SMSL SU-6, SH-6 e M500 Mark II: due percorsi audio desktop a confronto

Introduzione

SMSL ha passato anni a inserire hardware di conversione di generazione attuale in cabinet desktop piccoli e convenienti, e il risultato è una gamma in cui due percorsi d’acquisto molto diversi portano a un punto simile. Un percorso è quello di una coppia di separati: il DAC SU-6 e l’amplificatore per cuffie SH-6, venduti singolarmente ma progettati per stare insieme come stack. L’altro è l’M500 Mark II, un’unica unità più grande che svolge le funzioni di DAC e amplificatore per cuffie in un solo chassis.

Sulla carta i due percorsi condividono molto DNA. Entrambi coprono il set di codec Bluetooth moderni, entrambi includono un telecomando e entrambi usano alimentatori interni invece di un trasformatore esterno. Le differenze stanno nella connettività, nella potenza d’uscita, nell’ingombro e nel carattere del suono che ciascuno propone.

Questa guida copre cosa fa effettivamente ciascuna opzione, come si comporta quando pilota cuffie reali e quale configurazione ha più senso in base alla vostra scrivania e al sistema che alimenta.

A cosa è pensata ciascuna configurazione

Lo stack è la soluzione più flessibile. Il SU-6 gestisce la conversione e può essere usato puramente come DAC collegato a un amplificatore, a una soundbar, a un ricevitore AV o a un integrato vintage. L’SH-6 gestisce l’amplificazione per cuffie e può funzionare anche in modalità preamplificatore. Questa divisione significa che una metà può essere riutilizzata o aggiornata senza sostituire l’altra.

L’M500 Mark II adotta l’approccio opposto. Tutto vive in un’unica scatola, e quella scatola porta funzionalità che lo stack non offre, in particolare le uscite bilanciate. È un centro naturale per una scrivania o un sistema basato su streamer dove un’unica unità e un unico telecomando sono preferibili a due.

SMSL SU-6: la metà DAC dello stack

Il SU-6 usa il chip di conversione ES9038Q2M e, come diversi DAC desktop compatti molto diffusi, lo abbina a quattro chip op-amp. Supporta la riproduzione DSD insieme a un’ampia gamma di materiale PCM, e offre sette diverse impostazioni di filtro PCM così il roll-off può essere regolato a piacere. È inclusa la circuiteria di clock per tenere sotto controllo il jitter.

Sul retro trovate uscite RCA, un ingresso coassiale, un ingresso ottico a dimensione piena, un ingresso USB-C e un’antenna Bluetooth. La copertura Bluetooth include LDAC, aptx HD, aptx, AAC e SBC, che copre i codec che la maggior parte degli ascoltatori userà davvero. L’alimentazione arriva da un alimentatore interno con cavo a otto, quindi non c’è nessun trasformatore esterno da nascondere. SMSL include anche un telecomando.

A 169 $, il SU-6 è il modo meno costoso per entrare in questo gruppo, e le sue dimensioni sono parte del fascino. È piccolo e leggero, solo marginalmente più grande di un DAC desktop compatto come il Topping D50s, eppure costa circa 70 $ in meno di quell’unità aggiungendo hardware più recente e un telecomando. La sua flessibilità è il vero punto di forza: funziona come sostituto di una soundbar, come primo DAC di livello superiore per un ricevitore AV o un amplificatore più vecchio, oppure in verticale accanto a un televisore abbinato a un integrato compatto, dove il telecomando incluso gestisce il volume.

SMSL SH-6: l’amplificatore per cuffie

L’SH-6 è volutamente semplice. Il pannello frontale presenta un singolo controllo di volume, un jack per cuffie single-ended da 6,35 mm, un selettore di guadagno alto e basso e un interruttore a tre posizioni per modalità preamplificatore, modalità amplificatore per cuffie o spento. Sul retro ci sono ingressi RCA e uscite RCA, il che lo rende facile da inserire tra un DAC e una coppia di diffusori amplificati.

La potenza d’uscita è dichiarata a 2,6 W su 16 ohm e 1,3 W su 32 ohm. In pratica era sufficiente per pilotare un’ampia gamma di cuffie, tra cui le Drop e Sennheiser 6XX, le HiFiMan Edition XS e le Tin HiFi P1 Plus. Non c’era alcun rumore di fondo percepibile nemmeno con monitor in-ear sensibili, il che conta se durante la giornata passate da cuffie full-size a IEM.

L’SH-6 presenta anche un dettaglio davvero insolito: il suo cavo di alimentazione a tre poli include una piccola messa a terra del chassis con connettore a forcella, una valida alternativa a un ingresso IEC a dimensione piena. A 120 $, è il pezzo meno costoso qui, e acquistato insieme al SU-6 la coppia arriva a circa 279 $.

SMSL M500 Mark II: l’opzione tuttofare

L’M500 Mark II è l’unità più grande e più capace. Utilizza il chipset ES9038PRO, aggiunge circuiteria di clock pensata per ridurre il jitter e supporta MQA, inclusi i CD MQA. La copertura Bluetooth è pari a quella dello stack, con LDAC, aptx HD, aptx, AAC e SBC tra i codec disponibili.

Il suo pannello frontale ha un controllo di volume, un’uscita per cuffie da 6,35 mm e un grande display. Il pannello posteriore è dove prende il vantaggio, con uscite bilanciate accanto a uscite RCA, più ingressi USB, coassiale e ottico a dimensione piena, un’antenna Bluetooth verticale e un ingresso di alimentazione IEC standard. La potenza per cuffie è dichiarata a 2 W su 16 ohm e 1 W su 32 ohm, leggermente inferiore all’SH-6 sulla carta ma comunque abbondante per le cuffie elencate sopra.

All’interno, SMSL descrive un alimentatore switching a basso rumore integrato che lavora insieme a un alimentatore lineare discreto e a multiple rail a basso rumore per i circuiti analogici. L’M500 Mark II offre anche diverse opzioni di filtro roll-off e, cosa insolita, viene fornito con una guida stampata che spiega cosa cambia ogni impostazione e quale tipo di musica si adatta.

A 250 $, l’M500 Mark II si posiziona appena sotto il prezzo dello stack a due scatole, il che rende il divario di funzionalità da valutare attentamente. Per chiunque abbia bisogno di uscite bilanciate, decodifica MQA o un unico chassis con display e telecomando, quella combinazione è difficile da contestare.

Note sul suono: stack contro all-in-one

Entrambe le configurazioni hanno pilotato senza sforzo le cuffie elencate qui, e nessuna delle due ha introdotto rumore udibile con monitor in-ear sensibili. Le differenze emergono nella presentazione più che nella capacità grezza.

L’M500 Mark II tende a un suono più pieno e più organico. Su materiale densamente stratificato separava gli strumenti con maggiore chiarezza, e il suo basso portava un po’ più di peso senza sembrare esagerato. Lo stack, al contrario, si presenta come più dettagliato e leggermente più sottile, con un carattere più freddo e tagliente su alcune tracce. La sibilanza su una registrazione con voce in primo piano era più evidente attraverso lo stack che attraverso l’M500 Mark II.

Questo non rende lo stack l’opzione inferiore. Il suo equilibrio più snello può adattarsi particolarmente bene a cuffie dal suono caldo, e tiene testa ad attrezzature molto più costose. Messo a confronto con un DAC e amplificatore da viaggio a batteria da 1.000 $ come l’iFi Diablo, lo stack non sfigurava, mentre l’M500 Mark II si è rivelato almeno altrettanto buono. Quelle sono categorie di prodotto diverse, quindi il confronto è una misura del valore più che un verdetto alla pari.

Consigli d’acquisto: quale configurazione si adatta alla vostra scrivania

Il budget decide meno di quanto potreste aspettarvi. Lo stack costa circa 279 $ in totale e l’M500 Mark II costa 250 $, quindi i due sono abbastanza vicini che il prezzo da solo non dovrebbe essere il fattore decisivo.

Scegliete l’M500 Mark II se avete bisogno di uscite bilanciate, volete il supporto MQA, preferite un unico chassis con un grande display o progettate di integrare l’unità in un sistema basato su streamer. Il suo amplificatore per cuffie è abbastanza capace che un amplificatore separato non è necessario, e le molteplici opzioni di filtro più la guida stampata rendono la sperimentazione semplice.

Scegliete l’SU-6 e l’SH-6 se volete componenti separati, un ingombro minore o un DAC che possa fungere anche da front end per una soundbar, un ricevitore AV o un amplificatore vintage. La modalità preamplificatore dell’SH-6 rende anche semplice aggiungere un’uscita con controllo di volume per diffusori amplificati. Abbinare lo stack più snello a cuffie dal suono caldo è un accostamento sensato.

Se nessuna delle due esigenze è ancora ovvia, iniziate con l’SU-6. È il punto d’ingresso meno costoso, funziona perfettamente come DAC autonomo e l’SH-6 può essere aggiunto in seguito senza duplicare nulla che già possedete.

Conclusione

SMSL offre due risposte convincenti alla stessa domanda. Lo stack SU-6 e SH-6 offre dettaglio e flessibilità a una spesa totale modesta, mentre l’M500 Mark II scambia un po’ di quella taglienza per una presentazione più piena e più organica e un set di funzionalità che include uscite bilanciate e MQA. Entrambi pilotano in modo pulito un’ampia gamma di cuffie, entrambi includono un telecomando e nessuno dei due vi chiede di scendere a compromessi sull’essenziale. Abbinate la scelta alle uscite di cui avete bisogno e alle cuffie che possedete, e nessuno dei due percorsi servirà bene un sistema desktop.