Recensione SRAM Eagle Powertrain: il cambio automatico per e-mountain bike

Introduzione

L’Eagle Powertrain di SRAM colma una lacuna visibile da tempo nella gamma dell’azienda. Finora un ciclista poteva assemblare una bici quasi interamente con componenti SRAM e RockShox, dalla catena alla trasmissione e alle sospensioni, ma non attorno a un motore. Powertrain completa quel quadro, e lo fa con un livello di integrazione dei componenti insolito nel mercato delle e-bike.

L’unità motrice è dichiarata a 90 Nm di coppia e 680 W di potenza di picco. Funziona con due opzioni di batteria, un pacco da 630 Wh o uno da 720 Wh, e un range extender opzionale aggiunge capacità per le uscite più lunghe. La parte più interessante del sistema, però, è il cambio automatico, suddiviso in due funzioni distinte: Auto Shift e Coast Shift. Entrambe mirano a mantenere le gambe del ciclista a una cadenza confortevole, ed entrambe cambiano il carattere dell’uscita in modi non immediatamente evidenti.

A chi è destinato questo sistema

Powertrain ha più senso per chi vuole che sia la bici a gestire le parti banali del cambio, così da potersi concentrare sul trail. Si adatta agli e-mountain biker che pedalano su terreni scorrevoli e ondulati, dove il cambio automatico è al suo massimo di fluidità e la tempistica del sistema è difficile da criticare.

Si adatta anche a chi possiede già componenti SRAM e RockShox wireless. Un reggisella Reverb AXS, una forcella e un ammortizzatore Flight Attendant e la trasmissione Transmission si collegano tutti a Powertrain e vengono controllati tramite gli stessi controller Pod, il che significa che l’intera bici può essere gestita da due piccoli pulsanti sul manubrio. Chi non sopporta il groviglio di cavi apprezzerà il risultato: una e-bike con solo i tubi dei freni che arrivano al manubrio appare straordinariamente pulita rispetto alla maggior parte delle proposte attuali.

Il sistema premia una certa dose di fiducia. I ciclisti abituati a gestire istintivamente i propri rapporti si troveranno inizialmente a combattere con l’algoritmo, e imparare quando lasciarlo fare richiede qualche uscita.

Cosa comprende l’Eagle Powertrain

L’unità motrice Powertrain eroga 90 Nm di coppia e 680 W di potenza di picco, e SRAM applica una propria messa a punto personalizzata all’hardware del motore, che secondo l’azienda è più potente dell’unità su cui è basato. Sono disponibili due modalità di assistenza. Range offre meno assistenza ed è pensata per risparmiare batteria, mentre Rally sfrutta tutta la potenza del motore a scapito dell’autonomia. Entrambe possono essere personalizzate tramite cursori nell’app AXS per smartphone, così l’assistenza può essere tarata sulle preferenze personali invece che accettata così com’è.

La capacità della batteria è disponibile in due taglie, 630 Wh e 720 Wh, e si può aggiungere un range extender opzionale. Il controllo è affidato ai controller Pod anziché a uno schermo montato sul manubrio. Il display integrato AXS Bridge mostra tre informazioni: modalità di assistenza, stato del cambio automatico e percentuale della batteria. Il cambio automatico si colloca al di sopra di tutto questo, con una finestra di cadenza regolabile su sette posizioni.

Il cambio automatico e il Coast Shift sul campo

Auto Shift si affida al software per scegliere il rapporto. Seleziona un rapporto in base al ritmo di pedalata attuale del ciclista e cambia pignone indipendentemente da quanti watt stiano producendo il ciclista o il motore, quindi funziona allo stesso modo sia che si pedali piano sia che si spinga forte. La finestra di cadenza è regolabile su sette impostazioni, ed è questo che rende la funzione personale anziché imposta.

Coast Shift adotta un approccio diverso. Usa il motore per far ruotare la corona e la cassetta indipendentemente dalle pedivelle, il che significa che può cambiare rapporto anche quando il ciclista non pedala affatto. In discesa a ruota libera, passa a rapporti più duri man mano che la velocità aumenta. Rallenta e fa il contrario, inserendo rapporti più agili man mano che la velocità cala. Il controllo manuale non viene mai perso: premere il pulsante di cambio sul controller Pod sovrascrive il sistema in qualsiasi momento.

Sul trail, i cambi stessi sono discreti. Arrivano senza esitazioni, stridori o incertezze, e il deragliatore si muove nel momento in cui avresti scelto tu. Su terreni ondulati da trail centre, dove il percorso scorre e la velocità cambia continuamente, il cambio automatico è davvero impressionante, posizionando silenziosamente la bici nel rapporto giusto sotto di te mentre ti concentri sulla guida.

Due scenari ne rivelano i limiti. Il primo è un rialzo breve e ripido. Avvicinandosi in un rapporto agile, Auto Shift tende a selezionare il rapporto successivo più duro invece di mantenere quello attuale, anche quando è impostato sulla posizione più conservativa. Premere il pulsante del rapporto agile anticipa il cambio, ma ricordarsi di farlo non sembra naturale all’inizio. Il secondo è una discesa veloce che sfocia in una salita ripida. Coast Shift non riesce sempre a stare al passo con una decelerazione rapida e può faticare a raggiungere in tempo un rapporto sufficientemente agile, producendo una pedalata faticosa a bassi RPM finché Auto Shift non recupera. Scegliere da soli il rapporto prima che la discesa finisca evita del tutto il problema.

Alla base di entrambe le funzioni c’è un unico tratto comportamentale che vale la pena capire: il sistema reagisce a ciò che sta accadendo invece di anticipare ciò che sta per accadere. I suoi sensori riportano il presente, non il trail che si ha davanti, quindi non può sapere che c’è una pendenza finché la bici non è già su di essa.

Prestazioni del motore, erogazione della potenza e rumorosità

L’assistenza del motore cresce in modo fluido anziché arrivare tutta in un colpo. Spingi sui pedali e l’erogazione sale verso i 90 Nm pieni, e di conseguenza lo slittamento della ruota resta facile da gestire. La modalità Rally in particolare ha molta forza a disposizione, con una coppia decisa e costante che può sia macinare una salita sia farla salire di slancio, a seconda delle preferenze del ciclista.

Come per la maggior parte dei motori per e-bike, esiste una cadenza ideale in cui l’assistenza dà il meglio di sé. Scendi troppo al di sotto e il motore può afflosciarsi; pedala troppo veloce e rimane senza fiato. Auto Shift aggira abilmente il problema mantenendo le gambe entro il range preferito dal motore. Vale la pena notare che i livelli di assistenza in sé sono costanti e non reattivi al terreno. Non aumentano né diminuiscono in base all’input del ciclista, quindi il sistema non adatta la propria erogazione come fanno alcune modalità trail ed eMTB della concorrenza. Su assistenza pura e sensazione di mappatura, il Bosch Performance Line CX resta il riferimento.

Dove Powertrain si distingue è la rumorosità. L’intero sistema è straordinariamente silenzioso sui trail sconnessi: il battito della catena è controllato, il motore non ha scatti o vibrazioni a ruota libera, ed emette un ronzio costante invece del suono oscillante che producono alcune unità motrici. È più grave di tono e meno invadente dei motori con cui inevitabilmente verrà confrontato, e su un’uscita lunga quella colonna sonora calma è un vero conforto.

Integrazione wireless e l’ecosistema AXS

I controller Pod sono al centro dell’esperienza. Quattro pulsanti gestiscono il cambio, il controllo del reggisella e altre funzioni, e ciascuno può essere riassegnato tramite l’app AXS per smartphone per adattarsi alle preferenze personali. Le pressioni lunghe e brevi sono intuitive sia come sensazione sia come funzione, e l’ergonomia è abbastanza solida da far sparire i controlli dalla coscienza dopo un’uscita o due.

Poiché tutto comunica in modalità wireless, la parte anteriore di una bici Powertrain è straordinariamente ordinata. Non ci sono cavi del cambio né schermo sul manubrio, solo i tubi dei freni. Il display AXS Bridge è integrato nella bici anziché avvitato sopra, e mostra modalità di assistenza, stato del cambio automatico e percentuale della batteria: informazioni sufficienti senza diventare una distrazione.

I reggisella Reverb AXS, le forcelle e gli ammortizzatori Flight Attendant e la trasmissione Transmission si collegano tutti allo stesso sistema, quindi un unico set di controlli gestisce l’intera bici. Un livello di integrazione del genere è insolito, ed è l’argomento più forte a favore di costruire una bici attorno ai componenti SRAM fin dall’inizio.

Aspetti da valutare prima dell’acquisto

Il cambio automatico cambia la quantità di attenzione che dedichi ai rapporti, e non tutti i ciclisti lo vorranno. Liberare la banda mentale riservata al cambio è il richiamo principale, ma per la maggior parte dei ciclisti esperti cambiare rapporto è diventato una seconda natura, quindi il beneficio si riduce a priorità personali. Chi ama avere il pieno controllo su ogni rapporto potrebbe trovare frustranti le decisioni del sistema nelle poche situazioni in cui avrebbe scelto diversamente.

La natura reattiva del sistema è il limite principale da soppesare. Non può leggere il trail che si ha davanti, quindi non può cambiare in anticipo per una pendenza che non ha ancora raggiunto. Chi cerca un’esperienza davvero predittiva rimarrà con la sensazione che manchi qualcosa, finché la tecnologia non saprà anticipare come un ciclista e una bici interagiranno con un terreno che non hanno ancora affrontato.

C’è anche una curva di apprendimento legata al sovrascrivere il sistema. Sapere quando annullare un cambio, e quando lasciar semplicemente lavorare l’algoritmo, richiede tempo. Alla fine di qualche uscita la tempistica diventa più facile da leggere, ma le prime ore sono un periodo di adattamento.

Consigli per l’acquisto

Powertrain dà il meglio di sé quando lo si lascia in pace su terreni scorrevoli e ondulati, ed è al suo punto più debole quando gli si chiede di anticipare un trail che non può vedere. Gli acquirenti che pedalano sui circuiti dei trail centre, che tengono a un cockpit pulito e che già possiedono o intendono possedere altri componenti AXS ne trarranno il massimo.

La scelta della batteria è l’altra decisione su cui vale la pena riflettere. I pacchi da 630 Wh e 720 Wh offrono equilibri diversi tra peso e autonomia, e la modalità Rally attinge alla capacità più rapidamente della modalità Range. Chi preferisce la massima assistenza per uscite brevi e intense propenderà per una soluzione; chi copre lunghe distanze con un’assistenza più leggera propenderà per l’altra. Il range extender opzionale aggiunge un’ulteriore opzione per le grandi giornate in sella.

Per chi si chiede se il cambio automatico valga la pena, la risposta onesta è che dipende da quanto ti piace gestire da solo i tuoi rapporti. Chi è felice di delegare quel compito troverà un sistema silenzioso, potente e insolitamente ben integrato con il resto della bici. Chi non lo è avrà comunque un motore valido e una costruzione molto ordinata, ma pagherà per una funzione che potrebbe usare raramente.

Conclusione

Eagle Powertrain è un’aggiunta significativa alla gamma SRAM, e non solo perché colma la lacuna più evidente. Il cambio automatico è fluido e discreto sul terreno che comprende, il motore è silenzioso e generosamente potente, e l’integrazione wireless nell’ecosistema AXS produce uno dei cockpit più puliti disponibili su una e-mountain bike. Il compromesso è un sistema che reagisce invece di prevedere, e una manciata di situazioni sul trail in cui un essere umano avrebbe scelto un rapporto diverso. Entro questi limiti, è un passo convincente verso una bici che gestisce il banale e lascia lo straordinario al ciclista.