Denafrips Pontus II vs Ares II: quale DAC R2R si adatta al tuo sistema?

Introduzione

Ogni sorgente digitale ha bisogno di un convertitore digitale-analogico prima che il suo segnale possa raggiungere un amplificatore e i diffusori. Denafrips ne costruisce due attorno alla stessa idea di base: una scala di resistori discreti invece di un chip convertitore di serie. Il Pontus II si colloca vicino alla cima di quella gamma a circa 1.800 $, mentre l’Ares II si attesta attorno ai 700 $.

Questo divario di prezzo invita a una domanda ovvia. Il Pontus II vale il doppio del convertitore? Sulla carta le due unità condividono molto, e all’ascolto la differenza è reale ma più piccola di quanto suggerisca il prezzo. Ciò che le distingue più chiaramente non è affatto il suono, ma i collegamenti sul pannello posteriore.

Serve un DAC separato?

La maggior parte delle apparecchiature che già possiedi contiene un convertitore: un telefono, un televisore, un laptop, un tablet, un vecchio lettore CD o DVD. Quei convertitori esistono per far uscire il suono, non per far suonare bene la musica, e raramente sono ottimizzati per questo. Un convertitore esterno offre in genere prestazioni misurate migliori negli ambiti che contano per l’audio digitale, tra cui il comportamento del clock, il jitter e il rapporto segnale-rumore.

Non tutti i convertitori funzionano allo stesso modo. Molti si affidano a un chip delta-sigma di uno dei noti produttori di semiconduttori, mentre le due unità Denafrips seguono invece la strada dei resistori discreti. L’Ares II è stato un punto di svolta per molti ascoltatori che salgono di livello da convertitori da scrivania economici, e progetti meno costosi come lo Schiit Modi Multibit e il Geshelli Labs J2 restano punti d’ingresso popolari per lo stesso motivo.

Se la maggior parte del tuo ascolto avviene tramite sorgenti digitali, un convertitore esterno merita considerazione. Non deve costare una fortuna, e non deve nemmeno costare 1.800 $.

Come si confrontano questi due DAC

Quattro cose distinguono queste unità: architettura di conversione e alimentazione, connettività, funzioni di controllo e il modo in cui ciascuna presenta la musica in un sistema risolvente. Entrambe sono progetti R2R, entrambe omettono Bluetooth, controllo di volume e telecomando, ed entrambe sono specificate per gestire PCM fino a 24-bit/192 kHz con frequenze superiori via USB. Da lì in poi, le differenze si riducono all’alimentazione, al reclocking e al pannello posteriore.

Denafrips Pontus II: più pulito e più risolvente

Il Pontus II è il più pesante e ambizioso dei due. Pesa 11,2 chilogrammi, o circa 24 libbre, più di molti amplificatori. All’interno, l’alimentazione è incapsulata e a basso rumore, isolata dal resto del circuito, e l’unità riceve maggiore attenzione al reclocking. Queste scelte sono la spiegazione più plausibile del salto di qualità nel suono.

Il pannello superiore resta semplice: un pulsante di accensione, selettori di ingresso su e giù, un controllo di fase, una modalità oversampling e non-oversampling, mute e un pulsante di modalità. Ci sono solo un paio di impostazioni di roll-off, molte meno dei progetti delta-sigma che offrono ampi menu di filtri. Denafrips suggerisce di lasciare l’unità accesa invece di spegnerla tra una sessione e l’altra.

Sul retro, il Pontus II fornisce USB, un ingresso I2S su connettore in stile HDMI, un ingresso ottico, due ingressi AES, un ingresso coassiale e un ingresso coassiale BNC, insieme a uscite single-ended RCA e bilanciate. Gli ingressi AES trasportano un segnale digitale bilanciato, due copie sfasate di 180 gradi in modo che la distorsione introdotta si annulli, ed è per questo che compaiono nell’audio professionale su lunghe tratte di cavo. Il connettore I2S usa un cavo HDMI ma non trasporta video, e poiché non esiste uno standard universale per esso, far corrispondere il pinout della sorgente a quello del DAC è importante. Sia AES che I2S sono connessioni specialistiche che molti ascoltatori domestici non useranno mai.

Denafrips Ares II: il favorito di tutti i giorni

L’Ares II è il fratello minore, con 3,5 chilogrammi, o circa sette libbre, e all’incirca 700 $. Usa lo stesso approccio a resistori discreti e lo stesso supporto PCM del Pontus II, fino a 24-bit/192 kHz con frequenze superiori via USB.

Il suo fascino non è solo il prezzo. L’Ares II ha un modo di adulare qualunque cosa gli sia collegata, prendendo diffusori che suonano un po’ duri e addolcendoli, o risvegliando diffusori che suonano spenti. Passare da un convertitore basilare all’Ares II ha portato un aumento percepibile della scena sonora per molti ascoltatori, e resta un punto di riferimento difficile da battere senza spendere considerevolmente di più.

Sul retro, l’Ares II fornisce due ingressi ottici S/PDIF, due ingressi coassiali e un ingresso USB a grandezza naturale, insieme a uscite single-ended RCA e bilanciate. Non c’è Bluetooth, né controllo di volume, né telecomando.

Connettività e usabilità nella pratica

È qui che le due unità divergono maggiormente per gli acquirenti reali. Il Pontus II ha più ingressi, ma una gran parte di essi è specialistica: due AES, un I2S e un coassiale BNC. Mettiamo quelli da parte e restano un singolo ingresso ottico, un singolo ingresso USB e un singolo ingresso coassiale. Per chiunque utilizzi più di una sorgente ottica, questa è una limitazione reale.

L’Ares II adotta l’approccio opposto. Due ingressi ottici e due ingressi coassiali coprono il modo in cui la maggior parte delle persone collega effettivamente le proprie apparecchiature, con accanto un ingresso USB standard a grandezza naturale. In termini di funzioni per dollaro, e per l’usabilità quotidiana, il convertitore più piccolo è spesso la scelta più pratica.

Rendimenti decrescenti e abbinamento al sistema

Il Pontus II è il convertitore migliore. Gli strumenti sono definiti più chiaramente, collocati più saldamente nello spazio, e la presentazione complessiva è più pulita pur restando equilibrata e dolce. Accanto all’Ares II la differenza è lieve ma udibile su un sistema risolvente, simile a pulire una finestra appannata: tutto ciò che era già buono diventa un po’ più chiaro.

Non è però due volte migliore. Il Pontus II non offre il doppio dell’esperienza musicale per il doppio del denaro, e su un sistema modesto il divario si riduce ulteriormente. Mettilo davanti a un amplificatore di livello base e a una coppia di diffusori economici e molto di ciò che fa andrà perso. Dagli un preamplificatore, un finale di potenza e diffusori all’altezza, e la risoluzione extra avrà dove esprimersi.

Consigli d’acquisto: quale DAC ha senso

Scegli l’Ares II se vuoi gran parte del carattere R2R a circa 700 $, se fai affidamento su ingressi ottici e coassiali, o se preferisci destinare la differenza al resto del sistema. Si adatta alla più ampia gamma di configurazioni e resta la raccomandazione più facile.

Scegli il Pontus II se le tue sorgenti usano già AES, I2S o BNC, se vuoi l’alimentazione incapsulata e il reclocking aggiuntivo, e se il resto della tua catena è abbastanza risolvente da rivelare la differenza. Se le tue sorgenti sono ottiche, coassiali e USB ordinarie, quegli ingressi extra resteranno inutilizzati.

Una nota pratica sui prezzi: le pagine dei distributori in alcune regioni indicano queste unità in dollari di Singapore, il che fa sembrare entrambe molto più costose di quanto siano. Cambiando la valuta in cima alla pagina si vede l’equivalente nel proprio mercato, dove il Pontus II e l’Ares II sono considerevolmente più abbordabili.

Conclusione

Entrambi i convertitori provengono dalla stessa filosofia progettuale e condividono molto più di quanto differiscano. Il Pontus II è l’opzione più pulita e più risolvente, con un’alimentazione incapsulata più robusta e un pannello posteriore pensato per sorgenti digitali specialistiche. L’Ares II offre gran parte dello stesso carattere musicale per circa 700 $ e si collega come la maggior parte dei sistemi ha effettivamente bisogno.

Se la tua catena è pronta per la risoluzione extra e le tue sorgenti corrispondono ai suoi ingressi, il Pontus II si guadagna il suo posto. Per quasi tutti gli altri, l’Ares II è l’acquisto più intelligente.