Recensione Shimano Ultegra 12 velocità: sei mesi di guida nel mondo reale

Introduzione

Il nome Ultegra nasce dalla fusione delle parole ultimate e integrate, e il primo gruppo Ultegra fece la sua comparsa circa 35 anni fa come configurazione a sette velocità. La generazione attuale è una proposta piuttosto diversa: 12 velocità, un design semi-wireless e una lunga serie di piccoli cambiamenti che, nel loro insieme, rappresentano un passo avanti significativo rispetto alla precedente versione a 11 velocità.

Questo è il punto chiave da capire prima di acquistare. Si tratta di un affinamento, non di una rivoluzione, e Shimano ha sempre lavorato così. È l’effetto cumulativo di questi affinamenti a contare, ed è il motivo per cui il gruppo si è dimostrato facile da convivere per sei mesi di utilizzo in ogni tipo di condizione meteo. Shimano ha lanciato nuove ruote in carbonio Ultegra insieme al gruppo, incluso il modello C36 a profilo basso, e anche queste hanno percorso la stessa distanza sulla stessa bici.

Per chi configura una nuova bici da strada, la domanda pratica è se Ultegra abbia più senso rispetto a salire a Dura-Ace, scendere a 105 Di2 o passare a SRAM Force eTap AXS. Le risposte dipendono meno dalle specifiche di facciata che dall’ergonomia, dal range di rapporti e da come il sistema si comporta una volta passata la novità.

A chi è destinato il gruppo Shimano Ultegra 12 velocità

Ultegra si colloca sotto Dura-Ace nella gerarchia stradale di Shimano ed esiste per i ciclisti che vogliono prestazioni quasi di punta senza il prezzo di punta. A meno che non abbiate soldi da buttare o non stiate inseguendo ogni singolo grammo, la giustificazione per Dura-Ace è difficile da sostenere. La finitura grigia di Ultegra è anche più facile da convivere rispetto al nero lucido usato su Dura-Ace.

È anche un upgrade sensato rispetto a 105 Di2 per i ciclisti che apprezzano il risparmio di peso e i piccoli affinamenti, soprattutto considerata l’accoglienza mista riservata a 105 Di2. Campagnolo non offre un gruppo elettronico di fascia media comparabile a questo livello, quindi in pratica la decisione si riduce di solito a Ultegra, Force o 105 Di2.

Prestazioni di cambiata ed ergonomia

La cambiata è rapida su entrambe le estremità della bici, ma il miglioramento più tangibile è all’anteriore. I cambi anteriori tra la corona grande e quella piccola sono fulminei, in salita e in discesa, a qualsiasi velocità, con qualsiasi potenza e in qualsiasi situazione. Nulla sembra metterli in crisi. In sei mesi di test non c’è stata una singola caduta di catena.

Anche la cambiata posteriore è più rapida, il che conta ancora di più ora che c’è un pignone in più su cui la catena deve spostarsi. È anche straordinariamente silenziosa. I cambi di marcia possono essere così fluidi da non produrre alcun clic udibile.

Le hoods sono il punto di forza. Sono un po’ più lunghe, un po’ più alte e inclinate, e in mano risultano eccellenti. Per i ciclisti che passano gran parte del tempo sulle hoods rispetto a 20 o 30 anni fa, questo è un beneficio reale. La forma rappresenta un vantaggio significativo rispetto a SRAM, le cui hoods non sono né altrettanto levigate né altrettanto compatte.

Dodici velocità non sono di per sé un motivo per fare l’upgrade. Il passaggio da 11 a 12 velocità non renderà nessuno più veloce, ma ci sono dettagli utili. La cassetta 11-30 guadagna un pignone da 16 denti, che colma un punto ideale per la cadenza a certe velocità e offre una progressione più fluida su e giù per la cassetta. È disponibile anche un’opzione 11-34, in aumento rispetto al precedente 11-32, cosa gradita sui terreni più collinari.

Ora un singolo deragliatore posteriore copre entrambe le opzioni di cassetta, quindi non c’è più scelta tra versioni a gabbia lunga e corta. Le cassette si adattano anche a un corpo freehub standard con spline Shimano HG, quindi le ruote più vecchie con freehub Shimano possono essere riutilizzate senza acquistare un nuovo corpo freehub o un nuovo set di ruote.

Frenata, condizioni meteo e affidabilità generale

I freni a disco idraulici sono potenti, con una buona modulazione, e rimangono silenziosi sia in condizioni di bagnato che di asciutto. Due cambiamenti spiccano rispetto alla generazione precedente. Il primo è l’azione non lineare della leva freno Servo Wave, ripresa dai componenti mountain bike e GRX, che rende più facile attivare il freno dalle hoods e migliora la sensazione della leva. Il secondo è un maggiore spazio libero attorno al rotore del freno a disco. Dove le configurazioni più vecchie potevano tintinnare quando i freni si surriscaldavano o quando il pietrisco veniva sollevato dalle pozzanghere, il nuovo design produce molto meno di questo fenomeno, senza sfregamenti in volata, durante la guida sotto la pioggia e il pietrisco o nelle discese prolungate.

Durabilità dopo sei mesi di utilizzo

Nulla è andato storto durante sei mesi di guida in ogni condizione meteo. Il gruppo si è dimostrato affidabile, silenzioso e costantemente rapido, ed è stato usato in ogni marcia e in ogni situazione. Il problema del quinto pignone rumoroso, ampiamente segnalato, non si è presentato.

Anche le guarniture hanno tenuto. La rottura delle guarniture è stato un problema notevole sulla generazione precedente di Ultegra e, finora, la generazione attuale non ne mostra alcun segno, il che suggerisce che il problema sia stato risolto.

L’avvertenza pratica principale è la batteria. Tenerla all’interno del telaio fa bene all’autonomia perché consente di alloggiare una batteria più grande, ma non può essere rimossa per la ricarica in interno, quindi la bici deve essere parcheggiata vicino a una fonte di alimentazione. I comandi utilizzano anche due batterie a bottone, con una durata dichiarata di due anni. Non è un problema nel breve termine, ma aggiunge un po’ di complessità a lungo termine di cui tenere conto.

Confronto con Dura-Ace, 105 Di2, SRAM Force e Campagnolo

Il confronto con SRAM è davvero interessante perché si riduce in egual misura a differenze oggettive e a preferenze personali. Il layout delle cambiate di SRAM è più intuitivo, con meno probabilità di premere il pulsante sbagliato e ingranare la marcia sbagliata nel momento peggiore. Shimano risponde con un’ergonomia delle hoods chiaramente superiore. SRAM ha lavoro da fare per ottenere una forma delle hoods più levigata e compatta.

Le batterie rimovibili di SRAM sono un vero vantaggio, e il suo range di rapporti è più ampio, con sia rapporti grandi per i corridori sia corone più piccole abbinate a cassette ad ampio range per tutti gli altri. Shimano propende ancora per le esigenze dei ciclisti agonisti, mentre SRAM tiene più d’occhio ciò che i ciclisti non agonisti vogliono sulle strade reali. Rispetto a Dura-Ace, Ultegra rinuncia a una piccola quantità di peso e a una manciata di guadagni marginali in cambio di una spesa molto inferiore. Rispetto a 105 Di2, costa di più ma porta componenti più leggeri e una rifinitura utile. Campagnolo, nel frattempo, non compete a questo prezzo con un gruppo elettronico, quindi è di fatto fuori dai giochi per la maggior parte degli acquirenti.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La scelta della cassetta è più limitata di quanto alcuni ciclisti vorrebbero. Ci sono due opzioni, 11-30 e 11-34, senza più né 11-28 né 11-25. Per la maggior parte dei ciclisti la coppia disponibile è sufficiente, e l’11-30 ha funzionato bene con una guarnitura 52/36, ma i ciclisti che vogliono una cassetta da salita con rapporti ravvicinati non ne troveranno una qui.

La disposizione della batteria interna è l’altra cosa da pianificare. È un vantaggio per l’autonomia e un piccolo inconveniente per la ricarica, quindi considerate dove verrà conservata la bici. Anche le batterie a bottone nei comandi meritano una nota come voce di manutenzione a lungo termine.

Consigli per l’acquisto

Ultegra 12 velocità è la scelta più completa per la maggior parte dei ciclisti che vogliono un gruppo elettronico su una nuova bici da strada. Offre cambiate rapide e silenziose, freni potenti e silenziosi e la migliore forma delle hoods disponibile fino a oggi, e si è dimostrato affidabile in un’ampia gamma di condizioni. Se le vostre priorità sono una distribuzione più ampia dei rapporti, o se preferite la logica dei comandi SRAM e le batterie rimovibili, Force eTap AXS merita un’analisi seria. Se volete semplicemente risparmiare e potete accettare un gruppo più pesante e meno rifinito, 105 Di2 copre l’essenziale.

Le ruote C36 abbinate meritano una menzione se state configurando una bici completa. Pesano circa 1500 g, costano poco meno di 1300 sterline nel Regno Unito e utilizzano mozzi a coni e sfere con cuscinetti fluidi e un rapido innesto del freehub. I cerchi in carbonio hanno una larghezza interna di 21 mm, adatti a pneumatici da 28 mm, e sono con ganci anziché hookless, quindi qualsiasi pneumatico funziona con o senza camera d’aria. Arrivano pre-nastrati con valvole installate e si montano con una normale pompa a pavimento senza trucchi. Raggi a lama aerodinamici, nippli esterni, raggi straight-pull all’anteriore e uno schema di incrocio 2:1 al posteriore completano il pacchetto, con eccellente stabilità in caso di vento laterale grazie al profilo basso del cerchio, buona compliance sulle strade sconnesse e una solida rigidità laterale in volata o in salita.

Conclusione

Ultegra 12 velocità non è un salto drammatico in avanti, e non è mai stato pensato per esserlo. È un’evoluzione attenta e ben realizzata che azzecca le cose fondamentali: ergonomia superba delle hoods, cambiate rapide e silenziose, frenata affidabile in ogni condizione meteo e un record di sei mesi senza problemi meccanici. Per i ciclisti che costruiscono una nuova bici da strada, è una raccomandazione facile sia rispetto a Dura-Ace che a 105 Di2, e un’alternativa convincente a SRAM Force per chiunque apprezzi il comfort delle hoods più del layout dei comandi.