Migliori dongle DAC USB a confronto: DragonFly Cobalt, Fosi Audio DS1 e Hidizs S9 Pro

Introduzione

Un dongle DAC è uno degli upgrade più semplici disponibili per un portatile o un telefono. Bypassa l’uscita audio integrata, converte i file digitali in analogico con un chip dedicato e alimenta le cuffie attraverso un piccolo amplificatore. La categoria ormai copre una gamma di prezzi enorme, il che rende la scelta più difficile di quanto dovrebbe essere.

In cima a questo gruppo c’è l’AudioQuest DragonFly Cobalt, un dongle DAC di punta dal prezzo di circa 350 $. All’altro estremo c’è il Fosi Audio DS1 a circa 77 $, che riesce comunque a offrire uscite bilanciate e un controllo del volume integrato. Nel mezzo si collocano il DragonFly Red a circa 200 $, il DragonFly Black a circa 100 $ e l’Hidizs S9 Pro.

Ciò che rende il confronto davvero interessante è che il Cobalt, il Fosi Audio DS1 e l’Hidizs S9 Pro usano tutti lo stesso chip DAC ESS Saber 9038Q2M, eppure non suonano affatto allo stesso modo. Un chip condiviso stabilisce una base per la risoluzione, non un verdetto sul carattere.

Quel divario tra specifiche e suono è il motivo per cui questa guida si concentra sul carattere all’ascolto, sulle opzioni di connessione e sulla qualità costruttiva tanto quanto sul chip all’interno. Ognuno dei cinque modelli seguenti occupa una posizione distinta, e quello giusto dipende da cosa ci collegate e da cosa ascoltate.

Come sono stati confrontati questi dongle DAC

Cinque fattori pratici distinguono questi modelli l’uno dall’altro.

Il primo è il chip DAC. Il Cobalt, il Fosi Audio DS1 e l’Hidizs S9 Pro condividono l’ESS Saber 9038Q2M. Questo rende le loro differenze una questione di tuning e stadio di uscita più che di hardware di conversione puro.

Il secondo è la configurazione delle uscite. Il Cobalt offre una singola uscita da 3,5 mm, mentre il Fosi Audio DS1 e l’Hidizs S9 Pro forniscono entrambi connessioni bilanciate e single-ended.

Il terzo è il controllo del volume. Il Cobalt ha un’uscita fissa, quindi il livello si imposta sul dispositivo sorgente. Il Fosi Audio DS1 ha un proprio controllo del volume sull’unità, che consente di portare al massimo la sorgente digitale e regolare il livello nello stadio analogico.

Il quarto è la connettività. Il Cobalt usa una spina USB-A che va direttamente nel dispositivo host, con un breve cavo da USB-A a USB-C disponibile per le porte più recenti. Il Fosi Audio DS1 usa un ingresso USB-C e viene fornito con un cavo. Su un iPhone, il Cobalt richiede l’adattatore da Lightning a camera anziché l’adattatore da Lightning a USB.

Il quinto è la costruzione e il prezzo, e qui la forbice è la più ampia di tutte.

L’ascolto è stato effettuato con tre paia di cuffie: le HiFiMan Edition XS, le Meze 109 e le Drop Sennheiser HD 6xx. Le HD 6xx sono un carico davvero difficile per un dongle, e sia il Cobalt sia il DS1 pilotavano comodamente le Edition XS. Le HD 6xx sono una richiesta più impegnativa, e per esse esistono opzioni meglio abbinate, ma entrambi i dongle restano utilizzabili con esse.

AudioQuest DragonFly Cobalt

Il DragonFly Cobalt è il dongle DAC di fascia più alta di AudioQuest e l’opzione più costosa di questo gruppo, a circa 350 $. Il suo design è volutamente semplice: una singola uscita da 3,5 mm e una spina USB-A che si collega direttamente al dispositivo host. Non c’è un controllo del volume integrato, quindi il livello di ascolto si imposta su computer o telefono.

All’interno, il Cobalt usa il chip DAC ESS Saber 9038Q2M. È anche l’unico modello qui con supporto MQA, il che conta se quel formato fa parte della vostra libreria. Per chi desidera l’MQA, il Cobalt è di fatto l’unica scelta in questo confronto.

Il suono è il terreno su cui il Cobalt si difende. Si concentra sulle medie frequenze superiori e sull’estremo alto, il che produce molto dettaglio e una presentazione molto chiara delle informazioni fini di una registrazione. La qualità costruttiva è sostanziosa, anche se l’unità usata qui mostrava già qualche scheggiatura della vernice, quindi un esemplare più vecchio o usato potrebbe non apparire impeccabile. Un breve cavo da USB-A a USB-C è disponibile per collegarlo ai portatili più recenti.

AudioQuest DragonFly Red

Il DragonFly Red si colloca nel mezzo della gamma DragonFly a circa 200 $. Mantiene il formato compatto a innesto della famiglia e offre un passo avanti rispetto al Black senza raggiungere il prezzo del Cobalt. Per gli ascoltatori che desiderano il carattere DragonFly orientato al dettaglio e non possono arrivare al modello di punta, questo è il compromesso naturale.

È anche il modello da considerare se la chiarezza è la priorità ma il budget è fisso. Il Red costa più del Fosi Audio DS1, quindi l’argomento del valore dipende interamente da quanto desiderate il suono e il formato DragonFly.

AudioQuest DragonFly Black

A circa 100 $, il DragonFly Black è il punto d’ingresso nella linea DragonFly. Mantiene lo stesso approccio a innesto, senza cavo, e rende il carattere della famiglia disponibile al prezzo più basso. Se volete restare nell’ecosistema AudioQuest e contenere la spesa, questo è il punto di partenza.

Fosi Audio DS1

Il Fosi Audio DS1 è la storia di valore di questo confronto. A circa 77 $ batte tutto il resto qui, eppure offre più connettività del Cobalt: uscite bilanciate e single-ended più un controllo del volume integrato. Usa un ingresso USB-C e viene fornito con un cavo, quindi si collega direttamente a un telefono o a un portatile, e un adattatore è disponibile per i dispositivi che offrono solo USB-A.

Usa anche lo stesso chip DAC ESS Saber 9038Q2M del Cobalt, ma non suona allo stesso modo. Il DS1 mette sensibilmente più peso in basso e appare più dinamico e vivace, con un carattere più vicino al tasto loudness di un vecchio ricevitore che a un monitor rigorosamente neutro. L’estremo alto porta comunque dettaglio, anche se il Cobalt ne estrae un po’ di più.

L’unica chiara omissione è l’MQA, che il DS1 non supporta. Se quel formato è centrale nel vostro setup, questo non è il modello per voi. Per tutto il resto, la combinazione di prezzo, uscite e carattere è difficile da contestare.

Hidizs S9 Pro

L’Hidizs S9 Pro completa il gruppo con uscite bilanciate e single-ended da 3,5 mm e lo stesso chip ESS Saber 9038Q2M presente nel Cobalt e nel DS1. Il suo suono si avvicina notevolmente a quello del Cobalt, il che lo rende un’alternativa interessante per gli ascoltatori che desiderano quella presentazione dettagliata e orientata alle frequenze superiori con una connessione bilanciata disponibile.

Il compromesso è la costruzione. L’S9 Pro non sembra solido come il Fosi Audio DS1 o il Cobalt, e la porta USB-C dell’unità usata qui risultava già lenta. Può dipendere dal cavo più che dalla porta stessa, ma vale la pena verificarlo all’arrivo e cambiare il cavo se l’innesto sembra incerto.

Consigli generali all’acquisto

La scelta giusta dipende dal budget e dal suono che cercate. Se il dettaglio e la chiarezza sono la priorità, e soprattutto se ascoltate jazz, classica o altro materiale in cui il dettaglio fine porta l’esecuzione, il DragonFly Cobalt è il performer più forte qui. È anche l’unico modello di questo gruppo con supporto MQA, e sembra il più sostanzioso in mano.

Se volete una presentazione più piena ed energica al prezzo più basso, il Fosi Audio DS1 è l’eccezione. Uscita bilanciata, un controllo del volume integrato e un prezzo intorno ai 77 $ lo rendono una raccomandazione immediata, e il fatto che condivida il chip DAC del Cobalt pur suonando in modo completamente diverso dimostra quanto conti il tuning.

Il DragonFly Red e il DragonFly Black restano scelte sensate per chi vuole restare nella famiglia AudioQuest, con il Red più vicino all’ascolto orientato al dettaglio con un budget più contenuto. L’Hidizs S9 Pro è la cosa più vicina a un’alternativa al Cobalt quanto a suono, con uscita bilanciata a disposizione, anche se la sua costruzione è meno rassicurante.

Conclusione

Cinque dongle DAC, un chip condiviso da tre di essi e cinque proposte davvero diverse. Il Cobalt si guadagna il suo prezzo premium con dettaglio, supporto MQA e qualità costruttiva. Il Fosi Audio DS1 vince su valore e carattere, e il Red, il Black e l’S9 Pro coprono ciascuno una specifica via di mezzo. Ognuno dei cinque solleverà un portatile o un telefono ben al di sopra della sua uscita integrata, quindi la decisione riguarda davvero quale carattere e quali funzioni corrispondono al vostro modo di ascoltare.