Recensione Sabaj A20D: un DAC e amplificatore per cuffie bilanciato con vera personalità

Introduzione

Il Sabaj A20D è un convertitore digitale-analogico desktop compatto e amplificatore per cuffie con un’uscita per cuffie realmente bilanciata, un telecomando e un telaio che non assomiglia per niente al solito scatolotto nero. Viene venduto a circa 377 $, il che lo colloca in un campo affollato di combinazioni DAC e amplificatore da scrivania. A distinguerlo non è tanto la scheda tecnica quanto la sensazione d’uso: un display chiaro e colorato, una manopola del volume piacevole e un design fisico che gli conferisce la presenza di un componente a grandezza naturale ridimensionato.

È pensato per chi ascolta alla scrivania e funziona altrettanto bene pilotando le cuffie o alimentando un finale di potenza e diffusori passivi.

A chi è destinato questo prodotto

L’A20D ha più senso per gli ascoltatori che vogliono un solo apparecchio per gestire sia l’ascolto in cuffia sia un impianto con diffusori. Il pannello frontale presenta un’uscita per cuffie bilanciata da 4,4 mm accanto a un jack single-ended standard da 6,35 mm, e il pannello posteriore offre sia uscite bilanciate XLR sia uscite sbilanciate RCA, quindi può stare al centro di una semplice configurazione da scrivania.

Si adatta anche a chi possiede cuffie esigenti. Con una potenza nominale di due watt a 16 ohm e un watt a 32 ohm, ha pilotato tutte le cuffie collegate, comprese le difficili Fostex T40RP. Le HiFiMan Edition XS, planari magnetiche aperte e già di per sé un carico piuttosto esigente, sono state pilotate senza alcuno sforzo.

Se le vostre cuffie sono facili da pilotare e il vostro impianto è già a posto, l’A20D è più un lusso che una necessità. Per chi costruisce una postazione da scrivania attorno a un unico convertitore e amplificatore, è una soluzione molto ordinata.

Cosa si distingue nell’uso quotidiano

Il design è il punto in cui questa unità si distingue. Il telaio utilizza una finitura grigia a due tonalità, con dettagli ondulati grigi lungo i lati che ricordano un dissipatore di calore anche se c’è poco calore da dissipare. Piccole maniglie si trovano agli angoli anteriori e il tutto poggia su piedini robusti. È spigoloso e industriale più che retrò, e dà la sensazione di un vero componente anziché di una scatola generica.

Il display è probabilmente la parte migliore. Il layout e le scelte cromatiche rendono le informazioni facili da leggere a colpo d’occhio e, anche se il carattere tipografico non piacerà a tutti, la leggibilità è eccellente. La manopola del volume, rifinita in nero con accenti argentati, è piacevole da usare. Nella confezione c’è anche un telecomando, un tipo multidispositivo standard che richiede di premere il tasto C prima di controllare l’A20D.

Ingressi e uscite

La connettività è generosa per il prezzo. Sul retro troviamo due uscite bilanciate XLR, una coppia di uscite RCA, un ingresso digitale coassiale, un ingresso ottico S/PDIF, un ingresso USB Type-C, un’antenna Bluetooth e un connettore di alimentazione IEC. La porta USB-C significa che non serve un ingombrante cavo in stile stampante.

Il menu permette di decidere come si comportano queste uscite. Si possono usare XLR e RCA contemporaneamente, usare solo l’amplificatore per cuffie, oppure inviare il segnale solo a XLR o solo a RCA. La modalità preamplificatore è l’altro controllo utile: disattivatela per un’uscita fissa a volume pieno, oppure attivatela per controllare il volume con il telecomando, cosa comoda quando si alimenta un finale di potenza o un ricevitore d’epoca che non ha un telecomando proprio. Una modalità ottica separata può instradare il segnale direttamente al chip DAC o attraverso l’interfaccia USB, il che può aiutare negli impianti con problemi di clock.

Bluetooth e riproduzione wireless

Il supporto wireless copre LDAC, aptX HD e AAC, che insieme riguardano la maggior parte degli smartphone Android di fascia alta e tutti i dispositivi Apple. Il wireless non è il massimo in fatto di fedeltà, ma questo è quanto di meglio offre oggi il Bluetooth, e un tasto funzione dedicato vi passa rapidamente. Manca però un codec meno comune, anche se è usato raramente.

Qualità del suono e potenza per le cuffie

Sotto il cofano c’è un convertitore ES9038 Pro Sabre e un’interfaccia USB XMOS, hardware tipico di progetti considerevolmente più costosi. Il risultato è una presentazione pulita e neutrale con valori di rapporto segnale/rumore e gamma dinamica molto elevati.

Il sistema di menu è profondo e segue le convenzioni di layout usate in progetti strettamente correlati. Si può scegliere da un lungo elenco di filtri PCM, tra cui lineare veloce e lento, minima fase veloce e lento, apodizing, ibrido veloce e brick wall, più frequenze di taglio del filtro DSD a 47, 50, 60 e 70 kHz. In pratica questi filtri raramente producono una differenza udibile, ma ci sono per chi vuole sperimentare. Lo stesso menu offre il guadagno delle cuffie in alto o basso, un’impostazione DPLL per aiutare con sorgenti più vecchie che hanno problemi di clock, e controlli del display per l’oscuramento dopo 5, 10 o 30 secondi, o per restare sempre acceso, insieme alla luminosità regolabile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Esistono due versioni di questa unità. La versione 2022 è quella con il telaio distintivo descritto qui. L’altra versione venduta attraverso i rivenditori usa un involucro più convenzionale, a forma di scatola, quindi vale la pena verificare esattamente quale si sta ordinando prima di acquistare.

Anche la disponibilità è stata disomogenea, e le scorte non sono sempre state facili da trovare. Se è il design ad attirarvi, verificate che l’annuncio corrisponda alle fotografie che avete visto.

Il menu è un’altra considerazione. È davvero profondo e, anche se le opzioni sono utili, alcuni acquirenti non toccheranno mai la maggior parte di esse. Anche il carattere del display è una questione di gusto. Niente di tutto questo influisce sulla qualità del suono, ma vale la pena saperlo prima di impegnarsi.

Consigli per l’acquisto

A circa 377 $, l’A20D ha un prezzo in linea con la concorrenza, e la combinazione di un’uscita per cuffie bilanciata, doppie uscite XLR e RCA, modalità preamplificatore, ampio supporto ai codec Bluetooth e telecomando lo rende un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Acquistatelo se volete un’unica unità da scrivania che gestisca sia le cuffie sia i diffusori, se possedete cuffie che traggono vantaggio da una vera potenza, o se semplicemente volete un componente bello da vedere oltre che da misurare. Guardate altrove se avete già un DAC e un amplificatore capaci, o se preferite un menu più semplice e un telaio più sobrio. Per un primo serio convertitore e amplificatore da scrivania, è una raccomandazione facile.

Conclusione

Il Sabaj A20D azzecca le cose fondamentali: suono pulito, ampia potenza per le cuffie, connessioni bilanciate e uscite flessibili. Ciò che lo rende memorabile è tutto ciò che vi sta attorno, dal display leggibile al telaio a due tonalità che si rifiuta di somigliare a ogni altro convertitore sullo scaffale. Se il design piace e il set di funzioni corrisponde al vostro impianto, è una scelta sicura.