Recensione SMSL D300: un DAC con chip Rohm e due voci distinte

Introduzione

La maggior parte dei DAC desktop economici condivide lo stesso piccolo pool di chip di conversione, quindi i nuovi modelli spesso sembrano un rimescolamento della stessa formula. L’SMSL D300 rompe questo schema. Invece di un convertitore AKM, ESS Saber o Burr-Brown, utilizza un chip DAC Rohm di punta, e quella singola decisione plasma quasi tutto il suo suono.

A 400 $, il D300 si colloca in una fascia di mercato molto affollata. Ciò che lo distingue non è un elenco di funzioni più lungo, ma una coppia di modalità di roll-off del filtro che cambiano la presentazione abbastanza da sembrare due DAC in un unico chassis. Inoltre rinuncia completamente alla decodifica MQA, il che conta se quel formato fa parte della tua libreria.

A chi è destinato questo DAC

Questo è un DAC per ascoltatori che hanno già un amplificatore pulito e un paio di cuffie o diffusori decenti, e che desiderano un convertitore con un carattere proprio. Se il tuo sistema tende al brillante, o se ti sei stancato del bordo leggermente duro e digitale che alcuni DAC entry-level con chip portano a piatti e percussioni, la modalità filtro slow è un correttivo utile.

Ha senso anche per chi vuole cambiare il suono senza sostituire l’hardware. Passare da una presentazione rilassata a una più vivace dal pannello frontale, o dal telecomando incluso, è più pratico di un menu pieno di opzioni che suonano tutte uguali.

Il D300 gestisce bene anche il lato pratico dell’ascolto desktop. Un ingresso USB, un ingresso ottico e un ingresso coassiale, più uscite sia bilanciate che single-ended, coprono la maggior parte delle combinazioni di sorgenti e amplificatori senza aggiungere altri scatole sulla scrivania.

Design, connessioni e controlli

Sul retro, il layout è semplice per un DAC desktop: uscita bilanciata, uscita RCA, ingresso coassiale, ingresso ottico, ingresso USB, un connettore di alimentazione IEC e un interruttore di alimentazione principale. All’interno, la sezione di alimentazione è un’alimentazione stabilizzata a componenti discreti appositamente progettata, supportata da molteplici alimentazioni stabilizzate a basso rumore per i circuiti analogici. Non c’è traccia di alimentazione lineare o trasformatore toroidale, il che contribuisce a far sembrare l’unità più leggera di quanto il prezzo suggerisca.

Sul frontale, un piccolo display in vetro temperato mostra le informazioni su ingresso e formato. È più piccolo di un biglietto da visita, ma copre ciò che serve davvero. A destra del display si trova una piccola rotella per la navigazione nei menu e tre pulsanti, uno dei quali gestisce l’accensione. L’accesso ai menu dal pannello frontale è davvero semplice, il che conta se non ti piacciono i DAC che bloccano le impostazioni dietro un telecomando. In ogni caso è incluso un telecomando completo.

Qualità del suono e le due modalità di filtro

Il D300 suona meglio della media e si allontana dalla familiare presentazione Saber e AKM. Anche il suo comportamento misurato è solido: basso jitter su ogni ingresso, basso rumore, forti valori di distorsione armonica totale e un’ampia gamma dinamica.

La caratteristica principale è la coppia di roll-off del filtro, uno veloce e uno lento. Molti DAC pubblicizzano diversi filtri e modalità di colore del suono che sono quasi impossibili da distinguere. Qui la differenza è udibile. Il roll-off lento risulta più naturale e più facile per le orecchie, cosa gradita su impianti già tendenti al brillante. Il roll-off veloce è un po’ meno composto ma decisamente più emozionante, ed è la modalità adatta all’ascolto prolungato in un sistema neutro.

I test con planar open-back, cuffie dinamiche e un paio di diffusori da pavimento pilotati da amplificatori monoblocco hanno mostrato lo stesso schema. Le due modalità cambiano il modo in cui il DAC gestisce attacco, percussioni e sibilanti, non si limitano a cambiare un numero sullo schermo.

La scena sonora è buona senza essere la più ampia disponibile a questo prezzo. La stratificazione in profondità è dove il D300 è più convincente, dando alle registrazioni un senso di profondità che i convertitori economici spesso appiattiscono.

Il Bluetooth è incluso e supporta SBC, AAC, aptX, aptX HD e LDAC. LDAC è il più forte del gruppo, anche se uno streamer di rete dedicato supererà comunque il Bluetooth per l’ascolto attento.

Principali punti di forza

• Un suono distinto basato su Rohm che evita il bordo duro e digitale di alcuni DAC entry-level
• Due modalità di filtro che fanno una differenza udibile, offrendo di fatto due voci in un’unica scatola
• Uscite bilanciate e single-ended, più ingressi USB, ottico e coassiale
• Navigazione completa dei menu dal pannello frontale senza bisogno del telecomando
• Basso jitter, basso rumore e forti valori di distorsione e gamma dinamica
• Bluetooth con l’intero set di codec comuni, incluso LDAC

Cose da considerare prima dell’acquisto

La qualità costruttiva è la principale riserva. Lo chassis sembra leggero e vuoto per un componente da 400 $, e la rotella frontale è abbastanza rigida che un dito può scivolare durante l’uso. Lo stile è semplice, e la finitura non trasmette lo stesso senso di qualità di altri DAC in questa fascia di prezzo.

Non c’è supporto MQA, quindi gli ascoltatori che dipendono da quel formato dovrebbero guardare altrove. Il Bluetooth è presente ma non è il motivo più forte per acquistare: un piccolo streamer di rete di solito costa meno di una configurazione Bluetooth dedicata e aggiunge AirPlay e una migliore qualità di streaming.

Il display è piccolo, e il design complessivo è sottotono al punto da essere dimenticabile. Niente di tutto ciò influisce sul suono, ma influisce su come il prodotto si percepisce giorno per giorno a questo prezzo.

Dove si colloca sul mercato

L’argomento più forte del D300 è la semplicità. Invece di una lunga lista di modalità che pochi possessori toccano mai, offre due opzioni di filtro che i proprietari useranno davvero, e questa è una forma di flessibilità più utile di un menu affollato.

Il valore è il punto critico. A 400 $, il D300 compete con convertitori meglio rifiniti, inclusi altri modelli dello stesso marchio che sembrano più solidi al tatto. Un prezzo più vicino a 250 $ o 300 $ cambierebbe considerevolmente il calcolo.

Rispetto al Geshelli Labs J2, un convertitore basato su AKM, il D300 cede un po’ di terreno, con il J2 che risulta più dinamico e meglio bilanciato, offrendo voci più pulite nel medio e più peso e chiarezza nei bassi senza alcuna regolazione. Il D300 risponde con la sua stratificazione in profondità e il valore pratico delle sue due modalità di filtro.

Consigli per l’acquisto

Il D300 vale l’acquisto se vuoi un convertitore che suona diverso dal mainstream e apprezzi la possibilità di cambiarne il carattere al volo. I possessori di cuffie brillanti o diffusori avanzati trarranno il massimo dal filtro lento, mentre gli ascoltatori con apparecchiature neutre probabilmente si stabilizzeranno sulla modalità veloce e la lasceranno lì.

È una raccomandazione più difficile a 400 $. Il suono è buono e il design a due voci è davvero utile, ma lo chassis non sembra un prodotto da 400 $, e ci sono opzioni meglio rifinite nella stessa fascia. Gli acquirenti che tengono maggiormente a costruzione e finitura dovrebbero confrontare attentamente prima di impegnarsi, mentre gli acquirenti che tengono maggiormente a un suono distinto e regolabile troveranno nel D300 qualcosa che le alternative non offrono.

Se il prezzo si avvicina a 250 $ o 300 $, l’equilibrio si sposta a favore del D300 e diventa una raccomandazione facile per chiunque sia curioso della conversione basata su Rohm.

Conclusione

L’SMSL D300 è un allontanamento ben realizzato dalla formula standard dei DAC con chip. Il suo convertitore Rohm gli dà un carattere proprio, i due roll-off del filtro sono significativamente diversi, e la selezione di ingressi e uscite copre un tipico sistema desktop. Le riserve riguardano la sensazione al tatto e il prezzo piuttosto che il suono: uno chassis leggero e vuoto e una manopola frontale rigida stanno scomodi su un prodotto da 400 $.

Per gli ascoltatori che vogliono un DAC che non suoni come ogni altro DAC, e che useranno le modalità di filtro invece di ignorarle, il D300 rappresenta una proposta convincente. Per tutti gli altri, la questione del valore è più difficile da risolvere a prezzo pieno.