Recensione AGD Audion Mark III: Un compatto amplificatore in Classe D dalla musicalità valvolare

Introduzione

L’AGD Audion Mark III è un piccolo amplificatore che pretende moltissima attenzione. Il suo telaio ha la forma di una valvola termoionica, ma all’interno si trova uno stadio di potenza MOSFET al nitruro di gallio, che lo rende un progetto in Classe D. Questo dettaglio conta, perché l’Audion Mark III non suona come gli amplificatori in Classe D magri e vitrei che molti ascoltatori hanno imparato ad aspettarsi.

Il primo incontro è avvenuto a una fiera hi-fi in Florida. A fine giornata, passando davanti a una sala sconosciuta, il suono che usciva dalla porta è stato sufficiente a fermare il vagabondaggio. Sono seguiti trenta minuti di ascolto, una permanenza insolitamente lunga in un ambiente fieristico, e la sala ha retto il confronto con sistemi molto più grandi presenti altrove nell’edificio, incluse sale costruite attorno a enormi monofonici a valvole. All’epoca si presumeva che i piccoli amplificatori fossero progetti a valvole. Non lo sono.

Tornati in una sala d’ascolto domestica, l’Audion Mark III ha fatto più che tener testa. Suonava meglio di come era apparso in fiera, con un controllo del basso più stretto, una gamma media più piena e un senso dello spazio che faceva sembrare i diffusori familiari capaci di prestazioni nuove. Dopo aver convissuto con circa venti coppie di diffusori, è giusto definirlo uno dei due migliori amplificatori ascoltati fino ad oggi, e l’unico progetto in Classe D di quel gruppo.

A chi è destinato questo amplificatore

Questo amplificatore è rivolto agli ascoltatori che tengono prima di tutto alla musicalità. Se avete ammirato il calore e la fluidità nelle medie frequenze di un buon amplificatore a valvole ma non sopportate la manutenzione, il calore e il rumore di fondo, l’Audion Mark III punta esattamente a colmare quel divario. Mantiene corpo e texture nelle voci e nelle chitarre, rimanendo al contempo molto più silenzioso in sottofondo.

Si adatta anche agli ascoltatori che cambiano spesso diffusori o che ne possiedono diverse coppie. L’Audion Mark III si è dimostrato insolitamente tollerante con diffusori caldi, neutri e leggermente analitici, cosa rara. La maggior parte degli amplificatori si sposa bene con una o due accoppiate e fatica altrove.

Infine, è adatto agli acquirenti che non amano sostituire l’attrezzatura ogni pochi anni. Lo stadio GaNTube è modulare, quindi un’unità esistente può essere aggiornata invece che messa da parte.

Punti di forza principali

I punti di forza elencati di seguito sono quelli che emergono costantemente, in diverse stanze e con diffusori diversi.

Medie frequenze, tonalità e musicalità

La gamma media è il centro del carattere di questo amplificatore. Le voci hanno peso e corpo, non quella gamma medio-alta sottile e vitrea che viene spesso criticata nei progetti in Classe D. Chitarre, jazz e registrazioni classiche si collocano in uno spazio fluido e ben illuminato, senza spigoli aspri, anche quando la registrazione stessa è in avanti o mal prodotta.

Ciò che colpisce è che la capacità di recuperare dettagli e la scorrevolezza arrivano insieme. Ogni sfumatura è presente, eppure nulla viene spinto verso l’ascoltatore. Le registrazioni che di solito suonano brillanti o stancanti diventano più facili da sopportare, e le lunghe sessioni di ascolto non finiscono con l’affaticamento delle orecchie.

Il sottofondo è anche eccezionalmente nero. Poiché il progetto funziona con un rumore di fondo molto basso, i passaggi tranquilli e i piccoli spostamenti dinamici sono più facili da sentire. L’equilibrio generale pende verso il neutro con un tocco di calore, più vicino a una sorgente analogica ben conservata che a un monitor da studio.

Controllo del basso e abbinamento con i diffusori

Le dimensioni qui sono davvero ingannevoli. L’Audion Mark III è dichiarato per 125 watt su 8 ohm e 250 watt su 4 ohm, e ogni unità dispone di 30.000 microfarad di capacità di riserva, suddivisi tra la scheda dell’amplificatore principale e l’alimentatore. È questa riserva che consente all’amplificatore di gestire carichi impegnativi senza sforzo.

All’atto pratico, la presa sul basso è la sorpresa. Estensione, texture e controllo appaiono più autorevoli rispetto a molti amplificatori di dimensioni standard, e diffusori da stand impegnativi non sono mai suonati meglio nella stessa stanza. Persino grandi diffusori planari magnetici, quelli che possono mettere in crisi amplificatori inferiori, vengono pilotati senza alcun segno di stress. Il progettista utilizza diffusori planari magnetici in una delle sue sale d’ascolto, il che suggerisce che l’abbinamento sia stato considerato deliberatamente.

L’abbinamento è insolitamente ampio. Diffusori con un tocco di calore, come i modelli Rosso Fiorentino, funzionano splendidamente, e così anche i progetti Sonus Faber e opzioni più neutre. I diffusori leggermente analitici beneficiano del corpo aggiunto. Questa gamma copre una larga fetta di ciò che possiede la maggior parte degli ascoltatori.

Dinamica e dettaglio alle alte frequenze

Le alte frequenze sono dettagliate senza essere enfatizzate. Gli acuti sono dolci piuttosto che brillanti, mai in avanti e mai velati. I microdettagli e le informazioni ambientali ci sono tutti, ma si collocano dietro agli interpreti anziché davanti, creando una presentazione che assomiglia a un buon posto a qualche fila di distanza in una sala da concerto: intima, ampia e profonda.

La scena sonora è l’altro punto di forza. Ampiezza e profondità sono enormi per il prezzo e l’ingombro, e gli strumenti sono collocati con precisione. L’immagine regge con materiale complesso, e l’amplificatore mantiene la compostezza quando la musica diventa forte.

La dinamica segue lo stesso schema. Impatto ed estensione sono presenti senza alcun irrigidimento del timbro, il che mantiene il materiale energico piacevole anziché aggressivo. Persino il metal, un genere che mette rapidamente in evidenza gli acuti in avanti, resta ascoltabile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Nessun amplificatore è un abbinamento universale, e questo non fa eccezione. L’Audion Mark III valorizza un’ampia gamma di diffusori, ma quella gamma non è infinita. I carichi estremamente brillanti o insolitamente difficili dovrebbero comunque essere valutati caso per caso prima di impegnarsi.

Il progetto inoltre non è un amplificatore a valvole, nonostante le apparenze. Non si può inserirvi una KT88, e chi spera nel classico scambio di valvole resterà deluso. Ciò che l’architettura GaNTube offre invece è un percorso di aggiornamento di fabbrica, così un proprietario della Mark II può passare alla specifica Mark III senza acquistare un amplificatore completamente nuovo.

Lo scetticismo verso la Classe D è comprensibile, e le misurazioni da sole non risolvono la questione. L’Audion Mark III misura a un livello allo stato dell’arte, ma il progettista è stato chiaro sul fatto che buoni numeri sulla carta non producono automaticamente un buon suono, ed è per questo che il lavoro di messa a punto dietro il progetto conta quanto la topologia.

Infine, questo è un amplificatore premium. Si colloca ben al di sotto del costo di grandi monofonici di riferimento, ma non è un acquisto economico, e gli acquirenti dovrebbero pianificare il resto del sistema attorno a esso anziché trattarlo come un’aggiunta impulsiva.

Consigli per l’acquisto

Acquistate l’Audion Mark III se la musicalità è la vostra priorità e la volete senza la manutenzione delle valvole. È il raro amplificatore che offre calore nelle medie frequenze, un rumore di fondo molto basso e un serio controllo del basso nello stesso telaio, e lo fa abbinandosi a una gamma di diffusori più ampia della maggior parte delle alternative.

Prestate attenzione ai diffusori che già possedete. Se tendono al caldo o al neutro, o se sono leggermente analitici e volete più corpo, questo amplificatore è probabilmente un’ottima scelta. Se in passato avete scartato la Classe D per motivi timbrici, questo è il progetto che vale la pena rivalutare.

Considerate il percorso di aggiornamento come parte del valore. Poiché lo stadio GaNTube è intercambiabile, l’amplificatore può essere portato a una specifica più recente in seguito anziché sostituito del tutto, il che attenua il costo di possesso a lungo termine. Gli acquirenti che possiedono già una versione precedente dovrebbero verificare l’opzione di aggiornamento attuale prima di considerare una nuova unità.

Se state confrontando questo con un amplificatore di riferimento molto più grande, notate che l’Audion Mark III è stato paragonato direttamente a un progetto monofonico di grandi dimensioni dal costo molte volte superiore, e i due sono stati difficili da separare. L’abbinamento con i diffusori è il fattore decisivo, e su questo parametro l’amplificatore compatto è il più flessibile dei due.

Conclusione

L’AGD Audion Mark III si guadagna la raccomandazione per il suono, non per la novità. Porta un corpo valvolare nelle medie frequenze, un’immagine precisa e un basso imperioso da un telaio abbastanza piccolo da stare su uno scaffale, e lo fa con il basso rumore di fondo di un moderno progetto a commutazione.

Non è l’amplificatore giusto per ogni sistema, e non è economico. Ma per gli ascoltatori che vogliono un unico amplificatore in grado di gestire un’ampia varietà di diffusori, aggiornamenti nel tempo e ore di ascolto senza affaticamento, questa è una delle opzioni più convincenti disponibili.