Recensione SMSL SU-10: un DAC da 900 dollari con reali punti di forza e qualche compromesso

Introduzione

L’SMSL SU-10 è un convertitore digitale-analogico dal prezzo di circa 900 dollari, e quel numero condiziona l’intera discussione. SMSL e Topping hanno fatto molto per l’hi-fi accessibile negli anni, soprattutto con i DAC, quindi un modello da 900 dollari di SMSL solleva una domanda legittima su dove finiscano realmente i soldi in più.

Alla presa, l’SU-10 dà una sensazione di sostanza. La qualità costruttiva è solida, gli spigoli del telaio sono ben arrotondati e il pannello frontale mantiene le cose semplici con una manopola del volume in metallo e un display compatto. I piedini hanno una tonalità dorata, il che è puramente una questione di gusto. Sotto, otto viti a brugola tengono in posizione il pannello inferiore, e l’unica apertura nel telaio è proprio lì.

È il pannello posteriore il punto in cui l’SU-10 giustifica il prezzo, e vale la pena comprendere quelle connessioni prima di decidere se il prezzo richiesto si adatta al tuo impianto.

A chi è destinato l’SMSL SU-10

Questo DAC è pensato per ascoltatori le cui sorgenti vanno oltre un singolo cavo USB. L’SU-10 offre un ingresso USB di dimensioni standard, un ingresso USB-C, un ingresso ottico, un ingresso coassiale, un ingresso I2S e una connessione AES, insieme a un’antenna Bluetooth che supporta LDAC a 24 bit/96 kHz. Le uscite sono una coppia di connessioni bilanciate in XLR e RCA, e sul retro non ci sono uscite bilanciate TRS.

Due ingressi USB sono una soluzione davvero utile, ed è uno dei dettagli che distingue questo apparecchio dalle opzioni più economiche. Le uscite bilanciate XLR e RCA sono abbastanza comuni, e molti DAC meno costosi le offrono anch’essi.

Se hai bisogno solo di un ingresso digitale e di un’uscita analogica pulita, l’SU-10 è un convertitore più di quanto il tuo impianto userà.

I principali punti di forza

L’SU-10 si guadagna il suo posto prima per la qualità del suono e poi per la connettività, e entrambe meritano uno sguardo più attento.

Qualità del suono e dettaglio

Qui è dove l’SU-10 dà il meglio di sé. Suona molto bene e restituisce tutto il dettaglio senza la durezza che emerge in molti DAC più accessibili della stessa fascia di mercato. La scena sonora è ampia, l’immagine è precisa e la presentazione risulta organica.

Confrontato con un Denafrips Ares II, che costa all’incirca lo stesso, l’SU-10 prende una strada diversa. L’Ares II ha un carattere armonico di secondo ordine che rende la sua scena sonora avvolgente, mentre l’SU-10 punta su chiarezza e dettaglio. Contro un Denafrips Pontus considerevolmente più costoso, l’SU-10 si avvicina abbastanza che il divario di prezzo diventa il fattore decisivo per molti ascoltatori.

Ci sono anche altre valide opzioni in questa fascia di prezzo. Un Geshelli Labs J2 suona anch’esso in modo eccellente, ma offre molte meno opzioni di connessione, nessuna uscita variabile, nessun telecomando e nessun Bluetooth.

Costruzione, alimentazione e connettività

All’interno, l’SU-10 utilizza due chip DAC ESS Saber ES9038 Pro. Si tratta di un chip a otto canali, e usarne due significa che l’apparecchio assorbe più potenza e scalda di più rispetto a un progetto costruito attorno a un chip a due canali. Per soddisfare quella richiesta, SMSL impiega due alimentatori lineari con trasformatori toroidali, una scelta che costa denaro reale e che pochi DAC adottano a qualsiasi prezzo.

I canali aggiuntivi spiegano anche il grande gruppo di doppi op-amp OPA1612 sulla scheda. Più componenti non significa automaticamente un suono migliore, ma qui la scelta dell’alimentazione è una risposta sensata alla selezione dei chip.

Sul retro, la dotazione di connessioni è generosa: USB standard, USB-C, ottico, coassiale, I2S, AES e un’antenna Bluetooth con supporto LDAC, più uscite bilanciate XLR e RCA. Per un ascoltatore con uno streamer I2S o una sorgente dotata di AES, quegli ingressi trasformano l’SU-10 in un hub anziché in un convertitore monofunzione.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’SU-10 è un DAC capace, ma diversi dettagli meritano un esame attento prima di impegnarsi.

Ingressi che potresti non usare mai

Gli ingressi I2S e AES sono il motivo principale per cui il prezzo si colloca dove si trova. Relativamente pochi ascoltatori possiedono componenti con quelle uscite, quindi per la maggior parte delle persone quelle connessioni funzionano come una tassa anziché come una funzione. Il supporto ai CD MQA rientra in una categoria simile. I CD MQA esistono, ma non sono diventati un argomento comune tra gli appassionati, e il catalogo resta di nicchia.

Se possiedi già uno streamer I2S o un trasporto dotato di AES, questi ingressi sono un vero vantaggio. Se non li hai, rappresentano denaro speso per capacità che non userai mai.

Marketing contro valore pratico

Il marketing si basa sul conteggio dei componenti: due chip DAC a otto canali, doppi alimentatori lineari, una lunga lista di op-amp, sette roll-off del filtro e una serie di modalità di colore del suono con nomi come tube e crystal. Quei numeri non si traducono automaticamente in un suono migliore. Il chip a otto canali assorbe più potenza e produce più calore, e gli op-amp aggiuntivi esistono in gran parte a causa di quei canali extra, che vengono poi ricombinati in due.

Anche i roll-off del filtro e le modalità di colore del suono non sono una novità. SMSL offre opzioni molto simili sui suoi DAC più accessibili da tempo, e le differenze udibili tra le impostazioni di roll-off sono difficili da percepire.

Consigli d’acquisto

A 900 dollari, l’SU-10 è un acquisto importante. Il valore dipende quasi interamente dal fatto che userai ciò che offre. Se hai bisogno di I2S, AES, due ingressi USB, Bluetooth LDAC e uscite bilanciate XLR e RCA, qui c’è un valore reale, e i doppi alimentatori toroidali sostengono il progetto anziché limitarsi a decorarlo.

Se non hai bisogno di quelle connessioni, l’SMSL SU-9 usa lo stesso chip ES9038 Pro a circa metà del prezzo. È il punto di partenza più sensato per la maggior parte degli impianti.

Anche il momento conta. È improbabile che un prezzo di lancio di 900 dollari rimanga tale. Il Topping D90SE è rimasto sugli scaffali prima di calare di circa 200 dollari, e una mossa simile per l’SU-10 lo porterebbe più vicino ai 700. Se il prezzo attuale sembra alto, aspettare è una strategia ragionevole anziché un compromesso.

Conclusione

L’SMSL SU-10 è un DAC molto buono. Il suono è eccellente, la scena sonora è ampia, l’immagine è precisa e il carattere complessivo è organico, il tutto racchiuso in un telaio pesante e ben costruito con una dotazione generosa di connessioni e Bluetooth a bordo. Il prezzo di 900 dollari è il punto critico, in gran parte perché gli ingressi I2S e AES che ne giustificano una parte resteranno inutilizzati da molti acquirenti.

Se il tuo impianto può usare quegli ingressi, l’SU-10 si propone con forza. Se non può, la stessa famiglia di suono è disponibile a meno, e un acquirente paziente potrebbe trovare questo apparecchio considerevolmente più attraente una volta che il prezzo si stabilizza.