Salsa Warbird vs Scott Spark: bici gravel o mountain bike?

Introduzione

La scelta tra una bici gravel e una mountain bike è una delle decisioni più comuni nel ciclismo di oggi. Sulla carta le due categorie sembrano simili, ma sul sentiero si comportano in modo molto diverso. Per scoprire dove ciascun tipo eccelle, questo confronto ha messo alla prova una moderna bici gravel dotata di sospensioni e una mountain bike cross-country full-suspension sullo stesso percorso: una discesa tecnica ripida, un tratto di ghiaia smossa e una salita su asfalto liscio.

Le due bici rappresentano il pensiero più recente in ciascuna categoria. Sul fronte gravel, la Salsa Warbird è stata spinta molto oltre ciò che la maggior parte delle persone si aspetta da una bici con manubrio drop. Sul fronte mountain bike, la Scott Spark è una 29er full-suspension con un lungo pedigree agonistico. Entrambe le bici sono state cronometrate sullo stesso sentiero per vedere quale è più veloce su ogni fondo, e il risultato è stato più vicino di quanto molti si aspettino.

Le due bici in breve

Salsa Warbird: la bici gravel versatile

La Salsa Warbird usata in questo confronto è un buon esempio di bici gravel all’avanguardia. Le bici gravel hanno già preso molto dalle mountain bike, inclusi freni a disco, copertoni larghi e una geometria più rilassata. Questa configurazione va oltre, aggiungendo una forcella ammortizzata RockShox davanti e un reggisella telescopico RockShox Reverb, spingendo i confini di ciò che una bici gravel può essere.

Tutta questa dotazione è fissata a un telaio Warbird in fibra di carbonio con ampio spazio per i copertoni. La bici monta ruote Zipp 101 Explorer con copertoni Zipp G40 e utilizza una trasmissione 1x con una nuova cassetta 10-44 e cambiata wireless.

Questo tipo di configurazione divide le opinioni nel mondo del ciclismo. Per alcuni ciclisti, una bici gravel con forcella ammortizzata e reggisella telescopico si è allontanata troppo dalla semplicità della categoria. Per altri, prende in prestito dalla mountain bike giusto la tecnologia necessaria per aggiungere capacità e sicurezza reali sui sentieri più sconnessi, senza rinunciare alla velocità e all’efficienza che rendono una bici gravel così utile.

Per chi vuole una sola bici che colleghi asfalto, sterrato compatto, ghiaia e l’occasionale tratto roccioso o pieno di radici, questo è un pacchetto convincente. La posizione di guida, il manubrio drop e la sensazione generale più leggera la rendono veloce sul lungo percorso, mentre la forcella ammortizzata e il reggisella telescopico aggiungono un margine di sicurezza quando il fondo diventa più sconnesso.

Scott Spark: la moderna full-suspension

Dall’altra parte c’è una nuovissima Scott Spark 2022, una mountain bike 29er full-suspension in fibra di carbonio. Si basa su una lunga storia di successi olimpici e in Coppa del Mondo, e il telaio nasconde l’ammortizzatore posteriore all’interno del telaio, il che lo mantiene pulito e dona alla bici linee moderne ed eleganti.

L’ammortizzatore posteriore offre 120mm di escursione e può essere regolato dal manubrio con tre modalità, da completamente aperto a completamente bloccato. Davanti, una forcella RockShox SID abbina quei 120mm di escursione, un passo avanti significativo rispetto alla forcella ammortizzata della bici gravel. Un reggisella telescopico con più escursione di quello della bici gravel, ruote da 29 pollici, una trasmissione wireless a 12 velocità con cassetta 10-52 e un manubrio con attacco integrato in carbonio completano il pacchetto.

Il percorso del confronto

Per testare le due bici in modo equo, è stato allestito un percorso breve con tre sezioni molto diverse. Inizia con una discesa tecnica nel bosco, ripida in alcuni punti, con molte radici e terreno smosso. Da lì si passa a un tratto di ghiaia ondulato, sabbioso in alcuni punti, e il percorso si conclude con una salita su asfalto liscio.

L’idea non era solo vedere quale bici fosse più veloce, ma anche dare a ciascuna bici una sezione in cui potesse brillare naturalmente, per poi vedere come ognuna affronta il terreno preferito dell’altra.

La discesa tecnica ripida

Sulla discesa ripida e piena di radici, la differenza tra le due bici è stata immediata. La mountain bike ha affrontato la sezione con facilità e si è sentita molto più a suo agio nei tratti più ripidi. La bici gravel, per quanto valida, ha faticato sullo stesso terreno, soprattutto nelle parti molto ripide dove il peso del ciclista è proiettato in avanti sopra la ruota anteriore.

Il principale vantaggio della mountain bike è semplice: l’anteriore è molto più alto, quindi il peso del ciclista non è proiettato in avanti in modo così allarmante. Il manubrio largo, le sospensioni con più escursione e una geometria progettata per la discesa offrono molto più controllo e sicurezza. Un sentiero che sembra impegnativo su una bici gravel può risultare molto meno intimidatorio su una mountain bike.

Questa capacità si è vista anche nei tempi. Su questa sezione la mountain bike è stata chiaramente più veloce, in parte perché alcuni tratti più ripidi erano quasi impossibili da percorrere in sella alla bici gravel. Non è una critica alla Salsa Warbird; conferma semplicemente che una mountain bike full-suspension è progettata esattamente per questo tipo di guida. Dopo la prima sezione, era 1-0 per la mountain bike.

Il tratto di ghiaia

Sul tracciato di ghiaia, le cose si sono fatte molto più equilibrate. Questo è più simile al terreno per cui è progettata una bici gravel, e la Salsa Warbird si è sentita subito a casa, trovando rapidamente un ritmo veloce sul fondo sabbioso e sassoso.

La bici gravel è passata in vantaggio alla fine della sezione. La posizione di guida più aggressiva e la scelta delle posizioni delle mani, sulle leve, sulla curva o sulla parte superiore del manubrio, l’hanno resa più veloce e alla fine più rapida contro il cronometro. Le differenze erano comunque minime. La mountain bike è rimasta rapida sulla ghiaia, soprattutto con le sospensioni impostate sulla modalità di trazione in salita, ma la varietà di posizioni di guida e i copertoni più scorrevoli hanno dato il vantaggio alla bici gravel. Dopo questa sezione, il punteggio era in parità, 1-1.

La salita su asfalto

L’ultima sezione era una salita su asfalto liscio, e qui la bici gravel è passata in vantaggio con un margine ampio. È semplicemente molto più veloce e più facile da portare forte su strada. Il peso complessivo è inferiore, i copertoni scorrono più liberamente e la posizione di guida è più aggressiva, con il ciclista inclinato sulla bici per un migliore trasferimento di potenza e una forma più aerodinamica.

La mountain bike non è stata lenta. La configurazione leggera, il blocco di entrambe le sospensioni, anteriore e posteriore, e le grandi ruote da 29 pollici hanno aiutato. Ma con una sola posizione del manubrio largo e una postura più eretta, non sembrava altrettanto rapida, e la resistenza dei copertoni si faceva sentire quando si spingeva forte.

Il punteggio finale è stato quindi 2-1 per la bici gravel su questo particolare percorso. Ma il punto più importante è che questo risultato dipende molto da dove si pedala e dal terreno che si prevede di affrontare più spesso.

Quale bici fa per te?

La prova a tempo racconta solo una parte della storia. Ripeti lo stesso test su un terreno diverso e il risultato potrebbe facilmente ribaltarsi. La vera domanda è che tipo di guida vuoi davvero fare.

Se vuoi una sola bici che copra un’ampia gamma di terreni, dall’asfalto allo sterrato compatto e alla ghiaia, con l’occasionale tratto roccioso o pieno di radici, la bici gravel è un’opzione davvero versatile. Copre il terreno rapidamente e si comporta splendidamente sui percorsi misti. Una forcella ammortizzata e un reggisella telescopico su una moderna configurazione gravel, come quelli di questa Salsa Warbird, aggiungono anche una capacità utile quando si incontrano tratti di sentiero più sconnessi.

Se la tua guida è prevalentemente su sentieri fuoristrada con grandi radici, rocce e passaggi tecnici, la mountain bike è la bici che fa per te. Sospensioni, geometria e manubrio largo danno più controllo, più capacità e di solito più sicurezza quando il sentiero diventa sconnesso. Ma la mountain bike restituisce parte di quella versatilità. Non è la bici che sceglieresti per andare al lavoro, per un giro domenicale con il club o per un anello su strada, ed è molto meno adattabile quando vuoi collegare strada, ghiaia e singletrack in un’unica uscita.

C’è anche il crescente lato avventuroso del gravel. I viaggi di bikepacking di più giorni, con le borse fissate al telaio, si adattano estremamente bene a bici come la Salsa Warbird. E con due set di ruote, uno con copertoni tassellati per il fuoristrada e uno con copertoni slick per la strada, una bici gravel può diventare effettivamente due bici in una: una per il pendolarismo e una per i sentieri.

Per i ciclisti da strada che si avvicinano al fuoristrada, la bici gravel è di solito la transizione più semplice. Assomiglia di più a una bici da strada con copertoni tassellati e qualche modifica, mentre una mountain bike full-suspension può intimidire con le sue impostazioni delle sospensioni, le scelte di misura delle ruote e le caratteristiche tecniche. Per gli appassionati di mountain bike, la mountain bike resta la scelta più naturale, soprattutto sul terreno tecnico per cui è nata.

Conclusione

Entrambe queste bici sono eccellenti in ciò che fanno. Su questo percorso di prova, la mountain bike ha dominato la discesa tecnica ripida, mentre la bici gravel ha vinto il tratto di ghiaia e la salita su asfalto con un margine confortevole. Nessuno dei due risultati è sorprendente, e nessuno dei due rende una bici migliore dell’altra.

Ciò che conta è dove pedali e cosa vuoi da una bici. Una bici gravel offre velocità, efficienza e versatilità su terreni misti, e può servire anche come mezzo per il pendolarismo o per il bikepacking. Una mountain bike offre più controllo, capacità e divertimento sui sentieri fuoristrada dedicati. Entrambe sono bici brillanti, e scegliere tra loro dipende dalla guida che prevedi di fare più spesso.