Recensione SPL Director Mark 2 e Performer S900: chiarezza pro-audio per la casa

Introduzione

SPL costruisce apparecchiature audio dal 1983, e le sue radici affondano saldamente nel mondo dello studio professionale: compressori, equalizzatori e attrezzature per il mastering. Quel lato del business rappresenta ancora circa due terzi delle vendite, con il terzo rimanente rivolto agli ascoltatori domestici. Il preamplificatore Director Mark 2 e l’amplificatore di potenza Performer S900 appartengono a quella parte rivolta al consumatore, ed entrambi sono molto più piccoli di quanto le loro capacità suggeriscano. Ogni telaio è largo appena 278 mm, circa 11 pollici, quindi la coppia occupa meno spazio di moltissimi separati di fascia alta.

Ciò che rende questi due apparecchi degni di uno sguardo più attento è che portano l’ingegneria da studio in un sistema domestico senza chiedere all’ascoltatore di rinunciare alla comodità. Il preamplificatore offre dieci ingressi e un convertitore digitale-analogico integrato. L’amplificatore eroga 200 watt per canale su 8 ohm da un progetto genuinamente ad alta corrente. Insieme rappresentano una particolare filosofia su come debba comportarsi l’amplificazione, e vale la pena comprenderla prima di decidere se si adatta al vostro sistema.

Perché il design VOLTAIR di SPL conta

Ogni componente SPL, professionale o consumer, funziona con quello che l’azienda chiama VOLTAIR. In termini pratici, ciò significa rail di alimentazione interni di più e meno 60 volt, per 120 volt in totale. La maggior parte dei progetti concorrenti opera a tensioni interne molto più basse, tipicamente più e meno 15, 20 o 30 volt. SPL dichiara che i rail più alti offrono più headroom, minore distorsione e un miglior rapporto segnale-rumore.

Il rovescio della medaglia è che i chip op-amp standard non possono operare a quelle tensioni, ed è per questo che SPL ha sviluppato i propri op-amp proprietari invece di affidarsi a componenti di serie. Quei componenti sono specifici per i prodotti SPL anziché essere blocchi costruttivi generici.

Quella decisione ingegneristica attraversa sia il Director Mark 2 sia il Performer S900. Spiega anche il carattere del suono: questa è elettronica derivata dallo studio, non un progetto audiophile convenzionale con un timbro caratteristico.

SPL Director Mark 2: ingressi, DAC e gestione quotidiana

Il Director Mark 2 è generoso in fatto di connettività. Ci sono dieci ingressi in totale, sei analogici e quattro digitali. Il set digitale copre AES, coassiale, ottico e USB. Sul lato analogico si hanno due ingressi XLR e quattro set di ingressi RCA. Le uscite stereo sono disponibili sia su XLR sia su RCA, e ci sono jack di ingresso e uscita per il monitor di registrazione per chi gestisce ancora un loop di registrazione.

Il DAC integrato gestisce PCM ad alta risoluzione fino a una frequenza di campionamento di 768 kHz e DSD 256. È sufficiente flessibilità per far funzionare uno streamer, un lettore di dischi, un computer e diverse sorgenti analogiche senza aggiungere un selettore esterno.

Il pannello frontale è dove il carattere si manifesta. I due meter sono veri meter meccanici anziché display LCD, il che conferisce al preamplificatore un aspetto decisamente da studio. La grande manopola del volume è ricavata da un singolo blocco di alluminio e include un LED rosso, così la posizione del volume resta visibile dall’altra parte della stanza. Una seconda manopola più piccola seleziona tra i dieci ingressi.

Vale la pena segnalare una particolarità ergonomica: la numerazione degli ingressi procede in senso antiorario. Passare dall’ingresso 1 all’ingresso 2 significa ruotare il selettore in senso antiorario anziché nel senso orario che la maggior parte degli ascoltatori si aspetta. È facile adattarsi, ma è insolito.

Non c’è alcun telecomando nella confezione. Il preamplificatore può, tuttavia, apprendere i comandi di volume su, volume giù e selezione dell’ingresso da un telecomando che già possedete, e il processo di apprendimento è semplice. Un telecomando opzionale è previsto come accessorio.

SPL Performer S900: potenza ad alta corrente in un telaio compatto

Il Performer S900 è costruito attorno a un progetto ad alta corrente. È classificato a 200 watt per canale su 8 ohm, 370 watt per canale su 4 ohm e 420 watt per canale su 2 ohm, con l’azienda che dichiara di poter sostenere quell’erogazione anziché fornirla solo in brevi raffiche. In uso prolungato non è mai diventato caldo né particolarmente tiepido, aiutato da dissipatori montati all’interno del telaio e da un trasformatore toroidale notevolmente grande.

Gli ingressi sono RCA e XLR bilanciati, e il pannello posteriore include trim pot per la regolazione del guadagno. L’impostazione standard del guadagno è 26 dB, un po’ più alta della media, ma può essere ridotta a 25, 24 o 23 dB per adattarsi a sorgenti ad alta uscita o diffusori insolitamente sensibili. Questa flessibilità rende l’amplificatore più facile da integrare in un sistema esistente.

Per gli ascoltatori che usano diffusori impegnativi, l’erogazione di corrente è la caratteristica principale. Significa anche che l’amplificatore è probabile che rimanga composto quando l’impedenza di un diffusore cala, che è esattamente la situazione in cui i progetti inferiori iniziano a suonare affaticati.

All’ascolto: dinamica, controllo dei bassi e drive

La coppia è stata valutata con tre diffusori molto diversi: un modello elettrostatico full-size e full-range noto per la bassa sensibilità e una curva di impedenza bassa, un progetto a tromba e diffusori di riferimento a baffle aperto con woofer da 15 pollici. Ognuno chiede qualcosa di diverso a un amplificatore, e le differenze erano facili da sentire.

Rispetto a un rinomato amplificatore di riferimento a stato solido, l’S900 ha portato più punch dinamico e maggiore impatto sui bassi. I diffusori elettrostatici non sono particolarmente dinamici per natura, eppure si sono accesi di più con l’S900 nella catena. Con i diffusori a baffle aperto, il controllo dell’amplificatore sui woofer da 15 pollici è stato particolarmente impressionante, e i brani ricchi di bassi sono diventati più facili da decifrare, con le voci più chiaramente collocate nel mix. L’amplificatore di riferimento, da parte sua, suonava più morbido e rilassato, il che riflette una diversa serie di priorità anziché un difetto.

Il materiale denso ha mostrato lo stesso schema. Una registrazione dal vivo del 1967 di chitarra, basso e batteria, satura di distorsione nel senso migliore, ha rivelato di più del suo mix stratificato rispetto a prima. Un moderno disco orientato ai bassi ha dimostrato quanta presa abbia l’amplificatore sulle basse frequenze.

All’ascolto: trasparenza, dettaglio e il DAC integrato

I componenti SPL propendono per la chiarezza e la trasparenza. L’immagine era più precisa rispetto all’amplificatore di riferimento, e i passaggi silenziosi portavano più dettaglio interno. Sui diffusori elettrostatici, le qualità per cui quei diffusori sono noti, ovvero purezza, chiarezza e risposta ai transienti, sono state messe in mostra particolarmente bene.

Il test più impegnativo è stata una colonna sonora costruita attorno a percussioni giapponesi, canti corali, archi e ottoni, riprodotta ad alto volume attraverso un DAC di riferimento esterno. Dettaglio, chiarezza e controllo sui diffusori a baffle aperto sono stati straordinari, e sul diffusore a tromba la dinamica è stata entusiasmante anche senza alzare il volume. Altrettanto importante, il sistema non è mai diventato affaticante, ed è rimasto tollerabile con registrazioni non perfette, anche se l’amplificatore di riferimento era più gentile con quelle.

Il DAC interno del Director Mark 2 è stato confrontato con un buon convertitore esterno nella fascia dei 1.000 dollari. Suonavano diversi anziché uno chiaramente migliore. L’unità esterna era un po’ più dinamica, mentre il DAC integrato aveva i propri punti di forza e molto da raccomandare. Gli ascoltatori che possiedono già un convertitore preferito possono scegliere il preamplificatore Elector, che è lo stesso progetto senza il DAC integrato, per 3.400 dollari. Coloro che preferiscono mantenere il sistema semplice, con meno cavi e scatole, possono restare con il Director Mark 2.

Per chiunque abbia come priorità sentire più in profondità in un mix, quella combinazione di trasparenza e controllo è il fascino principale di questo abbinamento.

Cosa considerare prima dell’acquisto

• La copertura di garanzia per tutti i componenti SPL è di due anni.
• Non è incluso alcun telecomando, anche se il preamplificatore può apprendere i comandi da un telecomando esistente ed è previsto un telecomando opzionale.
• La numerazione del selettore degli ingressi procede in senso antiorario, il che richiede un po’ di adattamento.
• Il DAC integrato è capace, ma un convertitore esterno dedicato può adattarsi agli ascoltatori che hanno già un preferito.
• I prezzi sono 4.700 dollari per il Director Mark 2, 3.400 dollari per l’Elector senza DAC e 5.500 dollari per il Performer S900.
• Entrambi i componenti sono larghi 278 mm, quindi si adattano a rack più piccoli rispetto ai tipici separati di fascia alta.

Consigli d’acquisto

Il Director Mark 2 e il Performer S900 hanno più senso per gli ascoltatori che apprezzano trasparenza, controllo e headroom rispetto a calore e ricchezza. Se i vostri diffusori sono impegnativi, l’erogazione di corrente e la natura fresca in funzione dell’S900 sono gli argomenti più forti a suo favore. Se gestite diverse sorgenti digitali e analogiche, i dieci ingressi del Director Mark 2 e il DAC ad alta risoluzione significano meno scatole sullo scaffale.

Scegliete la versione del preamplificatore in modo deliberato. Il Director Mark 2 tiene tutto in un unico telaio con un solo set di cavi, mentre l’Elector più un convertitore esterno vi dà più libertà di plasmare il suono e di aggiornare in seguito. Nessuna delle due strade è sbagliata, e il divario di 1.300 dollari tra le due versioni lascia spazio per un convertitore esterno.

Abbinati insieme, i due componenti si comportano come un sistema anziché come acquisti separati. Il guadagno regolabile dell’amplificatore e la flessibilità degli ingressi del preamplificatore li rendono facili da abbinare a un’ampia gamma di sorgenti e diffusori, e la garanzia di due anni si applica a tutta la linea.

Vale anche la pena ricordare che questa è una presentazione costruita attorno alla chiarezza più che al comfort. Gli ascoltatori che preferiscono un carattere più morbido e rilassato potrebbero trovare un amplificatore diverso più adatto al loro gusto, e quella è una preferenza legittima anziché un compromesso.

Conclusione

Il Director Mark 2 e il Performer S900 provengono da una tradizione da studio, e suonano come tale: trasparenti, precisi e saldamente in controllo, con dinamica e presa sui bassi che si distinguono. Il telaio compatto, i meter meccanici, i dieci ingressi e l’amplificatore ad alta corrente che resta molto fresco si sommano in un pacchetto coerente.

Non sono la scelta ovvia per ogni sistema, e il telecomando mancante e il selettore degli ingressi in senso antiorario sono piccoli fastidi anziché motivi di rottura. Per gli ascoltatori che vogliono l’ingegneria pro-audio in un rack domestico, questa coppia è una proposta davvero interessante.