Specialized Crux: la prova della gravel race leggera e aerodinamica per il mondo reale

Introduzione

La nuova Specialized Crux arriva con il cambiamento estetico più radicale nella storia recente del modello. La silhouette dai tubi tondi che definiva la generazione precedente è scomparsa, sostituita da profili di forma aerodinamica che fanno sembrare la bici un telaio da corsa su strada equipaggiato con pneumatici molto larghi. Specialized dichiara che la nuova Crux è più aerodinamica di 15,2 W rispetto alla versione precedente a 45 km/h, misurata con un manichino a corpo intero con gambe in movimento.

La parte interessante è ciò che quel numero non dice. Non si tratta di una versione gravel di una bici da strada estrema per l’aerodinamica. Specialized ha costruito la Crux come una bici da gara tuttofare, e il marchio è chiaro sul fatto che i guadagni aerodinamici sono stati bilanciati con il peso e con le condizioni reali di gara, anziché inseguiti in modo isolato.

A chi è destinata la nuova Crux

La Crux è pensata per i gravel racer e per chi cerca un’unica bici con manubrio da corsa capace di affrontare uscite veloci in gruppo, lunghe giornate su fondi misti e partenze di gara. I dati sul peso lo confermano. La top di gamma S-Works Crux ha un peso dichiarato del telaio di 789 g, cioè 64 g in più rispetto al telaio S-Works precedente, e le versioni complete di serie con ruote Roval Terra CLX II e cockpit integrato partono da un peso dichiarato di 7,2 kg. Per una bici passata a forme dei tubi ottimizzate per l’aerodinamica, è un valore notevolmente basso.

Il passaggio ruota è inoltre cresciuto fino a 55 mm con margine, così il telaio può montare i pneumatici più larghi che il gravel racing predilige sempre di più senza dover scendere a compromessi sul passaggio del fango.

Chi cerca un’unica bici per tutto troverà interessante questa combinazione. Con un paio di opzioni di corone e pneumatici, la Crux può coprire il gravel racing veloce e le giornate su fondi più sciolti e tecnici senza cambiare piattaforma.

Cosa rende veloce la nuova Crux

L’argomentazione di Specialized a favore della nuova Crux si basa su simulazioni di gara e telemetrie raccolte in eventi come Unbound. La conclusione del marchio è che il gravel racing è più lento delle corse su strada e che la resistenza al rotolamento è molto più alta, il che sposta il punto oltre il quale ulteriori soluzioni aerodinamiche non ripagano più il peso che aggiungono.

Il termine che Specialized usa per questo è time to finish: simulare la gara, il ciclista, le condizioni e l’equipaggiamento, poi costruire la bici che dovrebbe garantire il tempo finale più veloce anziché il valore di resistenza aerodinamica più basso considerato in isolamento. La maggior parte delle forme dei tubi della Crux è esclusiva di questa bici, non presa in prestito da una piattaforma da strada.

Per dare un numero a questo approccio, le simulazioni di Specialized indicano che un ciclista sulla nuova Crux avrebbe concluso Unbound 9 minuti e 58 secondi più velocemente rispetto alla generazione precedente, passando potenzialmente dal terzo al secondo posto. La proiezione presuppone che tutto il resto sia rimasto invariato, tattiche e mezzi degli avversari compresi, quindi illustra la logica progettuale più che prevedere un risultato.

Modifiche a geometria e passaggio ruota

La nuova generazione porta anche piccole revisioni alla geometria. Il reach del telaio è più lungo su tutta la gamma di taglie, così la bici può essere abbinata a uno stem leggermente più corto, e l’angolo di sterzo è più aperto di mezzo grado per rendere più tranquilla la guida ad alta velocità. L’angolo del tubo sella è più ripido di mezzo grado, il che sposta il ciclista più avanti rispetto al movimento centrale e contribuisce a liberare spazio per il pneumatico posteriore. L’altezza del movimento centrale è stata abbassata per tenere conto dei pneumatici più grandi.

Il passaggio ruota ora è di 55 mm con margine, il che dà al telaio lo spazio per i pneumatici più larghi che il gravel racing predilige sempre di più.

Nel complesso, le modifiche delineano una bici pensata per restare stabile ad alta velocità sui fondi sciolti e al tempo stesso per risultare diretta quando si spinge forte. Nessun intervento è radicale di per sé, ma insieme danno un carattere di guida sensibilmente diverso rispetto alla generazione precedente.

Come si comporta sul gravel

Abbiamo passato circa tre ore e all’incirca 70 km sulla nuova Crux sui percorsi gravel collinari vicino a Girona, con circa 1.000 m di dislivello, in un gruppo che ha tenuto un ritmo sostenuto. La bici si guida più o meno come appare: come una veloce bici da strada con pneumatici molto larghi. In salita, in discesa e sui tratti pianeggianti e veloci è rimasta composta, restando al tempo stesso agile quanto basta per non risultare noiosa.

Nonostante i pneumatici ammortizzanti, la Crux è reattiva e sostenuta, soprattutto all’anteriore. Il nuovo cockpit Terra è dichiarato quasi l’80% più cedevole nella posizione sulle pieghe rispetto al cockpit Roval Rapide usato sulla Tarmac SL8, eppure non è sembrato percettibilmente flessibile, e gli urti più importanti si avvertono comunque chiaramente. Per una bici da gara sembra il giusto equilibrio: pochi corridori vogliono uno sterzo vago o flessibile sotto sforzo, e rinunciare a un po’ di comfort in cambio di precisione è uno scambio ragionevole.

I limiti della nuova Crux

La critica più ricorrente durante il nostro test ha riguardato i pneumatici Specialized Tracer. Erano adeguati, ma non offrivano tutto il grip che ci aspetteremmo da un pneumatico gravel da terreno misto su discese ripide e polverose, e ci sono stati un paio di momenti in cui l’aderenza è venuta meno in frenata, il che ha costretto ad affrontare le curve con più cautela di quanto la bici altrimenti incoraggiasse a fare.

La resistenza al rotolamento è un’altra considerazione. I dati di test pubblicati suggeriscono che i Tracer perdono qualche watt rispetto a opzioni gravel simili come gli Schwalbe G-One All Round Pro, e risultano ancora più lenti di pneumatici cross-country veloci come Continental Race King e Schwalbe Thunder Burt.

I pneumatici sono il componente più facile da cambiare, quindi difficilmente saranno un ostacolo insormontabile per la maggior parte degli acquirenti. C’è anche una questione più ampia legata alla misura delle ruote. Buona parte dell’interesse attuale per il gravel racing si concentra sulle ruote da 32 pollici, e il vincitore di Unbound sarebbe stato visto schierarsi su una gravel bike prototipo da 32 pollici. Se quel formato offra un vantaggio reale non è ancora chiaro, e la tecnologia di prima generazione ha spesso bisogno di qualche iterazione prima che i dettagli siano messi a punto. Per chi sta pianificando un acquisto importante di una bici gravel, è una tendenza da tenere d’occhio.

Allestimenti e rapporto qualità-prezzo

La bici che abbiamo provato era la Crux di livello S, al prezzo di 10.500 $ o 8.500 £, con il telaio in carbonio FACT 10R di seconda fascia di Specialized e un gruppo di vertice. Di fatto sostituisce il precedente modello Pro, con un aumento di prezzo annesso.

Nella gamma esistono opzioni più economiche. L’allestimento Comp è proposto a 4.500 $, con un’altra opzione Comp a 5.249 $, e gli acquirenti negli Stati Uniti possono scegliere un telaio 10R da 3.500 $ da montare con i propri componenti. Come per la maggior parte dei modelli Specialized, il prezzo del marchio non è il motivo per sceglierlo.

L’argomento del rapporto qualità-prezzo diventa più convincente se la Crux è la vostra unica bici con manubrio da corsa. Usata con un paio di opzioni di corone e pneumatici, può coprire gare, allenamenti veloci e lunghe uscite su fondi misti, distribuendo così il costo su una quota maggiore dell’uso che ne fate davvero.

Consigli per l’acquisto

Se fate gravel racing a livello serio e volete una bici leggera e veloce che si comporti come una bici da strada con pneumatici più larghi, la nuova Crux è una proposta convincente, soprattutto negli allestimenti Comp più economici o come solo telaio. È anche il modo più semplice per avere un’unica bici con manubrio da corsa che copra gare, allenamenti veloci e lunghe giornate su fondi misti.

Mettete in conto un cambio di pneumatici se affrontate regolarmente discese ripide e su fondo sciolto, perché i Tracer di serie sono il punto più debole di un pacchetto altrimenti ben bilanciato. Se la vostra priorità è la massima efficienza aerodinamica al di sopra di tutto, altre piattaforme gravel orientate all’aerodinamica potrebbero fare più al caso vostro, perché la Crux è deliberatamente un compromesso, ed è proprio quel compromesso a renderla valida in un’ampia gamma di condizioni. Chi sta valutando un acquisto proprio ora dovrebbe anche tenere conto di come si evolverà il discorso delle ruote da 32 pollici prima di impegnarsi su un allestimento di fascia alta.

Conclusioni

La nuova Specialized Crux è una gravel race ben ponderata. Rinuncia all’estetica dai tubi tondi della generazione precedente in cambio di guadagni aerodinamici misurabili, mantiene il peso impressionantemente basso e abbina il tutto a un passaggio ruota da 55 mm e a ritocchi alla geometria che hanno senso per il gravel racing reale. I pneumatici di serie sono il punto debole più evidente e il prezzo degli allestimenti top è considerevole, ma la bici in sé è composta, agile e veloce sui fondi che contano.