Recensione Sony NW-A306: un piccolo Walkman Android per l'ascolto con filo

Introduzione

Il Sony NW-A306 è il Walkman più piccolo costruito da Sony attorno ad Android, e questo singolo fatto ne plasma quasi ogni aspetto. È più piccolo di un iPhone 13 mini e pesa 113 grammi, quindi scivola in una tasca della camicia senza trascinare il tessuto verso il basso. In cambio offre un luogo dedicato all’ascolto con filo: un’uscita per cuffie da 3,5 mm, uno slot microSD per una libreria locale e l’accesso al Google Play Store per le app di streaming.

Non cerca di sostituire un telefono. È pensato per gli ascoltatori che preferiscono ancora collegare il cavo e che vogliono che il loro lettore musicale sia un dispositivo separato e deliberatamente limitato.

A chi è destinato il Sony NW-A306

Questo lettore ha più senso per chi conserva i propri file. Una scheda microSD si inserisce nella parte inferiore dello chassis e l’app musicale integrata legge direttamente da essa, così una grande libreria viaggia con il dispositivo. Android e il Play Store significano che le app di streaming possono essere installate accanto a quella collezione locale, anche se è proprio sul fronte software che il lettore mostra i suoi compromessi.

Il design fisico supporta bene l’obiettivo di tascabilità. Il corpo ha un pannello posteriore sagomato che si adatta comodamente alla mano, e la finitura sembra solida più che economica. Lungo il bordo inferiore ci sono l’uscita da 3,5 mm, un passante per laccetto e una presa di ricarica USB-C. Sul lato corre un set completo di controlli hardware: accensione, volume su e giù, brano precedente, riproduci e pausa, e brano successivo, più un interruttore di blocco che impedisce l’attivazione accidentale dei pulsanti in tasca. Due dei pulsanti hanno piccoli rilievi tattili, uno dei quali su riproduci e pausa, così possono essere trovati al tatto.

È supportato anche il Bluetooth, ma l’uscita con filo è il motivo per scegliere questo dispositivo invece di un telefono.

Principali punti di forza

Tre cose si distinguono: il timbro che il lettore cerca, il tempo che riesce a coprire tra una carica e l’altra e un piccolo elemento software che non ha nulla a che fare con la qualità del suono.

Suono nitido e pulito e bassi snelli

Rispetto a un adattatore da Lightning a 3,5 mm su un iPhone 13 mini, il Sony è in vantaggio nel recupero del dettaglio e nell’estensione verso l’alto. In particolare le medie frequenze arrivano con una nitidezza e una chiarezza che fanno sembrare freschi i materiali acustici e le registrazioni guidate dalla voce, e c’è una vera delicatezza e finezza nel modo in cui gestisce i passaggi più tranquilli.

L’architettura che sta dietro a tutto ciò è insolita: non c’è un chip DAC separato all’interno. Un amplificatore digitale, l’S-Master HX di Sony, instrada il segnale digitale attraverso la circuiteria interna e pilota direttamente lo stadio di uscita, il che è una delle ragioni per cui il lettore riesce a durare così a lungo. Il jack da 3,5 mm è l’unica uscita e non c’è una connessione bilanciata.

Sul piano timbrico la presentazione è più monocromatica rispetto a lettori dal suono più ricco, e l’estremità alta è nitida in modo leggermente metallico piuttosto che levigato. I bassi sono il chiaro punto debole. Sui dischi rock ed elettronici con bassi in primo piano, l’estremità bassa appare snella, e un aggiornamento firmware pubblicato in seguito per il lettore ha corretto un difetto che peggiorava quella magrezza su alcune unità. Dopo l’aggiornamento, l’estremità bassa si è riempita considerevolmente e le macro-dinamiche sono diventate più vivide, anche se la messa a punto resta orientata alla luminosità più che alla pienezza.

Durata della batteria, dimensioni e costruzione

Sony dichiara una batteria ben oltre le 30 ore, e il design a basso consumo supporta questa affermazione. In una giornata intera di ascolto di file con qualità CD, il lettore ha funzionato per circa 15 ore con una carica completa, che resta comunque un margine comodo rispetto alla maggior parte dei telefoni che svolgono lo stesso compito tramite un adattatore.

Le dimensioni sono l’altro titolo di testa. A 113 grammi è più leggero di un iPhone 13 mini, e lo schermo modesto da 3,6 pollici mantiene contenuto l’ingombro. Nulla nella costruzione sembra un compromesso: il telaio è solido, i pulsanti sono ben posizionati e l’intero pacchetto è progettato per sparire in una tasca fino a quando non serve.

Il display a cassetta

C’è un dettaglio che non ha nulla a che fare con le specifiche. Quando i file locali vengono riprodotti tramite l’app musicale di Sony, dopo qualche secondo lo schermo passa dalla copertina a una cassetta animata che gira nella sua custodia. La cassetta mostrata cambia con la qualità del file in riproduzione: un MP3 a basso bitrate fa comparire una cassetta di base, un file DSD fa comparire un nastro in metallo e un download ad alta risoluzione produce un altro deck del tutto.

È una funzione puramente per file locali. Le app di streaming non la attivano, quindi appare solo quando si riproduce musica memorizzata sulla scheda microSD. Per chiunque abbia uno scaffale di supporti fisici alle spalle, è un tocco davvero affascinante, e fa sembrare una libreria locale più di una semplice cartella di file.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Due punti pratici meritano di essere verificati rispetto alle proprie abitudini e ai propri auricolari prima dell’acquisto.

Potenza di uscita e abbinamento con gli auricolari

L’uscita da 3,5 mm non è potente. Il valore dichiarato è molto basso, e l’effetto nella pratica è facile da percepire: con in-ear monitor meno sensibili, il volume deve stare vicino a 100 su 120 per raggiungere un livello di ascolto robusto, con il limitatore di volume disattivato e il suono diretto attivato. Gli auricolari più sensibili se la cavano molto meglio e richiedono circa la metà di quella impostazione.

Quella sensibilità comporta un proprio compromesso. In-ear monitor molto sensibili possono captare il rumore del circuito dal lettore, che diventa udibile nei passaggi tranquilli. Abbinare il lettore ad auricolari efficienti è il fattore singolo più importante per quanto sarà piacevole.

Velocità dell’interfaccia e firmware

L’interfaccia Android non è rapida. I swipe occasionalmente si bloccano a metà e richiedono un secondo tentativo, e i tocchi possono impiegare più del previsto a registrarsi. I telefoni Android di fascia media sembrano considerevolmente più reattivi, il che fa parte del compromesso che Sony ha accettato per mantenere dove sono la durata della batteria e le dimensioni.

L’aggiornamento firmware 1.01 vale la pena di essere installato subito. Corregge un roll-off dei bassi segnalato su alcune unità, in cui l’uscita diminuiva gradualmente sotto circa 200 Hz fino a 10 dB, e sembra ridurre il rumore del circuito udito con auricolari altamente sensibili. Non cambia la struttura del guadagno, quindi le richieste di volume restano esattamente le stesse.

Consigli per l’acquisto

L’NW-A306 è facile da consigliare a un ascoltatore specifico ed è facile da scartare per tutti gli altri. Compratelo se volete un lettore davvero tascabile per auricolari con filo, conservate la musica come file su una scheda microSD e date valore alla durata della batteria più che alla velocità dell’interfaccia. Abbinatelo ad auricolari efficienti e sensibili, installate l’aggiornamento firmware e l’esperienza regge bene.

Saltatelo se volete peso e spinta nei bassi, o se un’interfaccia touch veloce conta più di una lunga autonomia tra una carica e l’altra. Rispetto allo Shanling M3 Ultra, che viene venduto a 480 Euro e costa circa 80 Euro in più, il Sony è più piccolo, più leggero e dura circa il doppio tra una carica e l’altra, mentre lo Shanling risponde con uno schermo più grande da 4,2 pollici, un’uscita bilanciata e un timbro più pieno e ricco. Nessuno dei due è universalmente migliore; si adattano a priorità diverse.

Conclusione

Il Sony NW-A306 riesce in un obiettivo ristretto. È minuscolo, leggero, ben costruito e pensato attorno agli auricolari con filo e a una libreria musicale locale, con un display a cassetta che dà alla riproduzione dei file una personalità che manca alla maggior parte dei lettori. I suoi compromessi sono altrettanto chiari: potenza di uscita modesta, una messa a punto leggera sui bassi che solo un aggiornamento firmware ha parzialmente corretto e un’interfaccia Android che non sembra mai veloce.

Se questi compromessi corrispondono al vostro modo di ascoltare, è un piccolo lettore gratificante. Se non lo fanno, la sola firma sonora è motivo sufficiente per guardare altrove.