SMSL PL100 Recensione: Un lettore CD compatto ed economico con vera flessibilità

Introduzione

I supporti fisici restano uno dei modi più economici per costruire una libreria musicale personale, e i CD sono ancora poco costosi da acquistare e facili da rippare per l’archiviazione locale. La parte scomoda è sempre stata la riproduzione. Un rispettabile lettore CD autonomo è tradizionalmente costato qualche centinaio di dollari, e l’alternativa economica, un vecchio lettore DVD abbinato a un DAC esterno, è più un espediente che una soluzione.

L’SMSL PL100 è un lettore CD piccolo ed economico costruito esattamente per questa situazione. Legge i dischi, offre un’uscita per cuffie con controllo del volume e include uscite ottiche e coassiali che gli permettono di funzionare anche come trasporto CD. È compatto, semplice da usare e batte le opzioni consolidate con un margine ampio. Ha anche un requisito che gli acquirenti dovrebbero considerare prima di ordinarlo.

Per chiunque abbia una pila di CD e un sistema modesto, il PL100 è una cosa rara: un lettore progettato appositamente a un prezzo che ha senso per una postazione da scrivania, un sistema secondario o un primo passo nel mondo dei supporti fisici.

A chi è destinato questo prodotto

Il PL100 è adatto agli ascoltatori che possiedono già dei CD, o che vogliono iniziare a collezionarli senza spendere molto in hardware. Si inserisce perfettamente in una postazione da scrivania, in un sistema da camera da letto o in una seconda postazione di ascolto dove lo spazio è limitato e un componente a larghezza intera sarebbe eccessivo.

Ha senso anche per chiunque voglia ascoltare in cuffia senza attrezzatura extra. L’uscita da 3,5 mm e il controllo del volume integrato significano che un paio di cuffie può essere collegato direttamente, senza bisogno di un amplificatore separato.

Infine, è adatto agli smanettoni. Poiché il lettore include uscite ottiche e coassiali e funziona con un’alimentazione standard da 5V, può essere usato come trasporto con un DAC esterno, o alimentato in seguito da un alimentatore lineare aggiornato.

Punti di forza principali

Design compatto e controlli semplici

L’unità è piccola, più vicina per dimensioni a un lettore CD portatile che a un tradizionale deck a larghezza intera, il che la rende facile da collocare su una scrivania o su uno scaffale affollato. Il pannello frontale presenta un sottile dettaglio di design: due forme di disco incassate negli angoli.

I controlli sono mantenuti semplici. I pulsanti sul pannello frontale gestiscono stop, espulsione, play/pausa, accensione e salto delle tracce, con un controllo del volume disponibile per l’ascolto in cuffia. È incluso un piccolo telecomando, che fornisce anche la regolazione del volume, così il lettore può essere azionato dall’altra parte della stanza.

Questa combinazione di ingombro ridotto e funzionamento semplice è ciò che rende il PL100 facile da convivere. Non c’è nessun sistema di menu da imparare e nessun rituale di configurazione oltre al collegamento dei cavi.

Uscite flessibili e modalità trasporto

Il pannello posteriore è dove il PL100 diventa più versatile di quanto il suo prezzo suggerisca. Oltre alle uscite RCA single-ended e a un’uscita da 3,5 mm, fornisce uscite digitali sia ottiche che coassiali.

Queste uscite digitali contano perché permettono al lettore di essere usato come trasporto CD, inviando i dati del disco a un DAC esterno anziché affidarsi allo stadio di conversione interno. Gli ascoltatori che possiedono già un DAC capace in un amplificatore integrato o in un ricevitore possono confrontare i due approcci e tenere quello che preferiscono.

DAC interno e ascolto in cuffia

Per gli acquirenti che vogliono una soluzione tutto-in-uno, il PL100 include un chip Cirrus Logic CS43131. Si tratta di un design combinato DAC e amplificatore per cuffie, che è parte di come il lettore mantiene basso il costo, e appare in diversi prodotti audio economici per la stessa ragione.

Sul piano sonoro, la conversione interna si presenta dettagliata e rivelatrice. Non ci sono modalità di rolloff del filtro o opzioni di colorazione del suono, quindi il carattere è fisso. Non è la presentazione più dinamica nelle medie basse e nei bassi rispetto a DAC più costosi, e gli ascoltatori che lo usano attraverso un convertitore esterno di fascia più alta possono aspettarsi un’estremità inferiore più piena e una scena sonora leggermente più profonda. A questo prezzo, però, lo stadio interno è un punto di partenza genuinamente utilizzabile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’avvertenza più importante è l’alimentatore. Il PL100 non ne include uno. Funziona a 5V, ma necessita di un’alimentazione da 5V con una corrente nominale di 2,4A, e molti adattatori comuni, compresi i tipici caricabatterie per telefoni, erogano solo circa 1-1,2A. Un alimentatore che non riesce a fornire corrente sufficiente renderà il lettore inutilizzabile, quindi vale la pena confermare la corrente nominale prima che l’unità arrivi.

Non c’è ingresso digitale sul lettore, il che difficilmente avrà importanza per la maggior parte degli acquirenti dato che riproduce già i dischi, ma significa che il PL100 non può essere usato come DAC autonomo per un’altra sorgente.

Infine, il DAC interno è l’area più evidente in cui si è risparmiato. Gli acquirenti abituati a un convertitore di fascia alta dovrebbero trattare le uscite analogiche come una comodità più che come l’evento principale, e programmare di usare l’uscita coassiale o ottica se hanno a disposizione un DAC migliore.

Consigli per l’acquisto

Giudicato puramente sul prezzo, il PL100 si colloca in una categoria a sé. Lettori e trasporti autonomi comparabili sono considerevolmente più costosi: il Cambridge Audio AXC35 e il NAD C538 sono entrambi intorno ai 350 dollari, il TEAC PD-301-X è intorno ai 330 dollari, il Pro-Ject CD Box S3 è intorno ai 549 dollari e il trasporto CD Leak è intorno ai 595 dollari. Il PL100 si posiziona a una piccola frazione di quelle cifre.

Questo divario non significa che il PL100 eguagli quei lettori sotto ogni aspetto, e gli acquirenti che vogliono un trasporto CD premium dovrebbero comunque valutare le alternative. Ciò che significa è che il prezzo d’ingresso per una riproduzione CD decente è sceso nettamente. Aggiungere un adatto alimentatore da 5V 2,4A è essenziale, e un alimentatore lineare da 5V è un upgrade sensato in seguito, in particolare per gli ascoltatori che già utilizzano un alimentatore lineare doppio da 5V e 12V per altri componenti.

Per la maggior parte delle persone, l’approccio sensato è iniziare con il lettore e un adattatore con la giusta corrente nominale, ascoltare attraverso il DAC interno e l’uscita per cuffie, e poi decidere se vale la pena aggiungere un DAC esterno o un alimentatore lineare. Il lettore è progettato per crescere in quella direzione.

Conclusione

L’SMSL PL100 colma una lacuna esistente da molto tempo. È un lettore CD piccolo, economico e genuinamente utilizzabile con uscita per cuffie, controllo del volume, telecomando e le uscite digitali necessarie per ampliare in seguito. L’alimentatore mancante e il modesto DAC interno sono i compromessi, ma entrambi sono gestibili e nessuno dei due compromette il valore offerto. Per chiunque abbia CD sullo scaffale e un sistema a cui collegarsi, è un’opzione facile da considerare.