Recensione SMSL DL100: un DAC, amplificatore per cuffie e hub HDMI ARC sotto i 200 dollari

Introduzione

L’SMSL DL100 è un componente desktop compatto che cerca di svolgere più funzioni contemporaneamente. È un convertitore digitale-analogico, un amplificatore per cuffie e, grazie al telecomando e all’uscita regolabile, anche un preamplificatore digitale. Il prezzo si aggira intorno ai 180 dollari, comodamente sotto i 200, una cifra insolita per un dispositivo che include anche un ingresso HDMI ARC.

L’elenco delle connessioni è il vero punto di forza. Sul retro sono disponibili uscite bilanciate, uscite single-ended, un ingresso digitale coassiale, un ingresso digitale ottico, un ingresso HDMI ARC, un ingresso USB-C e Bluetooth con supporto LDAC, aptX e aptX Adaptive. Il pannello frontale ospita un ampio display che resta leggibile anche dall’altra parte della stanza, così l’ingresso attivo e il volume corrente sono visibili a colpo d’occhio.

Per chi assembla un piccolo sistema attorno a un televisore, a un computer o a una coppia di diffusori attivi, questa varietà di ingressi copre molto terreno per il prezzo richiesto.

A chi è destinato l’SMSL DL100

Il DL100 ha più senso in due tipi di configurazione.

La prima è un sistema televisivo. L’HDMI ARC consente all’unità di ricevere l’audio direttamente da un TV e di trasmetterlo a un amplificatore, a diffusori attivi o a una coppia di monitor attivi, il che lo rende un’alternativa credibile a una soundbar per chi possiede già diffusori di buona qualità. La configurazione è praticamente plug and play: collegare il cavo HDMI, selezionare l’ingresso e l’audio è disponibile senza bisogno di configurazione.

La seconda è una configurazione desktop o in streaming. Con ingressi USB-C, coassiale, ottico e Bluetooth a disposizione, il DL100 può stare al centro di un piccolo sistema alimentato da un computer, da un network streamer o da un telefono. Il telecomando e l’uscita variabile gli permettono di fungere da stadio di volume per un amplificatore o per una coppia di diffusori attivi, non solo da convertitore a uscita fissa.

Dove convince meno è come postazione dedicata per l’ascolto in cuffia. L’unità viene commercializzata come combinazione di amplificatore per cuffie e DAC, ma chi desidera soprattutto pilotare le cuffie comodamente seduto può scoprire che l’uscita per cuffie non è il motivo principale per acquistarla.

Punti di forza principali: ingressi, display e supporto ai formati

Il corredo di funzionalità è davvero ampio per il prezzo. SMSL dichiara tre op-amp OPA1612 di fascia alta insieme a una serie di resistori e condensatori di qualità audio, più un circuito di elaborazione del clock audio pensato per ridurre il jitter. L’unità è certificata high-resolution dalla Japan Audio Association.

Il supporto digitale è esteso: DSD nativo fino a 256, PCM fino a 32-bit/768 kHz e decodifica completa di MQA e MQA CD. Quattro chipset Cirrus Logic CS43131 gestiscono la conversione, e SMSL dichiara valori di distorsione pari a 0,000009% THD e -120 dB. Numeri che descrivono un percorso del segnale molto silenzioso e molto pulito.

Per il pilotaggio delle cuffie, SMSL dichiara 3 W su 16 ohm e 1,5 W su 32 ohm, senza specificare se si tratti di valori di picco o RMS. In pratica l’uscita è sufficiente a raggiungere livelli di ascolto confortevoli anche con cuffie magnetoplanari più difficili da pilotare, senza portare il volume al massimo. Non ci sono impostazioni di guadagno separate, quindi con in-ear monitor molto sensibili la manopola potrebbe non offrire molta escursione utile.

Il display merita una menzione a parte. È grande, chiaro e utilizzabile a distanza, cosa che conta più di quanto sembri quando l’unità si trova dall’altra parte della stanza e si vuole verificare l’ingresso o il volume. Sono disponibili cinque opzioni di roll-off del filtro DAC e due modalità USB: una modalità senza driver e una che richiede un driver ma offre al computer un maggiore controllo. Il controllo locale avviene premendo e ruotando la manopola frontale, che scorre le impostazioni disponibili in una sola direzione.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Non c’è un’uscita per subwoofer. Per un dispositivo con ingresso HDMI ARC, questa assenza è la lacuna più evidente, perché un sistema incentrato sul televisore trae spesso beneficio da un subwoofer. Esistono soluzioni alternative, tra cui instradare le uscite bilanciate verso un amplificatore dotato di una propria uscita per subwoofer, oppure collegare un subwoofer alle uscite single-ended, ma un’uscita dedicata per il subwoofer sarebbe stata la soluzione più pulita.

Anche il comportamento del volume su HDMI ARC merita attenzione. L’audio viene riprodotto correttamente e arriva abbastanza rapidamente nell’uso normale, ma c’è un breve ritardo prima che il suono inizi dopo l’accensione del televisore, e le variazioni di volume effettuate alla sorgente non sempre si riflettono sul display del DL100, anche se il livello cambia effettivamente.

La qualità del suono è la considerazione più importante. Come preamplificatore che alimenta un sistema televisivo, il DL100 è pulito e dettagliato, e il suo bilanciamento tonale più snello aiuta in realtà il dialogo a emergere. Come amplificatore per cuffie è un’altra storia: la presentazione è molto dettagliata ma anche piuttosto sottile, con poco peso in basso e un carattere leggermente sterile. Chi cerca calore e corpo da un’uscita per cuffie potrebbe preferire altro, mentre chi apprezza un suono ultra-pulito e analitico potrebbe trovarlo adatto alle proprie esigenze.

L’amplificatore per cuffie è integrato nello stesso chip Cirrus Logic che gestisce la conversione. Questa integrazione è ciò che rende possibile un all-in-one conveniente come questo, ma significa anche che lo stadio per cuffie non è all’altezza di un amplificatore dedicato dello stesso prezzo.

Consigli per l’acquisto

Acquistate il DL100 per la sua flessibilità più che per una singola funzione. Se volete un unico box compatto in grado di ricevere HDMI ARC da un televisore, accettare sorgenti USB, coassiali, ottiche e Bluetooth, fornire uscite bilanciate e single-ended ed essere controllato da un telecomando, a questo prezzo c’è ben poco che copra lo stesso terreno. L’implementazione dell’HDMI ARC in particolare è rara in questa fascia, e funziona in modo affidabile.

Se l’ascolto in cuffia è la vostra priorità, valutate le alternative. L’SMSL DL200, il fratello maggiore del DL100, ha un vantaggio sul suono in cuffia e utilizza un chip di conversione diverso, anche se non offre un ingresso HDMI ARC. L’SMSL M300 SE costa meno, intorno ai 130 dollari, e rinuncia anch’esso all’HDMI, ma include uscite bilanciate e copre molte delle stesse funzioni. Per l’audio del televisore con un budget molto limitato, un semplice convertitore da HDMI a ottico come l’SMSL PS100, a circa 30-50 dollari, farà il suo dovere, anche se non eguaglierà la raffinatezza del DL100.

Il modo pratico per decidere è partire dalla sorgente. Se il compito principale è portare l’audio del televisore in un vero sistema di diffusori con il minimo di scatole e cavi, il DL100 è una scelta azzeccata. Se il compito principale è l’ascolto serio in cuffia, la stessa cifra potrebbe essere spesa meglio in un amplificatore per cuffie dedicato.

Conclusione

L’SMSL DL100 è un tuttofare che eccelle in poche cose. Gestisce sorgenti HDMI ARC, USB, coassiali, ottiche e Bluetooth, offre uscite bilanciate e single-ended, include un display leggibile e un telecomando e supporta PCM ad alta risoluzione, DSD e MQA, il tutto per circa 180 dollari. Come hub compatto per un televisore o un sistema desktop, questa combinazione è difficile da battere a questo prezzo. Come amplificatore per cuffie dedicato è competente più che convincente, con un carattere pulito ma snello che non piacerà a tutti. Acquistatelo per ciò che può collegare, e ha molto senso.