SRAM Force 1 vs Force XPLR: il 1x è finalmente pronto per le corse su strada?

Introduzione

I gruppi a singola corona hanno percorso molta strada, passando da curiosità a equipaggiamento da gara credibile. Nel 2018, Aqua Blue Sport ha dedicato un’intera stagione a gareggiare con una singola corona all’anteriore e senza deragliatore anteriore, utilizzando SRAM Force 1, un gruppo meccanico a 11 velocità. Le corone singole erano già comparse in configurazioni da cronometro, ma questa è stata una delle prime adozioni estese del 1x lungo un’intera stagione di corse su strada.

La configurazione ha prodotto risultati, incluso un titolo nazionale in quella stagione, ma ha anche messo in luce limiti concreti: ampi salti tra i rapporti, cambi meccanici lenti e la scomoda necessità di percorrere l’intera cassetta quando la strada si impennava improvvisamente.

Sette anni dopo, la stessa idea è stata ricostruita attorno all’elettronica, al cambio wireless e a una cassetta a 13 velocità. SRAM Force XPLR è l’espressione attuale di quell’idea e risponde alla maggior parte delle obiezioni sollevate dalla prima generazione.

Cosa è cambiato nei gruppi 1x dal 2018

Gli argomenti principali a favore della singola corona non sono cambiati: un vantaggio aerodinamico marginale, un peso leggermente inferiore, una trasmissione più semplice e cambi di rapporto che non coinvolgono mai il deragliatore anteriore né comportano il rischio di far cadere la catena tra le corone. Ciò che è cambiato è l’esecuzione.

I migliori gruppi 1x sia di SRAM sia di Shimano sono ora elettronici anziché meccanici, e sono wireless. I sistemi 1x di SRAM cambiano più rapidamente dei suoi equivalenti 2x, mentre il cambio elettronico di Shimano resta rapido come sempre. I comandi da strada sono inoltre compatibili con i gruppi gravel e mountain bike, il che amplia le possibilità di allestimento con una singola corona.

L’altro fattore determinante, spesso sottovalutato, è la scelta degli pneumatici. La luce a disposizione è aumentata anno dopo anno e su alcuni telai la rimozione del deragliatore anteriore libera spazio che altrimenti uno pneumatico più largo andrebbe a occupare.

Poi c’è la cassetta. Il passaggio da 11 a 13 velocità è il cambiamento che conta di più, perché riduce i salti tra i rapporti mantenendo un’ampia gamma complessiva.

SRAM Force 1 meccanico a 11 velocità: dove è iniziato il 1x

SRAM Force 1 è stato il gruppo che ha portato il 1x da strada nel mainstream. La configurazione prevedeva una corona da 44 denti all’anteriore e una cassetta 9-32 al posteriore, all’incirca equivalente a una doppia 54/39 con cassetta 11-28. Il telaio non aveva alcun attacco per il deragliatore anteriore, quindi non c’era alcuna alternativa quando il terreno o le condizioni diventavano difficili.

Sulla carta la tesi era solida: meno peso, un vantaggio aerodinamico, una trasmissione più semplice e cambi che non richiedevano mai il deragliatore anteriore. Nella pratica, la cassetta a 11 velocità era il punto debole. Con solo 11 rapporti a coprire una gamma da gara, i salti tra l’uno e l’altro erano ampi. Su una salita ripida, i ciclisti dovevano scegliere una cassetta con una gamma più ampia, il che rendeva quei salti ancora più grandi. L’azionamento meccanico aggravava il problema: i cambi erano lenti proprio nei momenti in cui un cambio rapido contava di più, come nel seguire un’accelerazione o nel trovare il ritmo su una pendenza. Passare da un tratto veloce a una salita ripida significava percorrere l’intera cassetta invece di un singolo cambio all’anteriore.

SRAM Force XPLR 13 velocità: la moderna configurazione elettronica

SRAM Force XPLR è un gruppo 1x elettronico a 13 velocità e i due rapporti in più cambiano il comportamento dell’intero sistema. I salti tra i rapporti sono sensibilmente più piccoli mentre la gamma totale resta ampia: è il punto in cui una singola corona smette di sembrare un compromesso rispetto a una doppia.

Anche il cambio posteriore è stato affinato. La sua frizione ora tiene saldamente la catena in posizione, un chiaro passo avanti rispetto alle cadute di catena che affliggevano le prime configurazioni 1x. Montato su una piattaforma gravel e utilizzato su strada, il gruppo cambia in modo rapido e costante.

L’azionamento elettronico e wireless elimina la sensazione lenta e a cavo della prima generazione. Il cambio è immediato e la configurazione a singola corona significa che non c’è alcun cambio anteriore da pianificare.

Velocità di cambiata, salti tra i rapporti e tenuta della catena

Tre elementi distinguono una configurazione 1x che funziona da una che frustra. Il primo è la velocità di cambiata: i sistemi meccanici a 11 velocità erano così lenti che un ciclista poteva perdere una ruota nell’attesa che il rapporto entrasse, mentre i sistemi elettronici rispondono immediatamente. Il secondo è la spaziatura tra i rapporti, dove 13 velocità offrono passaggi sensibilmente più ravvicinati rispetto a 11 senza sacrificare la gamma. Il terzo è la sicurezza della catena, e un moderno deragliatore con frizione mantiene la catena in tensione su superfici sconnesse e negli sforzi intensi.

L’argomento della semplicità regge anche nell’uso quotidiano. Con una sola corona non c’è alcun incrocio catena di cui preoccuparsi e nessun cambio anteriore da coordinare con il posteriore. È un autentico miglioramento della qualità della vita in sella, ed è il motivo per cui molti ciclisti restano fedeli al 1x dopo averlo provato.

Vivere con il 1x su strada

Su strada, la versione moderna del 1x si comporta come una trasmissione normale, non come un esperimento. I cambi sono rapidi, i passaggi tra i rapporti sono gestibili e la gamma copre tutto, da una discesa veloce a una rampa ripida. L’assenza del deragliatore anteriore si apprezza facilmente su terreni ondulati, dove una doppia spesso significa continue correzioni all’anteriore per mantenere una cadenza confortevole.

Per i ciclisti gravel la questione è già risolta, e la stessa logica ora si trasferisce alla strada: meno componenti da mantenere, meno cose che possono andare storte e una trasmissione che resta silenziosa sotto sforzo.

A chi si adatta ciascun gruppo

Il SRAM Force 1 meccanico a 11 velocità è un punto di riferimento storico più che una raccomandazione attuale. Si adatta ai ciclisti che vogliono capire da dove viene il 1x, o che stanno costruendo una bici da strada a corona singola retrò o economica e accettano salti di rapporto più ampi in cambio della semplicità meccanica.

Il SRAM Force XPLR a 13 velocità si adatta ai ciclisti che vogliono la semplicità di una singola corona senza rinunciare alla velocità di cambiata o alla gamma. Funziona per l’uso su strada ed è altrettanto a suo agio sul gravel, il che lo rende una scelta flessibile per chi usa una sola bici su entrambi i terreni.

Consigli generali all’acquisto

Se l’obiettivo è una trasmissione che si comporta come una doppia moderna, il 1x elettronico a 13 velocità è la versione da considerare. La combinazione di cambi rapidi, rapporti più ravvicinati e deragliatore con frizione elimina le obiezioni che rendevano la prima generazione difficile da gestire in gara.

Se l’obiettivo è una configurazione meccanica semplice e a bassa manutenzione per un’andatura più regolare, un sistema 1x a 11 velocità può ancora funzionare bene, a patto che il ciclista accetti salti più ampi tra i rapporti e scelga la cassetta in base al terreno che effettivamente percorre. Dove dominano le salite ripide, la cassetta con gamma più ampia è il compromesso, e rende quei salti di nuovo più ampi.

I ciclisti che possiedono già un gruppo 2x non dovrebbero dare per scontato che il 1x sia un upgrade netto. I vantaggi stanno nella semplicità e nella sicurezza della catena più che nelle prestazioni pure, e la decisione si riduce a stabilire se una singola corona corrisponde a come e dove si usa la bici.

Conclusione

Il 1x è passato da audace esperimento a opzione matura. La versione meccanica a 11 velocità che ha accompagnato un team professionistico per un’intera stagione 2018 ha messo presto in luce i suoi limiti, in particolare nella spaziatura dei rapporti e nella velocità di cambiata. La generazione elettronica a 13 velocità risolve entrambi gli aspetti mantenendo la semplicità che aveva reso attraente la singola corona fin dall’inizio. Per i ciclisti che oggi valutano il 1x, la tecnologia ha finalmente raggiunto l’idea.