SMSL M500 Mark III vs EverSolo DAC-Z8: due DAC desktop a confronto

Introduzione

Due convertitori digitale-analogico desktop, entrambi con amplificatore per cuffie integrato, entrambi con una serie simile di connessioni e entrambi costruiti attorno allo stesso chip di conversione ESS Sabre. Quest’ultimo dettaglio è ciò che rende interessante questo confronto: silicio identico non garantisce un suono identico.

L’M500 Mark III si colloca attorno ai 450 dollari, mentre l’EverSolo DAC-Z8 si avvicina più ai 699 dollari. Questo divario di prezzo orienta la decisione, ma non è tutta la storia. Uno di questi apparecchi è il partner migliore per le cuffie, l’altro è il componente più flessibile e più rivelatore.

Cosa hanno in comune questi due DAC desktop

Entrambi sono componenti di dimensioni desktop, non dispositivi tascabili. Ciascuno offre uscite bilanciate insieme a uscite RCA single-ended, un ingresso ottico full-size, un ingresso coassiale, ricezione Bluetooth e un alimentatore interno, quindi nessuno dei due richiede un alimentatore esterno.

Condividono inoltre lo stesso chip di conversione ESS Sabre e gli stessi operazionali OPA1612 nello stadio analogico. Due progetti costruiti attorno allo stesso silicio possono comunque divergere una volta considerati il progetto dell’alimentazione e lo stadio d’uscita, ed è esattamente ciò che accade qui.

Ogni unità viene fornita con un telecomando. Entrambi i telecomandi sono semplici telecomandi in plastica con forme e disposizioni dei pulsanti simili, e nessuno dei due dà l’impressione di un accessorio premium. Se prevedi di controllare il DAC dal divano quasi ogni sera, aspettati un telecomando basilare piuttosto che uno in metallo lavorato.

Anche le dimensioni sono un punto pratico. L’M500 Mark III misura circa 10,5 pollici di larghezza, quindi richiede un vero ripiano o spazio sulla scrivania. Nessuna delle due unità è grande come un tradizionale componente hi-fi a larghezza intera, il che rende entrambe facili da collocare accanto a un computer o in un piccolo setup d’ascolto.

SMSL M500 Mark III: layout familiare, uscita robusta

L’M500 Mark III segue un layout che apparirà familiare a chiunque abbia usato un DAC desktop negli ultimi anni. Sul retro si trovano uscite bilanciate, uscite RCA single-ended, un ingresso USB full-size, un ingresso ottico full-size, un ingresso coassiale full-size e un’antenna Bluetooth. L’alimentatore è interno.

L’amplificatore per cuffie è il dato principale. È dichiarato a due watt per canale su 16 ohm, sufficienti per pilotare cuffie planari impegnative senza sforzo. In pratica ha gestito un paio di cuffie planari chiuse più facilmente dell’altra unità qui presente, con margine residuo a normali livelli d’ascolto.

Sul piano sonoro è un performer equilibrato e sicuro. I bassi hanno peso, la gamma media resta uniforme e l’estremo superiore presenta una piccola dose di luminosità extra. Quella luminosità è lieve più che tagliente, e potrebbe essere possibile ammorbidirla usando le opzioni di filtro e roll-off nel menu, che per questo confronto sono state lasciate alle impostazioni di fabbrica.

EverSolo DAC-Z8: più ingressi, più presenza

Il DAC-Z8 appare più denso e più sostanzioso al tatto, e fa una dichiarazione visiva più forte. Un grande display domina il pannello frontale, e la scocca suggerisce uno sforzo progettuale più deliberato rispetto all’M500 Mark III.

È sulla connettività che prende il vantaggio. Oltre a uscite bilanciate, uscite single-ended, ingressi coassiali e ottici full-size, offre due ingressi USB: un ingresso USB standard e un ingresso USB-C, così due sorgenti digitali possono restare collegate contemporaneamente. C’è anche una porta riservata agli aggiornamenti firmware, oltre a Bluetooth e alimentatore interno.

L’uscita per cuffie include impostazioni di guadagno alto e basso ed è specificata per pilotare cuffie tra 16 e 300 ohm. Un’app companion aggiunge il controllo da telefono, e i file MQA sono supportati. L’unità mostra inoltre VU meter sullo schermo, un tocco estetico che comunque rende una sessione d’ascolto più viva.

All’interno, il progetto dell’alimentazione utilizza un alimentatore switching e lo stadio analogico usa gli stessi operazionali OPA1612 presenti nell’M500 Mark III. Sulla carta i due sono vicini. Nell’uso quotidiano, gli ingressi extra, l’app e il display sono ciò che li distingue.

Confronto delle prestazioni dell’amplificatore per cuffie

Il pilotaggio delle cuffie è la differenza pratica più chiara tra i due. L’M500 Mark III ha offerto più autorità con cuffie planari più difficili da pilotare, che richiedevano meno escursione di volume per raggiungere un livello confortevole e risultavano più controllate quando spinte.

Il DAC-Z8 non ha avuto problemi con carichi più facili. Ha pilotato un paio di cuffie planari aperte senza lamentarsi, e per la maggior parte delle cuffie dinamiche sarà più che adeguato. Il limite appare solo con planari a bassa sensibilità, dove l’M500 Mark III ha semplicemente più riserva.

Se le cuffie sono il tuo modo principale di ascoltare, quel divario merita peso. Se il DAC-Z8 alimenterà principalmente un preamplificatore o un amplificatore integrato, l’uscita per cuffie diventa una comodità più che un fattore decisivo.

Qualità del suono e separazione degli strumenti

Le due unità condividono un chip di conversione, eppure non presentano la musica allo stesso modo. L’M500 Mark III suona equilibrato e pieno, con un tocco di luminosità in alto e una gamma bassa generosa.

Il DAC-Z8 è il più rivelatore dei due. Gli strumenti si separano più nettamente, la profondità è più facile da seguire e i singoli esecutori occupano posizioni più chiare nel mix. Anche qui c’è una leggera luminosità in alto, sebbene il menu e le opzioni di filtro possano consentire qualche regolazione.

Nessuna delle due unità è un allontanamento drammatico dall’altra, ed entrambe sono convertitori capaci. La differenza è di presentazione: l’M500 Mark III propende verso peso e drive, mentre il DAC-Z8 propende verso spazio e stratificazione.

Per gli ascoltatori che apprezzano l’immagine e il senso dello spazio di registrazione, il DAC-Z8 ha il vantaggio. Per gli ascoltatori che vogliono un suono pieno ed energico con una forte uscita per cuffie, l’M500 Mark III tiene testa.

Consigli d’acquisto: quale DAC si adatta al tuo sistema

Scegli l’M500 Mark III se le cuffie contano di più, se vuoi spendere meno e se preferisci un layout che già comprendi. È un ottimo tuttofare a circa 450 dollari, e il suo amplificatore per cuffie gli dà un vantaggio reale con planari impegnative.

Scegli il DAC-Z8 se vuoi due ingressi USB, il controllo tramite app, il supporto MQA, un display più grande e una migliore sensazione di collocazione degli strumenti. A circa 699 dollari costa di più, e ti chiede di accettare un amplificatore per cuffie buono ma non eccezionale.

Alcune considerazioni valgono per entrambi. Nessuno dei due telecomandi dà l’impressione di essere premium, quindi prevedi di usare il pannello frontale o un’app per il controllo quotidiano. Entrambi si affidano ad alimentatori interni, quindi nessuno dei due necessita di un alimentatore esterno. E poiché entrambi offrono molteplici impostazioni di filtro e roll-off, il suono che ottieni dipende in parte da quanto tempo trascorri nei menu. Per questo confronto sono state usate le impostazioni di fabbrica, il che significa che potrebbe esserci altro da estrarre da entrambe le unità con una configurazione accurata.

Conclusione

Questi sono due capaci DAC desktop con priorità diverse. L’M500 Mark III è il partner più potente per le cuffie e l’opzione più conveniente. Il DAC-Z8 è il componente più flessibile e più rivelatore, con migliori opzioni di ingresso e una finestra più chiara sul mix. Abbina la scelta alle tue cuffie e alle tue sorgenti, e l’una o l’altra servirà bene un piccolo sistema.