Sei DAC preferiti su sei fasce di prezzo: una panoramica pratica

Introduzione

Non esiste un DAC migliore in assoluto. La scelta giusta dipende dai tuoi gusti, dalle tue esigenze e da quanto vuoi spendere, ed è per questo che una selezione di sei preferiti su una fascia di prezzo molto ampia ha più senso di un unico vincitore. Le proposte qui vanno da un convertitore da scrivania da circa 100 euro a un flagship da 10.000 euro, e ognuno si guadagna il suo posto facendo bene qualcosa di specifico.

Sei, inoltre, per definizione non è esaustivo. Questa è una raccolta di opzioni a prezzi diversi più che una classifica definitiva, e le note che seguono si concentrano su ciò che fa ogni convertitore, dove si colloca e cosa accettare come compromesso.

Ciò che conta di più in un DAC

È utile mantenere le aspettative proporzionate. Le differenze udibili tra i DAC sono piccole. Sono più piccole delle differenze tra amplificatori e considerevolmente più piccole delle differenze tra diffusori e ambienti, dove risiedono le differenze sonore più grandi di tutte.

I DAC esterni restano interessanti perché si trovano nel punto in cui convergono due tipi di ascolto molto diversi. Chi ascolta in cuffia e chi ascolta con i diffusori raramente sceglie gli stessi amplificatori, ma entrambi possono usare un convertitore esterno.

Vale anche la pena ignorare l’idea che il suono di un DAC si possa prevedere dal chip che contiene. L’implementazione conta molto più dei numeri di modello: come lo stadio di conversione è integrato nel circuito, come è progettato lo stadio di uscita analogico e la qualità dell’alimentazione che li alimenta entrambi. Alcuni progetti usano chip di serie, altri usano un FPGA con codice personalizzato, una scala di resistori o un algoritmo, e il risultato dipende dall’insieme più che da un singolo componente.

Topping D10s: il punto di ingresso

Il Topping D10s costa circa 100 euro e mantiene le cose semplici: un ingresso digitale USB, due uscite analogiche RCA e un chip di conversione ESS Labs tra di esse. Collegato a un laptop, risolve più dettagli di una presa per cuffie integrata e permette di sentire più a fondo in un mix.

Il compromesso è tonale. Il D10s può suonare un po’ sottile, quindi premia un abbinamento accurato con amplificatori, diffusori o cuffie dal suono più pieno. Si colloca anche al di sotto del convertitore integrato nel DAC in streaming Eversolo DMP-A6, il che è ragionevole data la differenza di prezzo.

Due caratteristiche spiccano a questo prezzo. Il pannello frontale ha un display della frequenza di campionamento, che mostra cosa sta effettivamente inviando il dispositivo host, quindi un file di qualità CD dovrebbe leggere 44.1 e non 192 sovracampionato. Le due uscite S/PDIF, coassiale e ottica, permettono anche al D10s di funzionare come convertitore USB per un altro DAC che non ha un ingresso USB proprio.

Chord Mojo 2: valore portatile

Il Chord Mojo 2 costa circa 500 euro e non usa affatto un chip di conversione di serie. La conversione è gestita da un FPGA caricato con codice personalizzato, ed è uno dei motivi per cui qui le previsioni basate sul chip non reggono.

La sua alimentazione deriva da una batteria ricaricabile e può funzionare fino a circa otto ore lontano da una presa di rete. Questo conta quando il Mojo 2 viene abbinato a uno smartphone per l’ascolto portatile in cuffia, una configurazione che pochi telefoni riescono a eguagliare da soli ora che le uscite per cuffie sono in gran parte scomparse. L’uscita da 3,5 mm, l’EQ e le opzioni di crossfeed rendono facile adattare il suono ai propri gusti.

Inserito in un sistema domestico, è straordinariamente forte per il prezzo, con più dettaglio e dinamica rispetto al convertitore integrato nel DAC in streaming Eversolo DMP-A6. Il limite principale è la connettività: non ci sono uscite bilanciate, e i collegamenti single-ended è meglio tenerli corti, poiché cavi più lunghi possono introdurre rumore e ronzio.

Denafrips Ares II: l’alternativa R2R

Il Denafrips Ares II segue una strada diversa, usando un’implementazione R2R a scala interna invece di un chip di serie. Il risultato non è migliore o peggiore del Mojo 2, solo diverso, e la scelta dipende dalle priorità.

Dove l’Ares II dà di più è nel peso. Offre più sostanza e più corpo, anche se non è altrettanto dettagliato. Pensate alla differenza di carattere più che alla qualità assoluta: uno privilegia la texture, l’altro la fine risoluzione.

L’altro motivo per considerarlo sono le sue uscite bilanciate. Se il convertitore si trova dall’altra parte della stanza rispetto all’amplificatore, le interconnessioni bilanciate possono percorrere lunghe distanze senza il rumore e il ronzio che i cavi single-ended possono captare oltre i due o tre metri. Questa flessibilità costa più del Mojo 2, quindi vale la pena pagarla solo se ne hai davvero bisogno.

Chord Hugo 2: il passo avanti portatile

Il Chord Hugo 2 si colloca al di sopra del Mojo 2 sia per prezzo che per ambizione. È alimentato a batteria e usa un FPGA con codice personalizzato per la conversione, e può essere abbinato a un modulo streamer portatile per una configurazione autonoma. Le prese RCA sul telaio chiariscono anche che è destinato a sistemi di diffusori high-end oltre che alle cuffie.

Il passo avanti udibile rispetto al Mojo 2 è reale ma modesto: un po’ più di dettaglio e una separazione leggermente migliore tra i livelli. L’argomento più forte a favore dell’Hugo 2 è la versatilità. L’alimentazione a batteria significa che può uscire di casa con uno smartphone o alimentare un sistema domestico, e pochi convertitori a questo prezzo combinano entrambi i ruoli.

È anche un prodotto per ascoltatori che hanno già sistemato i loro diffusori o cuffie e la loro amplificazione. Se la stanza e il resto della catena non sono a posto, la spesa extra è difficile da giustificare.

Lyngdorf TDAI-3400: un DAC con correzione ambientale

Il Lyngdorf TDAI-3400 è un amplificatore integrato con connessioni per diffusori, ma può anche funzionare come DAC autonomo con uscite RCA e bilanciate, configurabili via software per inviare un segnale a livello di linea a un amplificatore esterno.

Come semplice convertitore è più o meno al livello dell’Hugo 2. Ciò che cambia tutto è RoomPerfect, il software di correzione ambientale che può ancora essere applicato in questa modalità. Un microfono misura la stanza e l’unità regola la sua uscita in modo che ciò che arriva all’amplificatore e ai diffusori sia ottimizzato per lo spazio. In pratica, questo farà più per cambiare il suono di un sistema di diffusori di qualsiasi altro convertitore in questa lista.

Mola Mola Tambaqui: il flagship

A circa 10.000 euro, il Mola Mola Tambaqui è la proposta più costosa qui, e segue lo schema degli altri evitando un chip di conversione di serie in favore di un algoritmo. Offre solo uscite bilanciate XLR, insieme a uno streamer Roon Ready integrato per gli ascoltatori che preferiscono non affidarsi a ingressi digitali cablati.

Il pannello posteriore porta anche una presa per cuffie XLR bilanciata e una presa per cuffie da un quarto di pollice. Configurarlo per le cuffie è rinfrescante per semplicità: alimentazione, rete, cuffie, e stai ascoltando. Questo approccio a scatola singola si adatta a chiunque voglia un suono high-end senza un rack di componenti separati.

È inequivocabilmente un convertitore per un sistema che ha già diffusori ad alte prestazioni, un amplificatore ad alte prestazioni e idealmente un trattamento acustico nella stanza. Data la scelta tra spendere questo tipo di denaro in un DAC o nel trattamento acustico, il trattamento è l’investimento migliore a meno che tu non ascolti principalmente in cuffia. Quanto al suono, è il convertitore più fine e vivido di questo gruppo, e accanto al Topping D10s di livello entry non c’è partita.

Come abbinare un DAC al proprio sistema

L’ordine di priorità vale la pena ripeterlo: viene prima la stanza, poi i diffusori, poi l’amplificatore, e il DAC viene dopo. Se la stanza e i diffusori non sono a posto, un convertitore raramente è il posto migliore dove investire il prossimo pezzo di budget.

In questo quadro, la scelta giusta dipende da come ascolti. Chi ascolta in cuffia dovrebbe valutare la portabilità, le funzioni di EQ e crossfeed e la qualità dell’uscita. Chi ascolta con i diffusori dovrebbe valutare le opzioni di uscita, le connessioni bilanciate e se è disponibile la correzione ambientale, poiché un convertitore che può intervenire sulla stanza fa qualcosa che gli altri non possono fare.

Anche l’abbinamento conta. Un convertitore dal suono snello si abbina bene con amplificazione e trasduttori dal suono più pieno, mentre un convertitore più corposo può adattarsi a un sistema già caldo. Essere onesti sulle proprie priorità farà risparmiare più denaro che inseguire piccole differenze tra convertitori.

Conclusione

Sei convertitori, sei fasce di prezzo e sei lavori diversi. Il Topping D10s è l’ingresso conveniente con display della frequenza di campionamento e uscite S/PDIF. Il Chord Mojo 2 è la scelta portatile dal buon rapporto qualità-prezzo con alimentazione a batteria, EQ e crossfeed. Il Denafrips Ares II porta la conversione a scala e le uscite bilanciate. Il Chord Hugo 2 aggiunge un po’ più di raffinatezza e molta versatilità. Il Lyngdorf TDAI-3400 porta una correzione ambientale che cambia il suono dei diffusori più di qualsiasi convertitore da solo. Il Mola Mola Tambaqui è il flagship, con streamer, uscite per cuffie e il suono più vivido del gruppo.

Nessuno di essi è universalmente giusto. Abbina il convertitore alla stanza, ai diffusori e al modo in cui ascolti davvero, e la scelta diventa molto più facile.