Sei amplificatori compatti ed economici a confronto: cosa sapere prima di acquistare

Introduzione

Gli amplificatori compatti dal prezzo ben inferiore ai 200 dollari sono diventati una categoria affollata. Arylic, Fosi Audio e AIYIMA sono tra i marchi che riempiono gli scaffali con unità grandi quanto un palmo che promettono potenza sorprendente e connettività moderna per pochissimo denaro. L’offerta è facile da apprezzare, e nella giusta configurazione questi amplificatori possono davvero avere senso.

Il problema è che la configurazione giusta è più ristretta di quanto suggerisca il marketing. Su sei modelli popolari, gli stessi temi sono tornati a ripetersi: cifre di potenza che dipendono da clausole in piccolo, una firma tonale diversa dai tradizionali progetti in Classe AB e un rumore udibile ad alta frequenza che emerge quando il volume sale. Nulla di tutto ciò rende questi amplificatori inutili. Rende però opportuno sapere cosa si sta acquistando prima di comprarlo.

A cosa servono davvero questi amplificatori compatti

La prima cosa da capire è che amplificatori come questi sono più adatti all’ascolto in near-field. L’ascolto in near-field significa semplicemente sedersi fisicamente più vicini ai diffusori, in genere a meno di circa un metro e mezzo. Può trattarsi di una postazione da scrivania o di uno spazio più piccolo come un ufficio o una camera da letto.

Non c’è nulla di sbagliato nell’ascoltare in questo modo. È un modo davvero valido di godersi la musica, soprattutto quando lo spazio è ridotto. Poiché si è seduti così vicini, le interazioni con la stanza avvengono fuori dalla propria finestra d’ascolto, il che può ridurre la necessità di trattamento acustico o correzione ambientale. Può anche rendere più facile godersi l’ascolto a volumi più bassi e può rivelare dettagli nel mix che a maggiore distanza passano inosservati.

Questa vicinanza ha un doppio effetto. Sedersi vicino ai diffusori può far sembrare un amplificatore o un DAC più rivelatori di quanto siano in realtà, semplicemente perché si ascoltano i diffusori in modo più diretto. Gli amplificatori di potenza inferiore possono anche sembrare più potenti di quanto siano, o almeno apparire dotati di una migliore gamma dinamica, quando la distanza d’ascolto è breve. Vale anche la pena ricordare che, mentre 75 dB o più sono comuni in un tipico soggiorno, 75 dB in near-field sono forti e possono comportare il rischio di danni all’udito.

Se l’ascolto in near-field è il piano, questi amplificatori possono servirvi bene a lungo termine, a seconda dei vostri diffusori. Portateli in una stanza più grande e i loro limiti diventano molto più facili da sentire.

Valori di potenza e clausole in piccolo

Uno dei principali argomenti di vendita di questa categoria, oltre al prezzo, è la promessa di una potenza apparentemente infinita. Un amplificatore che sta nel palmo della mano, costa meno di 100 dollari e dichiara una potenza straordinaria è un’idea allettante. I materiali dello stesso produttore raccontano di solito una storia più complicata.

L’AIYIMA A08 Pro è l’esempio più chiaro. Per raggiungere il massimo pubblicizzato di 300 watt di quell’amplificatore, è necessario acquistare un alimentatore lineare di terze parti che utilizzi corrente DC a 48 volt con una corrente nominale superiore a 10 ampere. Gli alimentatori che soddisfano questo requisito costano al dettaglio all’incirca quanto l’AIYIMA stesso, il che significa che non si sta acquistando un amplificatore da 139 dollari, ma uno da 240. E quei 240 dollari offrono meno funzionalità di un amplificatore tradizionale allo stesso prezzo, con un alimentatore più grande che pende dal retro.

Anche altre clausole compaiono nel testo in piccolo. Un valore di potenza può essere valido solo quando si pilota un canale, oppure la cifra massima può essere un dato a breve termine anziché continuativo. In alcuni casi questa è prassi normale, ma è fuorviante quando un amplificatore viene commercializzato sulla base della potenza che eroga appena tolto dalla scatola.

Volume, headroom e cosa sfuggono i numeri di wattaggio

I valori di potenza significano qualcosa solo in un contesto, e qui il contesto è la sensibilità dei diffusori e le dimensioni della stanza.

L’Arylic B50 dichiara 50 watt, che dovrebbero bastare per pilotare la maggior parte dei diffusori, anche in un soggiorno. Collegato a una coppia di diffusori Klipsch RP-8000F Mark II con sensibilità dichiarata di 98 dB in ambiente, il B50 al 100 percento del volume lasciava quei diffusori in affanno nel tentativo di raggiungere gli 85 dB.

Per confronto, il Cambridge Audio AXA25 dichiara appena 25 watt di potenza in Classe AB e ha pilotato gli stessi diffusori Klipsch ben oltre le centinaia con molta più compostezza e controllo. Il divario tra i due non è spiegato dalle cifre di wattaggio riportate sulle scatole.

Parte della spiegazione può semplicemente risiedere nelle dimensioni della stanza, poiché uno spazio più grande chiede di più a qualsiasi amplificatore. Parte può dipendere dai diffusori stessi. In ogni caso, la conclusione è che il numero pubblicizzato è un punto di partenza, non una garanzia.

Risposta in frequenza, rumore e abbinamento con i diffusori

L’accuratezza del segnale è l’altro ambito in cui questa classe di amplificatori si discosta dai progetti tradizionali. Nelle scansioni in frequenza utilizzando due coppie di diffusori molto diverse, una coppia di Klipsch RP-8000F Mark II e una coppia di Revel M16, ognuno degli amplificatori compatti ed economici ha prodotto una risposta in frequenza diversa da quella degli amplificatori di riferimento. Tutti hanno mostrato una tendenza a enfatizzare le medie superiori e gli acuti, in alcuni casi fino a +3 dB in certi punti.

L’AIYIMA A08 Pro è stato il più irregolare. Ha prodotto una risposta in frequenza diversa a ogni esecuzione, fornendo tre misurazioni diverse dello stesso diffusore nell’arco di meno di 30 secondi. Questo rende difficile un giudizio coerente e solleva dubbi sulla coerenza tra le unità.

Si udiva inoltre un fischio o un ronzio acuto dai tweeter di entrambe le coppie di diffusori a riposo e durante la riproduzione, e diventava percepibile oltre i 60 dB. Non si trattava del normale soffio dei diffusori. Indica la presenza di rumore ad alta frequenza che può influire sulle plosive e sulle sibilanti, e può contribuire all’affaticamento dell’ascoltatore, in particolare con diffusori dal suono più brillante. Poiché il cambiamento sembra avvenire a livello di segnale, è improbabile che i controlli di tono riescano a correggerlo. Esiste anche la possibilità che questo tipo di rumore possa stressare un diffusore nel tempo, quindi vale la pena considerarlo un fattore reale e non una curiosità.

Arylic B50

Il B50 è il più recente amplificatore integrato di Arylic e l’opzione più ricca di funzionalità di questo gruppo. I suoi 50 watt dichiarati sono modesti rispetto ad alcune delle dichiarazioni di questa categoria, ma il corredo di funzionalità non lo è: ingresso HDMI, pre phono e altro, a un prezzo al quale molti prodotti più costosi affermano di non poter includere affatto l’HDMI. Per circa 140 dollari, quella combinazione è davvero notevole.

Rispetto al più vecchio A50, il B50 offre un’esperienza utente migliore. Utilizza morsetti adeguati invece di un connettore Phoenix, ha un fattore di forma leggermente più grande e ha un aspetto più gradevole. Sul piano sonoro, i due si sono misurati allo stesso modo.

Ci sono piccoli fastidi. La finitura nera è difficile da mantenere libera dalle impronte digitali, la manopola del volume gira all’infinito senza un inizio o una fine netti, e il telecomando è identico a quello dell’A50, al punto che il telecomando dell’A50 aziona il B50. Ancora più importante, l’headroom di volume era limitato con diffusori da pavimento meno sensibili. Se scegliete tra i due modelli Arylic, il B50 è quello da prendere.

Arylic A50

L’A50 è il più vecchio dei due amplificatori Arylic ed è stata a lungo una raccomandazione per gli ascoltatori con un budget limitato che desiderano qualcosa nello spirito di un Bluesound Powernode senza la spesa di circa 800 dollari. Funzionava ragionevolmente bene con diffusori Klipsch Heresy in una configurazione più piccola, anche se già allora si notavano preoccupazioni sul volume.

I suoi punti di forza sono gli stessi del B50: un ricco corredo di funzionalità per il prezzo e un ingombro compatto. I suoi punti deboli sono pratici più che fondamentali. Il connettore Phoenix è meno comodo dei morsetti, il fattore di forma è più piccolo e le misurazioni corrispondono esattamente a quelle del B50, quindi c’è poca ragione di sceglierlo rispetto al modello più recente, a meno che la differenza di prezzo non sia significativa.

Utilizzato in un sistema in near-field o in una stanza piccola a livelli moderati, l’A50 resta un’opzione economica sensata.

Fosi Audio BT20A Pro

Dei sei amplificatori qui presenti, il Fosi Audio BT20A Pro si è avvicinato di più alle prestazioni del Cambridge Audio AXA25 e di altri progetti in Classe AB. Non è perfetto né neutro, ma all’interno di questo gruppo è stato il più convincente.

Due avvertenze si distinguono. Nelle misurazioni della risposta in frequenza con le stesse due coppie di diffusori, il BT20A Pro era circa 1 dB in meno nei bassi profondi, il che corrisponde al carattere dei bassi leggermente magro percepito all’ascolto. È inoltre un prodotto minimale: essenzialmente un amplificatore con un controllo di volume, quindi qualsiasi altra cosa desideriate nel vostro sistema deve essere aggiunta separatamente.

Se siete decisi a prendere un amplificatore compatto ed economico e volete quello che si comporta più come un amplificatore convenzionale, questo è il modello da considerare.

Fosi Audio TB10D

Il TB10D appartiene alla stessa famiglia del BT20A Pro e condivide le caratteristiche generali di questa classe. La sua risposta in frequenza misurata differiva da quella degli amplificatori di riferimento, con la stessa tendenza a enfatizzare le medie superiori e gli acuti, e presentava il fischio ad alta frequenza udibile attraverso entrambe le coppie di diffusori oltre i 60 dB.

Niente di tutto ciò lo esclude per l’ascolto tranquillo e ravvicinato. Significa però che il TB10D ha più senso come amplificatore da scrivania a basso volume abbinato a diffusori ragionevolmente sensibili, piuttosto che come cuore di un sistema più grande.

AIYIMA A08 Pro

L’AIYIMA A08 Pro è listato a 139 dollari e il dato di richiamo è 300 watt. Raggiungere quella cifra richiede un alimentatore lineare di terze parti DC a 48 volt, oltre 10 ampere, che costa all’incirca quanto l’amplificatore, il che trasforma un acquisto da 139 dollari in qualcosa più vicino a 240 dollari, senza aggiungere le funzionalità che un amplificatore tradizionale a quel prezzo includerebbe.

La coerenza delle misurazioni è stato il problema più grande. L’A08 Pro ha fornito tre risultati diversi di risposta in frequenza per lo stesso diffusore nell’arco di 30 secondi, il che ha reso difficile valutarlo in modo coerente e suggerisce un’ampia variazione tra le unità. Combinato con il requisito dell’alimentatore, questo basta a rendere difficile consigliarlo.

Cambridge Audio AXA25

Il Cambridge Audio AXA25 costa poco più di 200 dollari e dichiara 25 watt di potenza in Classe AB. Sulla carta sembra l’amplificatore meno potente qui presente. In pratica ha pilotato i diffusori Klipsch RP-8000F Mark II ben oltre le centinaia con una compostezza e un controllo che nessuno degli amplificatori compatti ha eguagliato, e lo ha fatto senza le avvertenze, le clausole in piccolo o il rumore udibile ad alta frequenza.

La sua risposta in frequenza si è misurata allo stesso modo di un amplificatore di riferimento dal costo di circa 1.700 dollari su entrambe le coppie di diffusori. Non è un’affermazione che i due suonino identici, e la risposta in frequenza è solo una parte di ciò che determina il suono di un amplificatore. Significa però che un amplificatore da 200 dollari ha prodotto la stessa misurazione in frequenza di uno molto più costoso, cosa che non si poteva dire di nessuno dei modelli compatti qui presenti.

Consigli d’acquisto: abbinare l’amplificatore all’ascoltatore

La conclusione onesta è che questi amplificatori compatti sono situazionali. Se state considerando uno di essi, le condizioni che lo fanno funzionare sono piuttosto specifiche.

Limitatelo a una configurazione da scrivania o in near-field in cui sedete a non più di un metro e mezzo o due dai diffusori. Mantenete i livelli d’ascolto pari o inferiori a circa 60 dB, il che significa trattare questi amplificatori come strumenti per l’ascolto a basso livello o in sottofondo piuttosto che per la riproduzione ad alto volume. Abbinateli a diffusori ad alta sensibilità e state attenti ai diffusori con una reputazione di brillantezza, tra cui Klipsch, Sony, Sonus Faber, Focal e B&W, a meno che una presentazione più brillante non sia proprio ciò che desiderate.

C’è anche un argomento di budget che vale la pena fare. Costruire un sistema con una serie di componenti molto economici raramente funziona. Abbinate un amplificatore da 100 dollari a un accessorio da 100 dollari e poi inseguitelo con un alimentatore da 100 dollari e avrete speso 300 dollari in fretta. Risparmiare per un altro mese o due per raggiungere un budget di 400 dollari, anche se nel frattempo significa ascoltare attraverso auricolari o diffusori del laptop, è di solito l’investimento migliore a lungo termine.

A eccezione dell’Arylic B50, i cui ingressi HDMI e phono gli conferiscono un valore reale, nessuno degli amplificatori compatti qui presenti sembra offrire un buon rapporto qualità-prezzo rispetto al Cambridge Audio AXA25 a poco più di 200 dollari. Se vi piace una presentazione più brillante e articolata, o avete una qualche perdita uditiva alle alte frequenze e apprezzate un’articolazione extra per i dialoghi, uno di questi amplificatori può comunque fare al caso vostro. Entrateci però sapendo quali compromessi state accettando.

Conclusione

Gli amplificatori compatti sotto i 200 dollari possono essere piacevoli e, in una configurazione in near-field, possono essere un modo pratico e salvaspazio per costruire un piccolo sistema. L’importante è abbinare l’amplificatore al modo in cui ascoltate realmente.

Se il vostro ascolto avviene alla scrivania, a basso volume, con diffusori sensibili, diversi di questi modelli possono funzionare. Se volete un amplificatore che si comporti in modo prevedibile in una stanza più grande, a volumi più alti e con una gamma più ampia di diffusori, la spesa extra per un progetto convenzionale in Classe AB è la scelta più sicura.