SRAM Red XPLR e Zipp 303 S alla prova: tecnologia gravel a 13 velocità che vale l'acquisto in componenti separati

Introduzione

I drivetrain gravel si sono evoluti rapidamente nelle ultime stagioni, e l’ultimo gruppo gravel a 13 velocità di SRAM adotta un approccio decisamente diverso nel modo in cui il cambio posteriore viene montato e in cui i rapporti vengono regolati. Accanto a esso arriva un nuovo wheelset gravel di Zipp, costruito attorno a un profilo di cerchio abbastanza largo da cambiare il comportamento della bici sulle superfici sconnesse.

Il gruppo completo costa $3,890 con l’opzione power meter, una spesa importante. La notizia più incoraggiante è che i due componenti che racchiudono l’ingegneria più interessante, il cambio posteriore e la cassetta, si possono acquistare separatamente e montare su un drivetrain esistente.

Questa combinazione ha senso per chi già utilizza un setup gravel AXS e vuole il comportamento di cambiata più recente senza sostituire tutto il resto. Di seguito vediamo cosa offre ciascun prodotto, dove stanno i compromessi e chi dovrebbe valutare l’acquisto.

SRAM Red XPLR: perché vale la pena puntare su cambio e cassetta

SRAM Red XPLR è un gruppo gravel a 13 velocità costruito attorno a un cambio posteriore full mount. Anziché pendere dal forcellino del telaio, il cambio si monta direttamente sull’asse posteriore. SRAM dichiara che questo lo rende più preciso e più robusto e che contribuisce a una cambiata sensibilmente più rapida. La gabbia della puleggia è triangolata per una maggiore rigidità, e la cassetta utilizza rampe più piccole, così le cambiate arrivano rapide e precise, anche sotto sforzo.

È nella messa a punto che questo design si distingue più chiaramente. Non ci sono viti di finecorsa né vite di tensione B. Il cambio viene posizionato sul sesto pignone, i rapporti vengono regolati e il sistema calcola il resto. Tutto si regola a mano, senza attrezzi, tramite l’app AXS, il che lo rende uno dei gruppi più semplici da installare.

La compatibilità è insolitamente ampia. La cassetta a 13 velocità si adatta a un corpetto XDR esistente grazie a soluzioni di design che risparmiano spazio, e il gruppo utilizza l’attuale catena flat-top a 12 velocità, quindi non servono una nuova guarnitura o nuove corone. Funziona anche con componenti AXS più vecchi, il che significa che i nuovi comandi sono opzionali. I componenti Red XPLR si possono abbinare a qualsiasi prodotto che porti il nome AXS, da Apex in su, e persino ai componenti da mountain bike GX ed Eagle. Chi desidera una gamma più ampia può passare a una cassetta Eagle, mentre l’AXS da strada standard offre una spaziatura più stretta.

Altrove si trovano anche dettagli ben ponderati. La guarnitura con power meter torna a essere composta da parti separate, così una corona usurata o danneggiata non implica più di sostituire anche il power meter. Un attacco filettato mutuato dal design da mountain bike tiene la corona e, secondo quanto dichiarato, riduce il peso, aumenta la rigidità e migliora la qualità della cambiata, anche se richiede un attrezzo speciale per la rimozione. Il cambio eredita anche la magic pulley wheel dei cambi da mountain bike Eagle, che utilizza una frizione a slittamento limitato per permettere alla catena di continuare a girare se un rametto resta incastrato nella puleggia.

Anche il peso è diminuito. Il gruppo completo con il power meter pesa 2,488 g, ovvero 218 g in meno rispetto alla versione a 12 velocità uscente. La guarnitura con power meter rappresenta 116 g di quel risparmio, e la cassetta è più leggera di 85 g nonostante l’aggiunta del tredicesimo pignone. Freni, dischi e comandi sono condivisi con il gruppo da strada, con nuove pastiglie organiche nelle pinze.

Vale la pena conoscere i compromessi prima di ordinare. È disponibile una sola misura di cassetta, il che limita la personalizzazione. Il rumore dei freni sul bagnato è stato un piccolo difetto in un pacchetto per il resto ben rifinito. Soprattutto, il telaio deve essere compatibile UDH, il che per molti ciclisti significa dover cambiare telaio prima ancora che il gruppo arrivi.

Zipp 303 S: un wheelset gravel pronto per la gara

Lo Zipp 303 S è un wheelset gravel progettato per velocità e comfort più che per l’aerodinamica pura. È leggero, accelera rapidamente e la sua forma molto larga offre agli pneumatici una base d’appoggio più ampia, che si traduce in maggiore comfort e in un comportamento migliore con gomme di dimensioni maggiori.

Questa larghezza solleva però una questione. Con 32 mm interni, il cerchio si colloca in una zona grigia rispetto ad alcune norme internazionali di sicurezza, e l’azienda è stata interrogata direttamente sull’argomento. Chi tiene ai dettagli di certificazione dovrebbe verificare le indicazioni attuali prima di impegnarsi.

La scelta degli pneumatici è l’altra limitazione pratica. Al lancio le ruote hanno una gamma limitata di gomme compatibili. Zipp e Goodyear hanno collaborato a nuovi pneumatici gravel, ma finora sono disponibili solo un’opzione per l’asciutto e una intermedia, con altre in arrivo secondo quanto dichiarato. Chi pedala in condizioni costantemente bagnate potrebbe trovare questa gamma troppo limitata per il momento.

In sella, la combinazione di cerchio largo e gomme ad alto volume è convincente. Gonfiare gli pneumatici a 27 PSI funziona anche per un ciclista pesante, intorno ai 92 kg, con le gomme che assorbono urti e vibrazioni mantenendo la velocità. Per il gravel racing, il 303 S è una scelta più naturale che adattare allo sterrato un 303 Firecrest orientato alla strada.

Cosa valutare prima dell’acquisto

Entrambi i prodotti sono pensati per ciclisti già inseriti nell’ecosistema AXS o disposti a costruire la bici attorno a esso. Il cambio richiede un telaio compatibile UDH, quindi il costo reale dell’upgrade non è sempre quello del gruppo stesso.

La cassetta in un’unica misura elimina parte della flessibilità di messa a punto che ci si aspetta a questo livello, e passare a una cassetta Eagle è il modo principale per ampliare la gamma. Il rumore dei freni sul bagnato è un fastidio piccolo ma persistente su un gruppo di fascia alta.

La disponibilità degli pneumatici è il principale caveat per il wheelset. Finché non arriveranno più opzioni, le ruote sono adatte a chi può utilizzare una gomma da asciutto o intermedia, o a chi è disposto a tenere un secondo wheelset per le condizioni più bagnate.

Consigli d’acquisto: chi dovrebbe fare l’upgrade

Se già utilizzi un drivetrain AXS XPLR, possiedi un telaio con forcellini UDH e il costo non ti preoccupa, aggiungere il nuovo cambio e la nuova cassetta è un modo semplice per ottenere la tecnologia di cambiata più recente senza acquistare l’intero gruppo.

Se nessuna di queste condizioni si applica, aspettare è ragionevole. SRAM ha una comprovata tradizione nel far scendere la tecnologia lungo la sua gamma, e non ci è voluto molto per portare il T-Type dalla cima della linea mountain bike a fasce più accessibili. Un design full mount a livello Force, Rival o Apex renderebbe il percorso di upgrade molto più economico.

Per il wheelset, la decisione è più semplice. Chi cerca una ruota gravel veloce e confortevole e può convivere con l’attuale lista di pneumatici troverà nello Zipp 303 S un abbinamento perfetto con il modo in cui questo gruppo è pensato per essere usato.

Conclusione

SRAM Red XPLR dimostra che la parte più interessante di un gruppo di fascia alta non è sempre il gruppo intero. Il cambio montato sull’asse, la messa a punto senza attrezzi e la cassetta a 13 velocità offrono i veri vantaggi, e possono essere aggiunti da soli a una bici compatibile. Lo Zipp 303 S completa questo approccio con una ruota gravel larga e leggera che privilegia comfort e velocità. Chi verifica prima la compatibilità del telaio, le opzioni di cassetta e la disponibilità degli pneumatici otterrà il massimo da entrambi.