanti e rotelle hanno una rigidità rassicurante, e il grande interruttore a levetta è un piacere da usare. Anche i piedini meritano una menzione. Anziché un semplice inserto in gomma, ogni unità poggia su un design flottante a più parti che la disaccoppia parzialmente dalla superficie di appoggio per limitare l’influenza di vibrazioni indesiderate.

All’interno del menu ci sono opzioni per diversi filtri digitali e diversi livelli di upsampling. Le modalità di upsampling producono il cambiamento più percettibile tra i due, anche se entrambi gli effetti sono piccoli e vanno considerati più come fine tuning che come trasformazione.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Prima di decidere vale la pena pesare alcuni punti pratici.

• Il vassoio del disco sembra fragile quando è completamente aperto. Funziona, ed è preferibile al caricamento a slot, ma non sembra solido come il resto della macchina.
• Il pannello frontale in alluminio spazzolato mostra facilmente le impronte delle dita.
• L’uscita per cuffie è più che soddisfacente con cuffie facili da pilotare, ma non è robusta o autorevole come le uscite per cuffie di alcuni network streamer dedicati.
• Le opzioni interne di filtro e upsampling fanno solo piccolissime differenze in un sistema tipico.
• È disponibile un clock esterno abbinato opzionale per circa 1.600 $. È progettato per temporizzare i dati verso il convertitore con maggiore precisione, e il suo indicatore sul pannello frontale mostra quanto calore viene generato da un piccolo forno che stabilizza la temperatura operativa del clock. Dopo averlo lasciato assestare per almeno dieci minuti, il miglioramento è stato un leggero guadagno in solidità dell’immagine e un tocco in più di raffinatezza sull’estremo superiore. Non è un cambiamento epocale, ed è difficile giustificarlo a quel prezzo. Il VRDS-701 è già un lettore impressionante senza di esso.
• Le differenze tra lettori CD sono piccole. Se possedete già un lettore valido, questo è un upgrade di sfumatura più che di sostanza.

Consigli per l’acquisto

Il VRDS-701 ha più senso per un ascoltatore che riproduce dischi regolarmente, vuole un lettore ben costruito con un convertitore davvero buono, e desidera migliorare allo stesso tempo una sorgente in streaming. Comprare un unico apparecchio che fa entrambe le cose è più semplice, e spesso più economico, che comprare un lettore high-end e un convertitore high-end separato.

Se partite da un lettore base, il salto sarà evidente. Se già usate un lettore di dischi serio, i guadagni saranno più piccoli e più questione di carattere che di risoluzione. In ogni caso, gli ingressi digitali sono la caratteristica che mantiene il lettore utile mentre il sistema evolve, e sono l’argomento più forte per sceglierlo rispetto a un’alternativa più semplice.

Conclusione

Il TEAC VRDS-701 è un lettore CD high-end convincente. Il suo meccanismo di bloccaggio del disco sviluppato internamente, il convertitore discreto e la generosa connettività digitale si sommano in una macchina che tratta i compact disc come un formato serio pur restando rilevante per gli ascoltatori che fanno anche streaming. Il vassoio potrebbe sembrare più solido e il pannello frontale potrebbe resistere meglio alle impronte, ma nessuno dei due problemi compromette le prestazioni. Per chi costruisce un sistema attorno a una collezione di CD e a un network streamer, è una scelta forte e coerente.