Confronto tra DAC in streaming: FiiO R7, Eversolo DMP-A6, Bluesound Node X e FiiO PL50

Introduzione

Tre DAC in streaming, un alimentatore opzionale e una sola domanda pratica: quale di questi merita un posto nel tuo sistema? Il FiiO R7, l’Eversolo DMP-A6 e il Bluesound Node X occupano tutti lo stesso angolo di mercato. Ognuno riceve un flusso in streaming e restituisce un’uscita analogica verso una coppia di diffusori amplificati, un preamplificatore o un amplificatore integrato.

La cosa conta perché le differenze tra queste tre unità si sentono, ma non sono drammatiche. Sono anche molto più facili da individuare quando due di esse si trovano nello stesso rack nello stesso momento, nella stessa stanza, collegate agli stessi diffusori.

Come si inseriscono insieme questi quattro prodotti

I primi tre prodotti sono DAC in streaming completi: streamer di rete, DAC e stadio di uscita analogico in un unico chassis, con un touchscreen o una superficie di controllo sul frontale. Il quarto, il FiiO PL50, non è affatto uno streamer. È un alimentatore lineare opzionale per il FiiO R7, ed esiste perché l’R7 costa circa 160 euro meno del DMP-A6, lasciando spazio nel budget per l’upgrade.

Il FiiO R7 e l’Eversolo DMP-A6 condividono molto terreno. Entrambi sono Roon Ready, entrambi supportano Tidal Connect, Spotify Connect e Apple AirPlay 2 di serie, e entrambi gestiscono Apple Music in lossless ad alta risoluzione con riproduzione bit-perfect e transizioni gapless. Entrambi offrono uscite RCA single-ended e XLR bilanciate, commutabili tra livello di linea e modalità preamplificatore con volume variabile. Entrambi accettano ingressi ottici, coassiali e USB.

Sono le differenze a decidere l’acquisto. Orientamento e risoluzione dello schermo, amplificazione per cuffie, opzioni di archiviazione locale, ecosistemi di app e il modo in cui ciascuna unità gestisce il telecomando divergono nettamente, e così anche il carattere tonale dei due stadi DAC. Né l’R7 né il DMP-A6 sono Roon server, quindi una libreria locale deve essere servita via UPnP, a meno che Roon non giri altrove sulla rete.

FiiO R7: DAC in streaming con touchscreen e amplificatore per cuffie

L’R7 è costruito attorno a un singolo chip DAC ESS 9068AS e a un touchscreen da 5 pollici montato in verticale, come lo schermo di un telefono. A 699 euro è il meno costoso dei tre streamer qui presenti, ed è anche il più flessibile per chi vuole che una sola scatola faccia tutto.

La caratteristica di punta è l’amplificatore per cuffie THX AAA, che eroga fino a 3,6 watt di potenza di uscita e offre due uscite bilanciate accanto a una single-ended. Niente altro in questo gruppo può competere. C’è anche uno slot per scheda SD sul retro per i file locali, due serie di uscite RCA single-ended in aggiunta alla coppia XLR bilanciata, e la stessa flessibilità line-out o preamp-out del DMP-A6.

Sul fronte software, l’R7 esegue una versione quasi stock di Android 10 con accesso al Google Play Store. In pratica questo significa che quasi qualsiasi app di streaming può essere installata, inclusi Apple Music Classical, SoundCloud e Plexamp, nessuna delle quali è disponibile sull’Eversolo. Apple Music si riproduce in lossless ad alta risoluzione, bit-perfect e gapless, e lo schermo verticale si adatta al layout di quell’app molto meglio di un pannello orizzontale.

Due cose da sapere prima di comprare. Le uscite digitali coassiale e ottica hanno livello fisso, quindi non possono essere usate per pilotare un DAC a valle con controllo di volume. E l’ingresso USB può occasionalmente introdurre ritardo di sincronizzazione labiale quando l’R7 decodifica l’audio della televisione, cosa che vale la pena verificare se rientra nei tuoi piani. Non c’è inoltre una modalità cast, quindi controllare Apple Music significa alzarsi e andare verso l’unità, e non c’è display VU meter.

All’ascolto, l’R7 ha una tonalità più scura rispetto al DMP-A6. Perde qualcosa in estensione sulle alte frequenze e in ampiezza della scena, ma è il più facile dei due da ascoltare a lungo, e non perde nulla nel dettaglio. Registrazioni più magre e spigolose degli anni ‘90 passano con più generosità rispetto a quanto accade attraverso l’Eversolo.

Eversolo DMP-A6: l’alternativa dal grande schermo

Il DMP-A6 sale di livello hardware in un paio di modi visibili. Usa due chip DAC ESS ES9038Q2M invece di uno, e il suo touchscreen da 6 pollici funziona in orientamento orizzontale ultra-wide a una risoluzione decisamente superiore a quella del pannello dell’R7. A 859 euro si colloca poco sopra il FiiO, anche se il divario è abbastanza piccolo da poter essere colmato con un accessorio.

Sul retro si trovano le stesse uscite RCA single-ended e XLR bilanciate con modalità linea e preamplificatore commutabili, e la manopola del volume sul frontale è più grande e più piacevole da girare di quella del FiiO. La presa HDMI è solo un’uscita ed è strettamente per PCM multicanale e DSD. Non è un ingresso ARC o eARC e non è una connessione I2S. Sono presenti anche uscite digitali coassiale e ottica, e a differenza di quelle dell’R7 sono regolabili in volume, il che permette di abbinare il DMP-A6 a un amplificatore integrato come un Peachtree Audio Gan 1.

L’omissione più significativa è l’uscita per cuffie, che qui non esiste affatto. Chi ascolta in cuffia deve aggiungere un amplificatore esterno. In cambio, il DMP-A6 offre un vano per SSD NVMe dietro un pannello sul fondo, una funzione davvero utile per chi vuole un lettore di libreria autonomo, più un ingresso per archiviazione USB sul retro.

Il software è il terreno su cui l’Eversolo prende la sua strada. Android 11 è fortemente personalizzato e non si comporta come un sistema operativo da telefono. Non c’è il Google Play Store, solo una whitelist curata di app installabili, e Apple Music ne fa parte, offrendo riproduzione in lossless ad alta risoluzione, bit-perfect e gapless una volta abilitato il lossless ad alta risoluzione nelle impostazioni dell’app. La modalità cast è il pezzo forte: l’app del telefono rispecchia lo schermo dell’unità con una reattività quasi in tempo reale, il che significa che Apple Music può essere pilotata dalla poltrona d’ascolto, insieme alle impostazioni e al display VU meter, che offre quattro opzioni. L’R7 non offre nulla di paragonabile, e la sua app companion non si estende ai servizi di streaming di terze parti.

Due note pratiche. Il grande schermo stira l’interfaccia di Apple Music e la tastiera su schermo in un layout ultra-wide scomodo, e il telefono deve essere ruotato di lato in modalità cast. Un telecomando a infrarossi è venduto separatamente ed era esaurito in tutta Europa al momento della scrittura. Una piccola osservazione degna di nota: il DMP-A6 segnala un flusso AirPlay 2 in ingresso come AAC in alcuni casi, il che supporta la vecchia ipotesi che AirPlay 2 possa essere lossy quando alimentato da certi dispositivi Apple.

Sul piano sonoro, il DMP-A6 è il più avanzato dei due. Suona più esteso in alto, con una scena leggermente più ampia e una presentazione più vivace ed energica che ti tira verso i diffusori.

Quella stessa brillantezza significa che si abbina meglio a diffusori che non siano già vivaci in gamma alta. Con un diffusore dal suono avanzato, la combinazione può scivolare nella durezza, cosa da considerare prima di comprare.

Bluesound Node X: l’alternativa familiare

Il Node X affronta lo stesso problema da un’angolazione diversa. Non ha touchscreen sul frontale, solo una piastra sensibile al tocco sul pannello superiore, quindi l’interfaccia vive su un telefono o tablet anziché sul dispositivo stesso. In cambio include un amplificatore per cuffie dal suono molto dignitoso, che il DMP-A6 non ha affatto.

I compromessi stanno sul fronte della connettività. Non c’è uscita XLR bilanciata, il che esclude il Node X dai sistemi che si affidano a una connessione bilanciata, e non c’è display frontale da consultare. La sua personalità sonora è più vicina al DMP-A6 che all’R7, o forse da qualche parte tra i due, e si vende all’incirca allo stesso prezzo dell’Eversolo.

FiiO PL50: l’upgrade con alimentatore lineare

Il PL50 è l’elemento fuori posto in questo gruppo perché non è un componente sorgente. È un alimentatore lineare opzionale per il FiiO R7 che bypassa l’alimentatore switching interno dello streamer, e costa all’incirca i 160 euro che separano l’R7 dal DMP-A6.

Il cambiamento che apporta è reale ma modesto. Non stravolge l’alimentatore standard. Quello che fa è stringere i fronti d’attacco dei charleston, addolcire gli spigoli più duri delle chitarre distorte senza svuotare quei brani della loro urgenza, ed estendere la gamma alta rilassando la presentazione complessiva. In pratica avvicina il carattere più scuro e indulgente dell’R7 all’apertura del DMP-A6, mantenendo la facilità d’ascolto prolungato dell’R7.

Per chi confronta i due streamer solo sul prezzo, questo è il paragone che conta. Un R7 con il PL50 si colloca nello stesso territorio di un DMP-A6 standard, e sulla sola qualità sonora quella combinazione è quella che molti ascoltatori sceglierebbero.

Abbinare uno streamer al proprio sistema

Se i tuoi diffusori o il tuo amplificatore pendono già verso la brillantezza, il bilanciamento più scuro dell’R7 è il partner più sicuro, e l’energia extra in alto del DMP-A6 può spingere il sistema verso la durezza. Se il tuo sistema è rilassato in alto, l’apertura e la scena leggermente più ampia del DMP-A6 saranno l’ascolto più appagante.

Chi ascolta in cuffia ha una risposta diretta: l’R7 con il suo amplificatore THX AAA, oppure il Node X, piuttosto che il DMP-A6. Chi vuole un’unità NVMe interna per una libreria autonoma preferirà il DMP-A6, mentre chi tiene a poter installare quasi qualsiasi app di streaming dovrebbe guardare all’accesso al Play Store dell’R7. Se un display VU meter sul frontale fa parte del fascino, solo l’Eversolo ne offre uno.

Consigli d’acquisto

Parti dalla funzionalità, poi considera il suono. I tre streamer qui sono abbastanza vicini che le differenze pratiche, orientamento dello schermo, uscita per cuffie, archiviazione, supporto alle app, telecomando e flessibilità delle uscite, plasmeranno il possesso quotidiano molto più del divario tonale tra loro. Nessuno di essi è un passo avanti drammatico rispetto agli altri, e le differenze in qualità sonora non sono giorno e notte.

Il prezzo è l’altra leva. A 699 euro l’R7 lascia spazio per l’alimentatore lineare PL50, che riduce il divario sonoro con il DMP-A6 da 859 euro. Il Node X si colloca all’incirca allo stesso prezzo dell’Eversolo e porta un amplificatore per cuffie, ma nessun touchscreen e nessuna uscita bilanciata. Se sei attratto dal grande display e dal vano NVMe del DMP-A6, il modello standard è quello da considerare. Una Master Edition con clocking migliorato e stadio di uscita rivisto è venduta attraverso la distribuzione tradizionale a un prezzo più alto, e le sue prestazioni rispetto al modello standard non hanno potuto essere valutate in questa sede.

Conclusione

Tutti e tre i DAC in streaming svolgono bene lo stesso compito di base, e tutti e tre rispondono rapidamente nell’uso. La scelta si riduce alle funzioni con cui convivrai davvero: l’R7 per l’ascolto in cuffia, la libertà di app e uno schermo in stile telefono; il DMP-A6 per un grande display, i VU meter e l’archiviazione SSD interna; il Node X per un amplificatore per cuffie senza schermo; e il PL50 per i possessori di R7 che vogliono un passo avanti modesto ma udibile in raffinatezza.