Recensione Schiit Urd CD Transport: un hub digitale per sorgenti CD e USB

Introduzione

Lo Schiit Urd è un transport per CD venduto a 1.300 USD, e la descrizione è precisa: all’interno non c’è alcun DAC. Il pannello posteriore presenta solo ingressi e uscite digitali, senza alcun collegamento analogico. Questo rende l’Urd un componente complementare più che un lettore completo, ed è chiaramente pensato per ascoltatori che possiedono già un convertitore di cui sono soddisfatti.

Ciò che lo distingue da un transport convenzionale è la connettività. Accanto alle familiari uscite digitali coassiale e AES/EBU, l’Urd aggiunge due ingressi USB-C basati sull’implementazione Unison USB proprietaria di Schiit, più un’uscita USB che è quasi una novità assoluta per un transport CD. In pratica, questo trasforma un lettore di dischi in un piccolo hub di instradamento digitale per un intero sistema.

In termini fisici è un componente compatto e a profilo basso, con cassetto a caricamento frontale, un piccolo display e una fila di piccoli pulsanti circolari. Il cassetto si apre tenendo premuto il pulsante stop per un paio di secondi, una particolarità a cui ci si abitua con un po’ di pratica ma che funziona in modo affidabile una volta imparata.

A chi è destinato questo transport

L’Urd si adatta a un tipo particolare di ascoltatore: qualcuno con una collezione di CD, un DAC separato e almeno una sorgente USB come un network streamer, un computer o un piccolo single-board computer. Invece di staccare i cavi ogni volta che vuole cambiare sorgente, può lasciare tutto collegato e scegliere l’ingresso e l’uscita attivi dal pannello frontale.

Si adatta anche a chi preferisce un ingresso specifico sul proprio DAC. Se un ingresso coassiale o AES/EBU suona meglio in un dato sistema, l’Urd può prendere un disco o una sorgente USB e inviarlo attraverso quella connessione preferita, così il DAC non deve mai cambiare ingresso.

Non è la risposta ovvia per gli ascoltatori che vogliono semplicemente il modo meno costoso di riprodurre compact disc. Un design solo transport con questo corredo di funzioni costa più di un lettore CD semplice, e l’Urd non cerca di essere l’opzione economica.

Punti di forza principali

La flessibilità digitale è il punto di forza principale. L’Urd offre uscite coassiale e AES/EBU, due ingressi USB Unison e un’uscita USB, e gli interruttori sul pannello frontale permettono di scegliere quale ingresso alimenta quale uscita. Un disco nel cassetto e uno streamer su USB possono condividere lo stesso percorso verso il DAC senza alcuno scambio di cavi.

Il comportamento da hub USB è il motivo per scegliere questo transport invece di uno più semplice. Collega un network streamer, un computer o un piccolo single-board computer a un ingresso Unison, e l’Urd può far passare quel segnale attraverso una qualsiasi delle sue uscite digitali. È utile se il tuo DAC ha solo un ingresso USB, e altrettanto utile se vuoi che tutto venga convertito nella connessione digitale che preferisci.

Come transport puro che alimenta un DAC esterno, l’Urd non presenta una differenza udibile evidente rispetto a un altro transport usato nello stesso ruolo. Le differenze che contano qui sono pratiche: come si collegano le sorgenti, come funziona l’instradamento e come si comporta il componente giorno per giorno.

Il telecomando è un piccolo e semplice handset, ed è facile da usare quotidianamente. Il display frontale è volutamente compatto piuttosto che appariscente, e i controlli sono piccoli ma funzionali.

Costruzione, cassetto e controlli

Il cassetto portadisco è l’unica parte che sembra meno sostanziosa rispetto al resto del componente. Si apre e si chiude senza problemi, ma non sembra particolarmente solido, e sembra essere lo stesso meccanismo usato nel Cambridge Audio Evo. Questa è meno una critica a Schiit che un riflesso del mercato: i meccanismi per CD sono sempre più difficili da reperire, e solo una manciata di produttori li realizza ancora.

Aprire il cassetto significa tenere premuto il pulsante stop per un paio di secondi invece di premere un comando di espulsione dedicato. Funziona ogni volta, ma è il tipo di dettaglio che i proprietari notano nell’uso quotidiano.

I pulsanti del pannello frontale sono più piccoli di quelli di alcuni lettori concorrenti, anche se perfettamente utilizzabili. Il display mantiene le cose semplici e leggibili. Schiit ha esplorato in una fase un pannello in stile e-ink, ma la frequenza di aggiornamento era troppo lenta per aggiornare i secondi in modo affidabile, quindi il prodotto finito utilizza un display che sembra solo simile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non c’è uscita analogica né DAC interno, quindi un convertitore separato è obbligatorio. Metti in budget l’intera catena, non solo il transport.

L’uscita USB non è universale. Si aspetta un DAC USB Audio Class 2, e non ha comunicato con l’ingresso USB di un amplificatore integrato. Un tentativo precedente con un piccolo DAC portatile è stato inconcludente, quindi vale la pena verificare la compatibilità con il proprio convertitore prima di impegnarsi.

Le uscite digitali sono limitate a coassiale e AES/EBU, senza connessione Toslink disponibile. Se il tuo DAC accetta solo ottico, questo transport non potrà alimentarlo direttamente.

Il prezzo è l’altra considerazione. A 1.300 USD l’Urd costa circa il doppio del Rotel CD11 Tribute, un transport e lettore che include un DAC interno, uscite analogiche, pulsanti frontali più grandi e una singola uscita digitale coassiale. Usati puramente come transport digitali verso lo stesso DAC, i due non hanno mostrato una differenza chiara. Diverse marche affermate offrono anche transport e lettori CD a prezzi considerevolmente inferiori.

Consigli per l’acquisto

Acquista l’Urd se le funzioni USB risolvono un problema reale nel tuo sistema. Se vuoi che un lettore di dischi, uno streamer e un computer condividano un unico percorso ordinato verso un DAC, o se vuoi che ogni sorgente arrivi all’ingresso che preferisci, questo transport fa qualcosa che un lettore CD convenzionale non può fare.

Salta se ti serve solo far girare dischi. Un transport meno costoso, o un lettore CD con il proprio DAC, riprodurrà la stessa collezione, e il denaro risparmiato può andare verso il convertitore.

La compatibilità vale la pena di essere verificata prima dell’acquisto. Conferma che l’ingresso USB del tuo DAC sia USB Audio Class 2, e pensa a quale delle tre uscite intendi effettivamente usare. Un piccolo DAC dongle con uscita bilanciata ha funzionato bene come stadio di decodifica in questa configurazione, anche se il cavo adattatore necessario per portare quel segnale in un sistema hi-fi completo non era economico.

Conclusione

Lo Schiit Urd è un componente di nicchia, e lo ammette onestamente. Come semplice transport CD non supera in modo evidente le alternative più economiche, e il suo cassetto e i controlli non sono il motivo per acquistarlo. Ciò che giustifica il prezzo è l’instradamento: due ingressi USB Unison, una rara uscita USB e la capacità di inviare qualsiasi sorgente attraverso coassiale o AES/EBU. Per un ascoltatore con diverse sorgenti digitali e un ingresso preferito sul DAC, questa è una combinazione genuinamente utile.