Recensione SMSL DL200: un DAC e amplificatore per cuffie da 190 $ con una spinta seria

Introduzione

L’SMSL DL200 è un convertitore digitale-analogico da tavolo compatto con amplificatore per cuffie integrato, e viene venduto a 190 $. Questo lo mette alla portata di chiunque stia assemblando un primo vero impianto per cuffie o voglia salire di livello rispetto a un semplice dongle.

Ciò che lo rende degno di uno sguardo più attento è l’equilibrio che riesce a raggiungere. All’interno c’è un convertitore Sabre di generazione attuale, un ampio supporto ai codec Bluetooth e un’uscita per cuffie con potenza sufficiente a pilotare carichi davvero difficili. Viene inoltre fornito con un telecomando completo e un telaio grande all’incirca quanto un libro, quindi può stare su una scrivania senza occuparla tutta, o infilarsi nella custodia di un laptop quando si viaggia.

A chi è destinato questo prodotto

È pensato per gli ascoltatori che possiedono cuffie a bassa impedenza difficili da pilotare e che non hanno mai suonato davvero bene. Un modello planar magnetic a cupola chiusa da 13 ohm è un buon esempio: molti amplificatori economici lo appiattiscono, e lo stadio per cuffie del DL200 è valutato a 3 watt su 16 ohm, una cifra sostanziosa a questo prezzo.

Ha senso anche per chi desidera un unico apparecchio che accetti sorgenti USB, coassiali, ottiche e Bluetooth, offrendo al contempo sia uscite TRS bilanciate che RCA single-ended per alimentare diffusori amplificati o un amplificatore integrato.

Se ascoltate solo in streaming da un telefono o un computer e possedete già cuffie efficienti, il DL200 offre più amplificazione di quanto vi serva strettamente. Non vi lascerà però a corto di margine, e la capacità extra costa poco a questo prezzo.

Punti di forza principali

Prestazioni dell’amplificatore per cuffie

Lo stadio per cuffie è il pezzo forte. Pilotando un planar magnetic a cupola chiusa da 13 ohm, il DL200 ha prodotto bassi incisivi e brillantezza sugli acuti invece della presentazione piatta e senza vita che tende a creare un’amplificazione sottoalimentata. Per un’unità a questo prezzo, è un risultato davvero significativo.

L’erogazione di potenza è anche abbastanza costante da far suonare dinamiche le cuffie difficili, non semplicemente forti. Questa è la parte del prodotto che giustifica l’acquisto per la maggior parte degli acquirenti.

Funzionalità DAC e connettività

La sezione convertitore utilizza il chip DAC Sabre ES9039Q2M, abbinato a un processore XMOS di terza generazione che gestisce PCM e DSD fino a DSD512. Sono supportati anche la decodifica MQA e la riproduzione MQA CD.

L’ingresso wireless copre LDAC, aptX HD, AAC e SBC, il che significa che l’unità accetterà uno stream di qualità ragionevole dalla maggior parte dei telefoni Android, dei dispositivi Apple e delle sorgenti Bluetooth generiche. Le connessioni cablate includono ingressi digitali USB, coassiale e ottico, mentre le uscite sono TRS bilanciata e RCA single-ended. L’alimentazione proviene da un alimentatore switching interno a basso rumore, e l’unità è certificata Hi-Res dalla Japan Audio Association.

All’interno, lo stadio analogico utilizza quattro op-amp doppi OPA1612 di Texas Instruments. Questi sono fissi e non sostituibili dall’utente, quindi la taratura è quella che è di serie. I dati dichiarati parlano di 130 dB di gamma dinamica e 130 dB di rapporto segnale/rumore, numeri notevoli per la categoria.

Qualità del suono e opzioni di filtro

Il carattere tonale dipende in larga misura dal filtro digitale scelto. Sono disponibili sette opzioni di filtro, che spaziano tra tipi a fase minima e a fase lineare, e sono udibilmente diverse l’una dall’altra. Alcune enfatizzano i bassi, altre attenuano l’estremo superiore, e almeno una si comporta quasi come un loudness contour.

Su tutte le impostazioni che funzionano bene, la presentazione resta pulita e organica, senza asprezza o artefatti digitali sugli acuti. Si tratta di una differenza notevole rispetto ad alcuni convertitori economici precedenti, che potevano suonare fragili in alto. Sui diffusori, la scena sonora è almeno accettabile, e i bassi sono pieni e incisivi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Navigazione del menu e configurazione

Il sistema di menu è il principale punto di attrito. Selezionare un ingresso è semplice, ma le opzioni rimanenti usano brevi abbreviazioni: LO per l’uscita di linea, HO per l’uscita cuffie, e GH e GL per le due impostazioni di guadagno delle cuffie. Nessuna di queste risulta ovvia al primo contatto, quindi vale la pena leggere il manuale prima di iniziare a cambiare le impostazioni.

Due voci di menu sono davvero utili una volta che si sa che esistono. L’impostazione DPLL, regolabile da 1 a 9, aumenta la quantità di compensazione del clock applicata dal DAC, il che può aiutare se una vecchia sorgente digitale causa stuttering. L’impostazione della modalità USB offre un percorso USB 1.1 senza driver limitato a 24 bit/96 kHz per dispositivi come le console, più un percorso USB 2.0 che richiede un driver ma supporta la riproduzione ad alta risoluzione completa. La luminosità del display è regolabile su otto livelli.

Uscite, potenza e limiti pratici

L’uscita bilanciata per cuffie da 4,4 mm non sembra offrire un vantaggio rispetto all’uscita single-ended, il che suggerisce che non si tratti di un vero circuito bilanciato. Vale la pena saperlo se il pilotaggio bilanciato delle cuffie è una priorità per voi.

Non c’è nemmeno un ingresso analogico. Il DL200 non può essere usato come amplificatore per cuffie autonomo alimentato da un altro convertitore, il che è una piccola occasione mancata vista la validità della sezione amplificatore.

Consigli per l’acquisto

A 190 $, il DL200 si posiziona appena sotto la soglia dei 200 $, e la sola sezione amplificatore giustifica il prezzo per chi possiede cuffie esigenti a bassa impedenza. Se state cercando principalmente un DAC e possedete già un’amplificazione adeguata, paghereste per una capacità che potreste non usare.

Per tutti gli altri, il rapporto qualità-prezzo è chiaro: un unico apparecchio compatto che copre ingressi USB, coassiale, ottico e Bluetooth, pilota correttamente cuffie difficili e alimenta diffusori amplificati o un amplificatore tramite uscite bilanciate o single-ended. Gli acquirenti che apprezzano un’interfaccia semplice e autoesplicativa dovrebbero mettere in conto un po’ di tempo con il manuale, perché le abbreviazioni del menu richiedono un po’ di adattamento.

Stabilite aspettative realistiche su ciò che può fare un’unità da tavolo da 190 $ e questa supera le attese. La costruzione è solida, il pannello frontale ha una finitura spazzolata pulita, e l’intero pacchetto sembra più curato di quanto il prezzo suggerisca.

Conclusione

L’SMSL DL200 è un DAC e amplificatore per cuffie compatto che azzecca le basi. Il suo stadio per cuffie ha la potenza e la compostezza per far suonare vivaci le cuffie difficili da pilotare, il suo convertitore copre PCM ad alta risoluzione, DSD512 e MQA, e la sua connettività wireless e cablata è abbastanza ampia per la maggior parte delle configurazioni da scrivania.

I compromessi sono reali ma minori: abbreviazioni di menu che richiedono il manuale, nessun ingresso analogico, e un’uscita bilanciata che si comporta più o meno come quella single-ended. Se avete bisogno di un DAC e amplificatore per cuffie da tavolo in questa fascia di prezzo e possedete cuffie che richiedono una vera amplificazione, il DL200 è una raccomandazione facile.