SRAM Red XPLR AXS e ruote Zipp 303 XPLR: una build gravel a 13 velocità spiegata

Introduzione

Due lanci arrivano nello stesso momento e puntano nella stessa direzione: il Red XPLR AXS di SRAM, la prima trasmissione a 13 velocità del marchio e il suo gruppo gravel di fascia più alta, e le ruote Zipp 303 XPLR, il primo set di ruote dell’azienda progettato esclusivamente per il gravel anziché adattato dalla strada.

Entrambi compiono passi decisi, non piccoli affinamenti. Il gruppo aggiunge un rapporto e ripensa il modo in cui il deragliatore posteriore si fissa al telaio. Il set di ruote è molto più largo e profondo della maggior parte dei cerchi gravel sul mercato. Insieme delineano una build gravel di alto livello completa, e vale la pena capire ciascun componente nei suoi termini prima di scegliere l’uno o l’altro.

SRAM Red XPLR AXS: un gruppo gravel a 13 velocità

Il Red XPLR AXS è una trasmissione a 13 velocità pensata per i gravel rider che vogliono un range di rapporti più ampio senza grandi salti tra i pignoni. Ci riesce mantenendo la stessa spaziatura dei pignoni e la stessa catena dei gruppi a 12 velocità attuali, il che significa che la cassetta entra ancora su un corpetto XD standard con ruote standard. Lo spazio extra deriva da un allargamento sia verso l’interno sia verso l’esterno. Rispetto all’XPLR a 12 velocità e alla sua cassetta 10-46, il range aumenta e i passaggi tra i pignoni diventano più graduali.

La catena, i comandi e le pinze freno derivano dal lancio Red road di inizio anno, che ha portato una catena più leggera e leve riviste con ergonomia e feeling in frenata migliori, inclusa la possibilità di frenare dalle parti superiori dei comandi con un solo dito. Le guarniture portano un cambiamento più sottile che molti rider apprezzeranno: il misuratore di potenza e la corona sono ora elementi separati, sostituibili singolarmente, e la corona si avvita direttamente sul misuratore di potenza invece di essere fissata con le viti della corona, risparmiando peso. Le lunghezze delle pedivelle arrivano fino a 160 mm, e le corone sono disponibili da 38 a 46 denti con salti di due denti, più corone aero da 48, 50 e 52 denti.

Universal Derailleur Hanger e cosa cambia

Il dettaglio più rilevante del Red XPLR AXS è l’attacco del deragliatore posteriore. Prende in prestito la soluzione delle trasmissioni da mountain bike del marchio e si avvita direttamente al telaio attraverso un universal derailleur hanger, o UDH. Il forcellino stesso scompare dall’equazione.

Poiché la posizione del deragliatore rispetto alla cassetta è ora sempre identica, le viti di fine corsa alta e bassa e la vite di regolazione della tensione B non servono più. Il montaggio completo crea un’interfaccia rigida e sicura che garantisce cambi fluidi e precisi, e la velocità di cambiata è superiore sia rispetto alla trasmissione da mountain bike sia rispetto al cambio 2x su strada. Il carico viene trasferito sul perno passante anziché sul telaio. Sono disponibili parti di ricambio se il deragliatore viene danneggiato da un urto contro una roccia o da una caduta, la puleggia inferiore adotta un design che continua a ruotare se vi rimane incastrato un rametto, e la batteria AXS è alloggiata all’interno del deragliatore tra due placche metalliche solide. La frizione passa a un design a molla anziché all’ammortizzatore a fluido orbit, affinato per efficienza della trasmissione e risparmio di peso.

Il punto debole è la compatibilità. Pochi telai gravel e ancora meno telai da strada hanno attualmente un UDH, quindi il Red XPLR AXS non si adatta a una bici gravel più vecchia. Alcuni telai compatibili sono già disponibili e altri dovrebbero arrivare.

Zipp 303 XPLR SW: il set di ruote gravel di punta

Il 303 XPLR SW non è una ruota da strada che per caso funziona sul gravel. È il primo set di ruote dedicato al gravel di Zipp, e i numeri sono estremi: 54 mm di profilo, 32 mm di larghezza interna e 40 mm di larghezza esterna. L’obiettivo è l’efficienza aerodinamica con pneumatici gravel larghi, e la larghezza del cerchio è abbinata a uno pneumatico gravel da 40 mm, con uno pneumatico da 45 mm che realizza ancora una transizione quasi senza soluzione di continuità dal cerchio al battistrada.

Secondo Zipp, il risparmio è di circa 3 watt rispetto a un concorrente di primo piano con uno pneumatico gravel da gara da 40 mm alle velocità tipiche delle gare gravel, e sale a circa 5 watt alle velocità più elevate utilizzate nei test in galleria del vento. Ancora più significativa, probabilmente, è la larghezza interna, che supera quella della maggior parte dei cerchi da mountain bike cross-country e trail. Il cerchio più largo cambia anche il comportamento della ruota sugli impatti: la parete laterale del cerchio è larga 3,9 mm, quasi il doppio di quella del 303 Firecrest, e distribuisce la forza su un’area maggiore dello pneumatico per ridurre il rischio di pizzicature. La garanzia a vita di Zipp, introdotta nel 2021, copre i danni subiti durante l’uso previsto.

Zipp 303 XPLR S: la stessa forma del cerchio, una build più accessibile

Il 303 XPLR S condivide lo stesso concetto di cerchio della ruota di punta ma utilizza un mozzo e raggi diversi per contenere il prezzo. Nonostante una quantità considerevole di carbonio nel cerchio, i pesi sono sorprendentemente ragionevoli: 1.496 g la coppia per il 303 XPLR SW e 1.668 g la coppia per il 303 XPLR S.

I rider che hanno pedalato a lungo sui recenti set di ruote Zipp potrebbero chiedersi se tutto quel carbonio vada a scapito del comfort. Non sembra. Le ruote XPLR sono descritte come decisamente più confortevoli del 303 Firecrest, che è già una ruota notevolmente scorrevole, e quel comfort è direttamente collegato all’approccio a bassa pressione su cui è costruito il progetto.

Compatibilità degli pneumatici, pressione e design del cerchio

Una larghezza interna di 32 mm è ben al di fuori della norma per il gravel e ha una conseguenza pratica: la compatibilità degli pneumatici. Zipp mantiene un elenco di pneumatici gravel approvati per le ruote 303 XPLR, e l’elenco è in crescita. Ogni pneumatico passa attraverso un doppio processo di certificazione: viene prima testato nel laboratorio Zipp sulle ruote e poi inviato al produttore dello pneumatico per i suoi test, e viene aggiunto all’elenco solo quando entrambe le parti sono soddisfatte. Per questo motivo, molti rider scopriranno di dover acquistare nuovi pneumatici gravel insieme alle nuove ruote.

Gli pneumatici progettati in collaborazione con Zipp tengono conto della larghezza con un disegno del battistrada e una forma della carcassa rivisti, e almeno uno di questi pneumatici è indicato per l’uso esclusivo su questi cerchi da 32 mm di larghezza. Il vantaggio è la pressione. Il progetto applica al gravel gli insegnamenti degli pneumatici stradali più larghi, consentendo pressioni molto basse che assorbono le vibrazioni e riducono la resistenza al rotolamento, così si va più veloci con meno sforzo. Le pressioni raccomandate da Zipp per queste ruote sono ben al di sotto di quelle che la maggior parte dei gravel rider avrebbe considerato utilizzabili in passato, e la parete laterale del cerchio allargata serve proprio a proteggere dalle pizzicature a quelle pressioni.

Pesi, prezzi e quanto si spende davvero

Un gruppo Red XPLR AXS completo pesa 2.488 g con misuratore di potenza e corone più grandi, e una configurazione diversa potrebbe ridurre leggermente questo valore.

SRAM non ha pubblicato un prezzo per il gruppo completo. Diversi componenti, tra cui i comandi, i freni e la catena, derivano dal gruppo Red road esistente e il loro prezzo è già definito. Il nuovo deragliatore posteriore ha lo stesso prezzo del deragliatore posteriore Red road. La guarnitura con misuratore di potenza costa 245 € in meno, presumibilmente perché ha metà delle corone, e una build risparmia altri 500 € non avendo bisogno del deragliatore anteriore. L’unico componente che costa di più è la cassetta, che supera di un paio di centinaia di euro quella Red road.

Per le ruote, il 303 XPLR SW ha un prezzo al pubblico di 1.800 € o 2.100 $ la coppia. Il 303 XPLR S costa 1.200 $ la coppia, oppure 1.400 € a seconda del mercato.

Consigli d’acquisto: abbinare gruppo e ruote alla propria bici

La decisione sul gruppo dipende dal telaio. Il Red XPLR AXS richiede un telaio compatibile UDH, e se la vostra bici gravel attuale è precedente a questo standard, il gruppo non è un’opzione senza cambiare telaio. Se state acquistando un telaio nuovo o possedete già un modello UDH, la proposta è semplice: un range di rapporti più ampio dell’XPLR a 12 velocità, salti più piccoli tra i rapporti, cambiate più rapide e un deragliatore che non richiede viti di fine corsa né regolazione della tensione B. Il misuratore di potenza e la corona separati, insieme alla disponibilità di pedivelle da 160 mm, rendono più facile configurare la trasmissione in base alla propria posizione e alle proprie preferenze di rapportatura.

Le ruote richiedono un impegno simile. La larghezza interna di 32 mm significa di fatto nuovi pneumatici, e conviene consultare l’elenco delle compatibilità approvate prima di ordinare. Se siete pronti a questo, il 303 XPLR SW è la scelta per chi insegue ogni watt aerodinamico, mentre il 303 XPLR S mantiene il design del cerchio e gran parte del comfort a un costo inferiore, con un piccolo svantaggio di peso e mozzo e raggi diversi. Su gravel molto sconnesso o pietroso, il comfort extra e la marcia a bassa pressione sono i benefici più tangibili nell’uso quotidiano.

Se già pedalate su un telaio UDH e volete un allestimento gravel di alto livello, i due componenti hanno insieme una logica coerente. Se avete un telaio più vecchio o preferite mantenere gli pneumatici esistenti, la mossa più saggia è aspettare che l’ecosistema di telai e pneumatici si adegui.

Conclusione

Il Red XPLR AXS è un vero passo avanti per le trasmissioni gravel: un range a 13 velocità che utilizza ancora una catena a 12 velocità e un corpetto XD standard, un deragliatore a montaggio diretto che elimina dall’equazione l’allineamento del forcellino e le viti di fine corsa, e dettagli sensati come misuratore di potenza e corona sostituibili singolarmente. Le ruote Zipp 303 XPLR sono altrettanto dedicate alla categoria, con dimensioni del cerchio che superano persino gli standard della mountain bike e un comfort che sulle superfici sconnesse conta più delle promesse in watt. Nessuno dei due è un upgrade plug-and-play per ogni bici gravel, e le questioni di compatibilità di telaio e pneumatici sono quelle da risolvere per prime. Per chi costruisce una nuova bici gravel di alto livello intorno agli standard attuali, entrambi meritano una seria considerazione.