Recensione Specialized S-Works Torch: una scarpa da strada top di gamma più larga e più morbida

Introduzione

La Specialized S-Works Torch è l’ultima scarpa da strada di fascia alta del marchio e arriva come diretta erede della S-Works 7. La numerazione che aveva prodotto la S-Works 6 e la S-Works 7 è stata abbandonata: il nome Torch si colloca ora al di sopra della gamma Torch, articolata su tre livelli, e accanto a modelli più specialistici della linea S-Works, tra cui la Ares, costruita attorno al supporto per lo sprint e alla ventilazione.

Questa collocazione conta. Con la diversificazione della famiglia S-Works, questa scarpa è diventata la tuttofare del gruppo: il paio da scegliere quando si vuole una sola scarpa che gestisca salita, sprint e lunghe distanze senza specializzarsi in nessuna di queste. A prima vista sembra un leggero aggiornamento di una silhouette familiare. Guardando più da vicino, però, gran parte della scarpa è stata riprogettata, dalla larghezza della base in carbonio all’angolo delle rotelle e alla forma della talloniera.

A chi è rivolta la S-Works Torch

È una scarpa per chi vuole un’unica opzione ad alte prestazioni anziché un modello specialistico. Si adatta a chi apprezzava la S-Works 7 ma desiderava più spazio sull’avampiede, e a chi soffre di pressione sul collo del piede o di intorpidimento sulle uscite lunghe, perché sono proprio i problemi che il redesign prende di mira.

La tomaia è anche volutamente sobria, con tre piccoli loghi davanti e dietro invece di un grande pannello brandizzato. Questo la rende più facile da usare per chi ha obblighi di sponsorizzazione con altri marchi e le conferisce un aspetto più pulito e tradizionale, da scarpa da gara bianca.

Per chi affronta la prima scarpa da strada di alto livello, la Torch è proposta come la scelta più lineare della gamma, non come un modello di nicchia. Per chi possiede già una scarpa specialistica per lo sprint o per la ventilazione nelle giornate calde, funziona come il secondo paio affidabile che copre tutto il resto.

Punti di forza principali

Il comfort è il titolo principale. L’avampiede ha un volume decisamente maggiore rispetto a prima, i materiali della tomaia sono più morbidi e la linguetta è molto più flessibile, così la scarpa segue il piede invece di appoggiarsi rigidamente sopra di esso. Nelle prove durate diverse settimane, inclusa un’uscita di tre ore volutamente impegnativa a intensità elevata, i piedi sono rimasti comodi per tutto il tempo, anche quando le gambe hanno ceduto.

La stabilità della calzata non è stata sacrificata sull’altare del comfort. Il sistema di chiusura è stato riprogettato perché la tomaia avvolga dai lati invece di premere sul collo del piede, e la talloniera asimmetrica trattiene saldamente la parte posteriore del piede. Il risultato è una scarpa che si può usare con le rotelle quasi allentate e che continua a sembrare ben bloccata in salita o negli sprint fuori sella.

La rigidità non cambia carattere. La suola in carbonio ha lo stesso indice di rigidità della S-Works 7, quindi la trasmissione di potenza non manca negli sforzi intensi, e il redesign ha ridotto il peso lungo il percorso.

Calzata e comfort: più volume, meno pressione

Il cambiamento più grande è nella parte anteriore della scarpa. La base in carbonio è 4 mm più larga del modello precedente ed esiste ora una versione wide che aggiunge altri 3 mm, offrendo due opzioni di calzata dove prima ce n’era una. Lo spazio extra permette alle dita di muoversi, riducendo la pressione senza indebolire la tenuta su mesopiede e tallone.

Questa riprogettazione nasce dai dati sulla calzata che il marchio ora possiede direttamente, uniti al feedback dei professionisti sponsorizzati. La scarpa precedente non era stata accolta male, ma il maggior volume sull’avampiede e il comfort migliorato nella parte superiore del piede sono descritti come un passo avanti netto su strada.

La morbidezza è l’altra metà della storia. Rispetto al modello più vecchio, che risulta sostenuto e rigido nella tomaia, la Torch usa materiali più flessibili in tutta la struttura, inclusa una linguetta dai bordi morbidi che resta dove la si posiziona. Nella generazione precedente la linguetta tendeva a ruotare durante l’uscita, alterando la calzata; le rotelle riposizionate, un’area della linguetta più aperta e una tomaia ridisegnata hanno risolto il problema.

Rotelle Boa, talloniera e suola in carbonio

Le chiusure a rotella sono confermate, con la loro sensazione tattile ed ergonomica intatta, ma il modo in cui interagiscono con la tomaia è del tutto diverso. Il punto di ancoraggio si trova molto più in basso sulla scarpa, quindi stringere avvicina i due lati della tomaia invece di trascinare il materiale verso il basso sul collo del piede. Così la parte superiore del piede non subisce pressione, non ha punti di pizzicamento né punti caldi, mentre il supporto continua a venire dai lati che trattengono il piede. Anche stringendo a fondo le rotelle, la pressione non si accumula sul collo del piede.

Il cinturino a strappo del modello precedente non c’è più. Fa risparmiare peso e la scarpa appare più pulita senza.

Intorno al tallone, una talloniera asimmetrica mutuata dal design superleggero Exos offre il supporto di una talloniera convenzionale con meno pressione. È più larga di prima, il che riduce la pressione sul retro del piede pur garantendo la sensazione di sicurezza necessaria a evitare che il tallone si sollevi negli sforzi intensi.

Sotto c’è una suola in fibra di carbonio con lo stesso indice di rigidità della S-Works 7, che ora usa una nuova struttura interna a I-beam per mantenere quella rigidità tagliando 20 g. La giunzione tra suola e tomaia è più liscia e più continua di prima: un aspetto più elegante, un risparmio di peso e una minore flessione in quella zona. I tamponi del tallone sono sostituibili e la suola accoglie le tacchette da strada standard a tre viti.

Body Geometry: vent’anni di calzata

Tutto quanto sopra poggia su una filosofia di calzata che il marchio chiama Body Geometry, in sviluppo da circa vent’anni e presente in ogni scarpa che produce, dai modelli Torch di livello base alle scarpe da mountain bike Recon e alle scarpe da trail. Tre elementi la definiscono: due nel plantare e uno nella suola della scarpa.

Gli elementi del plantare sono il supporto sagomato dell’arco plantare e il pulsante metatarsale. Gli archi plantari variano da ciclista a ciclista, quindi le scarpe arrivano con un plantare standard, mentre versioni aftermarket sono disponibili con livelli di supporto più alti e più bassi per adattarsi alle forme individuali del piede. Il pulsante metatarsale è una piccola area in rilievo che solleva il piede dal basso, così che stringere la scarpa non comprima i nervi e i vasi sanguigni di quella zona, causa comune di piedi intorpiditi.

Il terzo elemento vive nella suola stessa. L’avampiede è inclinato, con più materiale all’interno e meno all’esterno, per rispecchiare la struttura naturale del piede invece di forzarlo su un piano completamente piatto. Poiché il ciclismo non è un movimento naturale, sostenere il piede in quella posizione aiuta a impedirne il collasso sotto carico, riducendo di conseguenza il dondolio di ginocchia e anche. Questa stabilità lungo la catena cinetica è l’argomento per cui i dettagli della calzata contano al di là del solo comfort.

Nella pratica, è la filosofia di calzata a far tornare i ciclisti al marchio anche quando usano prodotti di altre aziende. La Torch ne è finora l’espressione più completa, unendo quel supporto del piede alla tomaia più morbida e ad alto volume e all’avvolgimento laterale del nuovo layout delle rotelle.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

La colorazione bianca sembra veloce e rende benissimo in foto, ma richiede attenzione. La tomaia raccoglie rapidamente scolorimenti nella parte anteriore della scarpa, quindi bisogna mettere in conto una pulizia regolare se la si vuole mantenere brillante. Chi preferisce non mantenere scarpe bianche può guardare alle altre finiture della gamma, che includono il nero e un’opzione verde.

Questo è un modello S-Works di fascia alta, non una scelta conveniente: per posizionamento si colloca nella parte alta della gamma, mentre la linea Torch di secondo livello offre prezzi inferiori. Chi vuole la filosofia di calzata a un costo minore ha queste alternative da valutare.

Anche il sistema di chiusura è pensato per essere usato molto più allentato di quanto la maggior parte dei ciclisti sia abituata. Chi stringe istintivamente le scarpe a fondo troverà comunque la calzata comoda, ma la configurazione prevista è una chiusura leggera, con la tomaia che trattiene il piede dai lati.

Consigli d’acquisto

Qui la decisione riguarda soprattutto la larghezza. Con una base standard 4 mm più larga di prima e una versione wide che aggiunge altri 3 mm, chi trovava la linea S-Works troppo stretta ha ora un’opzione concreta. Se siete a metà tra due misure o avete avuto problemi di pressione sulla parte anteriore del piede in passato, vale la pena provare entrambe le calzate invece di dare per scontato che la larghezza standard vada bene.

Il bianco sembra il più veloce, nero e verde sono più facili da convivere, e la scelta si riduce davvero a quanta pulizia si è disposti a fare. Al di là del colore, l’argomento a favore della Torch è lineare: prende rigidità, sicurezza e piattaforma della suola dalla generazione precedente ed elimina i piccoli fastidi, principalmente il movimento della linguetta e la pressione sul collo del piede.

Chi vuole una sola scarpa per salita, sprint e uscite lunghe, e che apprezza il comfort per molte ore in sella tanto quanto la rigidità pura, troverà qui il massimo. Chi insegue una singola caratteristica specialistica, come il massimo supporto allo sprint o la massima ventilazione, è servito meglio dai modelli più mirati della gamma S-Works.

Conclusione

La S-Works Torch è ciò che accade quando una scarpa ben considerata viene ricostruita attorno alla calzata invece che all’estetica. Una base in carbonio più larga, più volume sull’avampiede, una tomaia più morbida e un layout delle rotelle che avvolge il piede dai lati puntano tutti nella stessa direzione: meno pressione, più comfort e nessuna perdita della tenuta sicura che una scarpa da strada ad alte prestazioni richiede.

Aggiungete la talloniera asimmetrica, la suola in carbonio più leggera con indice di rigidità invariato e la base Body Geometry di vent’anni, e il risultato è una vera tuttofare al vertice della gamma. La tomaia bianca richiede manutenzione e il prezzo è di fascia premium, ma per chi vuole un unico paio affidabile che scompare sotto il piede nelle uscite lunghe, la Torch è un posto ponderato dove mettere i propri soldi.