Recensione Specialized SL4: in sella alla bici da corsa del Tour de France 2016 di Alberto Contador

Introduzione

Alcune bici da corsa portano la storia nella loro verniciatura, e questa Specialized SL4 ne porta più di molte altre. È una delle bici da corsa realmente usate da Alberto Contador al Tour de France 2016, con ancora l’adesivo con il suo nome sul telaio, ancora con il suo trasponder di gara e con una piccola firma graffiata nel carbonio di ciascuna ruota. Contador cadde due volte in quel Tour e si ritirò, quindi la storia agonistica di questa bici è breve. Ciò che la rende interessante oggi è che è sopravvissuta praticamente invariata, offrendo una rara occasione per valutare come si comporta davvero una macchina da scalata di alto livello di quell’epoca.

Il contesto conta. Contador ha vinto in tutto sette titoli di Grand Tour: due Tour de France, due edizioni del Giro d’Italia e tre vittorie alla Vuelta a España, accompagnati dalla reputazione di uno degli scalatori più veloci della sua generazione, con un ritmo di ascesa una volta misurato nell’equivalente di 1.900 metri di dislivello all’ora. Le sue bici erano costruite attorno a una sola priorità, e il numero sulla bilancia dell’officina dice quale fosse.

Con 6,7 kg questa SL4 si colloca appena sotto il limite di peso di 6,8 kg che regolava le gare all’epoca, e i 100 grammi mancanti si spiegano facilmente. Il power meter SRM e la sua unità di visualizzazione sono stati rimossi a un certo punto dopo quel Tour. Già nel 2016 Contador non pedalava con il GPS, quindi non c’è alcun ciclocomputer sul manubrio né dati di uscita che accompagnino oggi la bici.

A chi è destinata questa bici

È una macchina per chi apprezza le sensazioni più delle schede tecniche. Si adatta a chi continua a preferire il collegamento diretto e meccanico dei freni a cerchione e dei cambi a filo, e a chi ama un telaio da scalata leggero e rigido con geometria da corsa tradizionale. È anche la scelta naturale per collezionisti e appassionati attratti da materiale usato in gara con una storia documentata.

Non è pensata per chi cerca profili aerodinamici dei tubi, freni a disco, ampio spazio per i copertoni o soluzioni integrate di manubrio e attacco. Quelle priorità appartengono a una generazione successiva di bici da strada, e questo telaio si colloca deliberatamente dall’altra parte di quel confine.

Una nota pratica: questo telaio in particolare è una taglia troppo piccola per un ciclista più alto, quindi la sua vestibilità non è rappresentativa della SL4 come modello. Chi valuta la stessa generazione dovrebbe considerare la taglia una questione individuale, senza trarre conclusioni da questa configurazione.

Principali punti di forza

Un telaio che sembra ancora leggero

Il numero che salta all’occhio è 6,7 kg, e la sensazione in mano lo conferma. Contador era noto come un corridore attento al peso, le cui bici erano sempre assemblate per posizionarsi esattamente al limite di 6,8 kg, e questa continua a fare quel lavoro in modo convincente anche senza power meter e unità di visualizzazione. Sollevarla da terra è davvero sorprendente la prima volta.

Quella leggerezza si traduce in un tipo di velocità molto particolare. Sui gradienti ripidi la bici accelera con pochissimo incoraggiamento, e lo sforzo necessario per mantenerla in movimento sembra inferiore a quanto la sola bilancia lascerebbe pensare. Per un telaio di quest’età, resta un serio strumento da scalata.

L’allestimento è anche studiato con cura, non semplicemente leggero. Il branding personale attraversa i dettagli, dalla sella ai pedali, e ogni componente è chiaramente scelto per servire lo stesso obiettivo. Si legge come una macchina assemblata da qualcuno che sapeva esattamente cosa voleva.

Rigido dove conta

Si tende spesso a dare per scontato che i telai leggeri di quest’epoca siano flessibili, ma quell’ipotesi non sopravvive a una pedalata. L’avantreno è notevolmente rigido e il movimento centrale tiene duro sotto sforzi intensi fuori sella. Il manubrio è relativamente largo, 400 mm secondo gli standard moderni, eppure il telaio resta diretto quando ci si tira.

La conclusione interessante riguarda il progresso più che questa bici in particolare. Ogni nuova generazione viene presentata come marginalmente più rigida della precedente, eppure tornare indietro di otto anni rende quei guadagni difficilissimi da percepire dalla sella. Qualunque cosa dicano le misurazioni, è improbabile che un ciclista si senta privato di qualcosa.

Cambio meccanico fatto come si deve

Nel 2016 quasi l’intero gruppo professionistico era passato al cambio elettronico, e solo due corridori gareggiavano ancora con gruppi meccanici. Questa bici è una di quelli, e la configurazione dimostra quanto si può estrarre dai cavi quando qualcuno tiene ai dettagli.

Le guaine esterne sono in un design metallico segmentato invece che nella solita guaina, il che le rende incompressibili. Quando si tira la leva del freno o si aziona il comando, nulla flette, così frenata e cambi di marcia risultano insolitamente precisi. È il tipo di upgrade a cui quasi nessun ciclista pensa, e trasforma la sensazione di un sistema meccanico.

I dettagli di finitura sono altrettanto deliberati. Il nastro del manubrio è a doppio strato e avvolto al contrario, così non serve nastro isolante al centro del manubrio, e il nastro è fissato dai tappi terminali. Non è il modo più resistente di avvolgere un manubrio, ma con un meccanico personale è una soluzione elegante, ed è parte di ciò che fa sembrare questa bici una macchina da corsa conservata.

Cosa valutare prima dell’acquisto

Un telaio sulla soglia di un cambio tecnologico

Niente di questo telaio è aerodinamico in misura significativa. Il manubrio è largo, 400 mm, i copertoni sono stretti, 24 mm, e lo spazio nel telaio per qualcosa di più largo è praticamente nullo. I freni a cerchione sono l’unica opzione e non c’è alcuna predisposizione per lo standard di freni a disco che sarebbe seguito.

Questa combinazione invecchia rapidamente la bici, anche se ha solo circa otto anni, e all’epoca sembrava già antiquata. È arrivata in un momento in cui la tecnologia delle bici da strada cambiava in fretta, e deliberatamente non portava con sé nessuno di quei cambiamenti.

Vale la pena essere onesti su cosa significhi per la velocità. La ricerca e i test che sono seguiti a quest’epoca hanno mostrato che copertoni più larghi possono avere una resistenza al rotolamento inferiore e che pressioni più basse riducono le perdite di impedenza, mentre una bici più pesante con forme aerodinamiche è di solito più veloce in quasi ogni situazione, tranne che su una salita breve e ripida. Questa SL4 va intesa soprattutto come una specialista per quel tipo di terreno, più che come una scelta prestazionale a tutto tondo.

Freni a cerchione e rumorosità delle ruote in carbonio

Freni e cambi di questa bici funzionano ancora in modo impeccabile, il che dice molto su come è stata mantenuta. La potenza frenante è notevole e il cambio è davvero un piacere da usare, con le guaine incompressibili che fanno gran parte del lavoro.

L’unico adattamento riguarda il rumore. I freni a cerchione su cerchi in carbonio producono un suono leggermente inquietante in frenata, e anche se i ciclisti ci si abituano in pochi istanti, vale la pena saperlo prima del primo giro. È una caratteristica della configurazione, non un difetto.

Niente power meter, niente unità di visualizzazione, niente GPS

Il power meter SRM e il suo display sono stati rimossi da questa bici a un certo punto, il che spiega perché si trovi sotto il limite di peso. Per chi si avvicina a questa generazione, ciò significa nessun dato di potenza e nessuna unità di visualizzazione, e l’epoca del telaio precede la registrazione delle uscite basata su GPS che oggi la maggior parte dei ciclisti dà per scontata.

Un ultimo dettaglio da capire prima di qualsiasi intervento in officina: il movimento centrale è una scatola press-fit con calotte filettate inserite all’interno. È una combinazione insolita, ed è il genere di cosa da verificare prima di impegnarsi in lavori di manutenzione o nella sostituzione di un componente.

Consigli per l’acquisto

Questa bici specifica è una macchina usata in gara con una storia documentata, quindi non è il tipo di prodotto che compare in un normale annuncio di vendita al dettaglio. La domanda pratica per la maggior parte dei lettori riguarda la generazione SL4 in generale, e i punti sopra sono quelli da verificare: condizioni del telaio, spazio per i copertoni, configurazione del movimento centrale e se guaine e impianto frenante sono stati mantenuti allo standard mostrato qui.

Se vi capita sottomano una bici come questa, la qualità di guida è il motivo per prenderla in considerazione. È leggera, è rigida e offre un livello di precisione meccanica davvero piacevole sulle strade ripide.

Sul puro ritmo, uno specialista di cronoscalate ha portato questa bici su un segmento locale breve e ripido di circa 650 metri con pendenza media dell’11 percento, chiudendo a un paio di secondi dal miglior tempo registrato. È esattamente il terreno in cui una bici da scalata da 6,7 kg con freni a cerchione dà il meglio di sé, e suggerisce che il telaio non ha perso il suo smalto. Su strade più lunghe, più pianeggianti o più veloci, una bici aerodinamica moderna avrà di solito la meglio.

Conclusione

La Specialized SL4 in questo allestimento è un promemoria del fatto che una bici da corsa non smette di essere veloce quando smette di essere attuale. È leggera, rigida e splendidamente assemblata, e il suo cambio meccanico e i freni a cerchione funzionano ancora in modo impeccabile.

È anche una bici più lenta di un equivalente moderno nella maggior parte delle situazioni, e non lo nasconde. Quello che offre in cambio è sensazione, storia e un tipo di velocità molto specifico sui gradienti brevi e ripidi. Per i ciclisti che danno valore a queste cose, e che ne comprendono i compromessi, resta una macchina davvero gratificante da guidare.