Recensione Aune S9c Pro: un DAC e amplificatore per cuffie desktop massiccio con vera potenza

Introduzione

L’Aune S9c Pro è un convertitore digitale-analogico e amplificatore per cuffie desktop che segue una strada deliberatamente vecchio stile. Invece di ridurre tutto a un telaio compatto e affidarsi a un alimentatore switching, racchiude un grande alimentatore lineare, un trasformatore toroidale e un amplificatore per cuffie da cinque watt in un unico involucro sostanzioso. È disponibile in nero o argento, e in versioni con o senza antenna Bluetooth, con un prezzo intorno ai 699-700 $ a seconda della configurazione e di dove viene acquistato.

Questa combinazione di un alimentatore serio, doppi convertitori e un amplificatore per cuffie integrato è insolita a questo prezzo, ed è il motivo principale per cui l’S9c Pro merita uno sguardo più attento.

Per chi è pensato l’Aune S9c Pro

Questo è un componente per ascoltatori che vogliono un solo apparecchio per gestire sia la conversione sia la pilotaggio delle cuffie sulla scrivania, senza aggiungere in seguito un amplificatore separato. È adatto a chi possiede cuffie full-size che traggono beneficio da una reale erogazione di corrente, e a chiunque apprezzi uno schema di controllo semplice rispetto a menu complessi.

Ha senso anche per ascoltatori che già utilizzano un preamplificatore e un finale di potenza e desiderano una sorgente a livello di linea con uscite sia bilanciate sia single-ended. L’unità può passare dall’uscita per cuffie all’uscita di linea dal pannello superiore, così lo stesso apparecchio può alimentare un sistema di diffusori e un paio di cuffie.

La questione della versione è semplice. I due modelli sono per il resto identici e l’unica differenza è la presenza o meno dell’antenna Bluetooth, quindi chi non prevede mai di fare streaming wireless può scegliere la versione senza.

Design, qualità costruttiva e hardware interno

La prima cosa che si nota è il peso. All’interno, Aune utilizza un grande alimentatore lineare costruito attorno a un trasformatore toroidale a basso ripple da 50 watt e un array di condensatori da 23.900 microfarad, con un conteggio totale dei componenti di 1.080. Il pannello superiore ha una curva morbida e un piccolo display si trova al centro del pannello frontale con una tipografia pulita e sobria, non con caratteri sovradimensionati o decorativi.

La conversione digitale è affidata a due chip convertitori Sabre ES9068 che lavorano in parallelo e sincronizzati, supportati da clock dedicati per l’ingresso USB e gli altri ingressi digitali. C’è anche il supporto per un clock esterno, una funzione di solito riservata a convertitori più costosi. Il supporto ad alta risoluzione arriva fino a 768 con profondità a 32 bit, insieme a DSD512.

Il top curvo è una scelta di design degna di nota. È bello da vedere, ma limita quanto si può impilare sopra: i componenti con i propri piedini possono starci, mentre gli oggetti piatti e pesanti non si bilanciano comodamente.

Connettività e controlli quotidiani

Il pannello frontale copre le tre connessioni per cuffie che servono alla maggior parte degli ascoltatori: un’uscita bilanciata XLR a quattro pin, un’uscita single-ended da 6,35 mm e un’uscita Pentaconn da 4,4 mm. Il pannello posteriore è insolitamente completo per il prezzo, con uscite di linea bilanciate XLR, uscite single-ended RCA, un ingresso AES, un ingresso ottico, un ingresso coassiale, una connessione per clock esterno, un ingresso USB full-size, un connettore per antenna Bluetooth, un interruttore di alimentazione principale e un ingresso di alimentazione IEC.

I controlli sono rinfrescanti nella loro semplicità. Tre pulsanti sul pannello superiore gestiscono la selezione dell’ingresso, il passaggio tra le due modalità di filtro e la commutazione tra uscita per cuffie e uscita di linea, mentre altri due pulsanti regolano il volume. Non ci sono menu annidati da attraversare e non c’è un pulsante di accensione o standby sul pannello frontale, quindi l’interruttore principale posteriore è il modo in cui l’unità viene accesa e spenta.

Il telecomando in dotazione è compatto e sottile e richiede una chiave a brugola molto piccola per aprire il vano batteria. Una batteria è preinstallata. Il supporto Bluetooth include LDAC per lo streaming wireless di qualità superiore.

Qualità del suono e prestazioni dell’amplificatore

L’amplificatore per cuffie è la specifica di punta. Dall’uscita single-ended eroga circa 1.460 mW su 32 ohm, e dalle uscite bilanciate quella cifra sale a 5.500 mW, ovvero cinque watt e mezzo. Su 300 ohm produce 672 mW, e su 600 ohm produce 336 mW. È un margine sufficiente sia per cuffie planari magnetiche esigenti sia per modelli dinamici ad alta impedenza.

Sono disponibili due modalità di filtro, e la differenza tra loro è udibile piuttosto che teorica, il che le rende degne di essere provate con brani familiari.

All’ascolto, la scena e l’immagine risultano ampie e spaziose per un convertitore, e le percussioni hanno un carattere leggermente più prominente e scattante. La chiarezza vocale è forte, con una presentazione un po’ più in avanti rispetto ad alcuni convertitori di riferimento. Confrontato con un Geshelli Labs J2 dotato del suo convertitore AKM e di un upgrade op-amp aftermarket, l’S9c Pro ha ceduto circa il 15 percento di larghezza della scena, anche se i due probabilmente suoneranno molto più simili quando si usano op-amp di serie invece di quelli potenziati.

Usato come amplificatore per cuffie con un paio di planari magnetiche, l’S9c Pro è apparso naturale, dinamico e organico, e notevolmente meno clinico di un’unità all-in-one basata su THX. Questa combinazione di un convertitore capace e una sezione amplificatrice davvero forte è ciò che rende il prezzo più facile da giustificare.

Cosa considerare prima di acquistare

Non c’è un controllo di standby sul pannello frontale, quindi l’unità viene accesa e spenta sul retro. Il pannello superiore curvo limita l’impilamento. La decodifica MQA è elencata nelle specifiche, ma in pratica non si è attivata, quindi chi dipende da MQA dovrebbe trattare quella funzione con cautela.

È anche un componente desktop grande e pesante. Chi ha poco spazio sulla scrivania, o chi preferisce un ingombro ridotto con un alimentatore esterno, dovrebbe misurare prima di impegnarsi.

Il prezzo richiesto di 699-700 $ è significativo, e vale la pena confrontarlo con il costo totale delle alternative. Un DAC di riferimento con un upgrade op-amp aftermarket e un alimentatore lineare aggiunto arriva all’incirca nella stessa fascia, e quel percorso non include un amplificatore per cuffie.

Abbinarlo a cuffie e a un sistema da scrivania

Poiché le uscite bilanciate erogano molta più potenza dell’uscita single-ended, chi possiede cuffie difficili da pilotare dovrebbe pianificare di usare la connessione XLR a quattro pin o Pentaconn da 4,4 mm per ottenere il massimo dall’amplificatore. Con cuffie efficienti, l’uscita single-ended è più che adeguata.

Sul fronte dell’uscita di linea, l’S9c Pro può alimentare un preamplificatore tramite connessioni bilanciate XLR o RCA e poi passare il segnale a un finale di potenza e ai diffusori. Questo lo rende un hub ragionevole per un sistema da scrivania che combina diffusori e cuffie, con l’interruttore di uscita sul pannello superiore che gestisce il passaggio.

Consigli per l’acquisto

A circa 700 $, l’S9c Pro è un prezzo giusto per quello che include: doppi convertitori, clocking esteso, un grande alimentatore lineare, un ampio set di ingressi e uscite e un amplificatore per cuffie da cinque watt. Chi altrimenti acquisterebbe separatamente un DAC, un amplificatore per cuffie dedicato e un alimentatore potenziato troverà l’approccio a singolo apparecchio più semplice e spesso non più costoso.

Scegliete la versione Bluetooth solo se lo streaming wireless vi interessa, dato che l’hardware è per il resto identico. Per chi costruisce un sistema da scrivania attorno a cuffie full-size, o cerca una sorgente a livello di linea con uscite sia bilanciate sia single-ended, questa è una raccomandazione facile.

Conclusione

L’Aune S9c Pro si guadagna il suo posto grazie ai fondamentali: un alimentatore serio, uno schema di controllo semplice, una connettività generosa e una sezione amplificatrice con vera erogazione. Le sue stranezze sono minori e facili da sopportare, e il rapporto qualità-prezzo regge bene una volta sommati i costi di componenti separati comparabili.