Roswell Pro Audio Mini K Series: quattro condensatori a diaframma largo a confronto

Introduzione

Roswell Pro Audio costruisce la sua gamma di microfoni attorno a una premessa semplice: nessun microfono singolo valorizza ogni sorgente. L’azienda prende il nome da Roswell, nel New Mexico, e la serie Mini K applica questo ragionamento in modo molto letterale. Quattro condensatori a diaframma largo a corpo corto compongono la linea, ciascuno con una capsula diversa e un circuito diverso, e tutti sono assemblati in California anziché importati. Ogni modello della serie è sotto i 500 dollari nel listino statunitense.

Tanta scelta può sembrare una complicazione se stai comprando il tuo primo microfono da studio serio. In pratica funziona più come la collezione di pennelli di un pittore. Prendi il blu per un lavoro e il marrone per quello successivo, a seconda di ciò che vuoi dipingere, e la stessa logica vale per catturare una voce, una chitarra o una batteria.

Le sezioni che seguono illustrano a cosa è destinato ciascun modello, dove tende a dare il meglio e quale ha più senso come punto di partenza se non hai ancora una preferenza.

Come è costruita la Mini K Series

In un condensatore a diaframma largo, la capsula è il fattore dominante del suono, e la serie Mini K utilizza una capsula diversa in ogni modello. Anche i circuiti differiscono, cosa insolita per una famiglia di prodotti in questa fascia di prezzo. Il risultato sono quattro microfoni che condividono un linguaggio progettuale e un fattore di forma pur suonando nettamente diversi l’uno dall’altro.

La scelta dei componenti conta quanto la topologia del circuito. L’azienda utilizza condensatori a film vintage, resistori hi-fi giapponesi più datati e componenti surplus provenienti dall’industria della difesa statunitense, un approccio nato dalle sue origini come azienda di kit per microfoni fai-da-te. Il vantaggio pratico è un insieme di microfoni senza interruttori e senza selettori di diagramma da gestire. Posizioni il microfono, lo punti verso la sorgente e premi registra.

Ogni modello viene fornito con un supporto antivibrazione e una custodia, quindi gli accessori non sono un ripensamento. Nella serie compaiono sia progetti con trasformatore sia senza trasformatore, e la differenza tra loro è udibile, non cosmetica. I circuiti senza trasformatore tendono a offrire una risposta ai transitori più rapida e accurata, mentre i circuiti con trasformatore aggiungono un certo grado di compressione dei transitori insieme alla saturazione armonica.

Mini K87: il punto di partenza neutro

Il Mini K87 è il microfono più neutro della serie e la prima scelta sensata se non hai ancora una preferenza marcata. I microfoni neutri si abbinano a un’ampia gamma di sorgenti, che si tratti di una voce in senso letterale, di una chitarra o di un altro strumento, ed è per questo che questo modello ha trovato utilizzatori in generi molto diversi. Il sassofonista jazz Ralph Moore lo usa sul sassofono, l’artista metal canadese Devin Townsend lo usa sulla sua voce e il bassista di sessione di Los Angeles Mike Gorillas lo usa sul contrabbasso acustico.

Neutralità non significa insipidezza. Un microfono che suona bene su quasi qualsiasi sorgente fa risparmiare tempo in sessione. Quando l’unico microfono disponibile è rumoroso, troppo brillante, sibilante o magro sulle basse, il lavoro si sposta dalla cattura di un’esecuzione alla sua riparazione con EQ e de-esser. Il Mini K87 è costruito per evitare questa situazione, e per farlo utilizza un circuito senza trasformatore.

Mini K47: presenza e velocità sui transitori

Il Mini K47 adotta un approccio più colorato. Il suo circuito senza trasformatore gli conferisce una risposta ai transitori rapida e accurata, e la sua risposta in frequenza presenta un evidente aumento di presenza nella regione tra 4 e 6 kHz. Quella banda coincide con una zona sensibile dell’udito umano, e un aumento lì è ciò che aiuta una sorgente a farsi avanti in un mix. Il carattere è paragonabile, nello spirito, al picco di presenza di un noto microfono dinamico che quasi tutti gli studi già possiedono, anche se il Mini K47 ha considerevolmente più basse e più alte al di sopra di quella regione.

In termini pratici, quell’aumento può portare una chitarra in primo piano in un arrangiamento, o dare più corpo a una voce che suona magra. È un microfono più colorato del Mini K87, ed è esattamente questo il punto. Su alcune sorgenti suonerà come l’ovvia risposta giusta, su altre sarà troppo di una cosa buona, ed è per questo che la serie include entrambe le opzioni.

Mini K47x: presenza più morbida con saturazione

Il Mini K47x condivide la capsula K47 ma è accordato diversamente, quindi l’aumento di presenza è più delicato rispetto al Mini K47 standard. Aggiunge inoltre il circuito di saturazione presente nel Mini K67x e, come quel modello, utilizza un circuito con trasformatore. La X nel nome indica il trasformatore.

Rispetto ai modelli senza trasformatore, questo baratta un po’ di precisione sui transitori in favore del contenuto armonico, cosa che può essere utile su sorgenti che traggono beneficio da un carattere più ricco e leggermente compresso. Se il picco di presenza del Mini K47 ti attira ma ti sembra troppo sulla tua particolare voce o sul tuo strumento, il Mini K47x è la versione più delicata della stessa idea.

Mini K67x: timbro più scuro e ricchezza armonica

Il Mini K67x è il modello più scuro e dal carattere più marcato della serie. La sua risposta in frequenza cala leggermente intorno ai 2 kHz e di nuovo intorno ai 6-7 kHz, ed è per questo che si adatta a voci con nasalità o sibilanza, poiché quei cali si collocano esattamente dove vivono quei tratti. Il circuito è con trasformatore e aggiunge una quantità musicalmente utile di distorsione di seconda armonica, che si percepisce come ricchezza o saturazione anziché come un difetto udibile. Il contenuto di seconda armonica è generalmente il tipo più musicale, a differenza del contenuto di terza armonica, che può suonare aspro o entrare in conflitto con la tonalità di un’esecuzione.

Le stesse qualità lo rendono una scelta forte sui cabinet per chitarra. I Little Feat ne hanno usati un paio su entrambi i cabinet per chitarra in tour. È un microfono per sorgenti che hanno bisogno di essere ammorbidite o ispessite anziché di maggiore incisività, e ripaga quell’abbinamento con un timbro che si colloca comodamente in un arrangiamento denso.

Scegliere tra i quattro

Se vuoi un solo microfono e nessun rischio, inizia dal Mini K87. Se hai bisogno che una sorgente si faccia strada in un mix affollato, il Mini K47 è il modello costruito per quel compito. Se sibilanza o nasalità sono il problema che continui a combattere, il Mini K67x lo affronta direttamente. Se ti piace l’aumento di presenza del K47 ma lo vuoi più morbido e con in più la saturazione, il Mini K47x copre quella via di mezzo.

La linea ha trovato spazio anche nei dischi. Il pianista Bill Payne dei Little Feat tiene un paio di questi microfoni sul grancoda del suo home studio, e la band ne ha usati un paio come overhead per la batteria. Uno dei modelli della serie ha un diagramma polare leggermente più stretto del cardioid vero e proprio, il che aiuta sugli overhead nelle stanze piccole perché capta meno il suono che si riflette dalle pareti.

Comprare più di uno di questi è un vero investimento, e per i batteristi che hanno bisogno di un set completo di canali è un investimento significativo. La controargomentazione è che l’intera serie resta sotto i 500 dollari per microfono, il che tiene l’idea di costruire una piccola palette alla portata di tutti anziché riservata a una struttura commerciale.

Una scorciatoia utile quando sei incerto è trovare una demo del microfono su una voce simile a quella che prevedi di registrare. Se la tua voce è brillante, ascolta una voce brillante. Se è opaca o magra, ascolta quella. Scegli il modello che fa suonare meglio quel tipo di sorgente e sei gran parte della strada verso la decisione giusta.

Cosa c’è nella confezione e dove ascoltarli

Ogni microfono Mini K include un supporto antivibrazione e una custodia, e il funzionamento è deliberatamente semplice. Non ci sono interruttori né selettori di diagramma, quindi la configurazione si riduce al posizionamento e alla pressione del tasto di registrazione. Quella semplicità è una scelta progettuale, non un limite, dato che la maggior parte dei microfoni multi-diagramma trascorre comunque la stragrande maggioranza della propria vita lavorativa in cardioid.

Poiché giudicare un microfono da una scheda tecnica è quasi impossibile, il produttore pubblica materiale dimostrativo, incluse registrazioni isolate in cui la stessa cantante si esibisce attraverso ogni modello per un confronto diretto. C’è anche una trasmissione live mensile da uno studio di Los Angeles chiamata Virtual Showroom, che unisce formazione su come scegliere un microfono a demo ed esibizioni dal vivo, da cantautori a quartetti jazz e sezioni d’archi. È un modo pratico per sentire come un dato modello si comporta all’interno di un arrangiamento completo anziché in isolamento.

Conclusione

La serie Mini K non è una gamma di microfoni quasi identici con etichette di prezzo diverse. Ogni modello esiste perché una capsula e un circuito diversi producono un risultato diverso, e i quattro insieme coprono il territorio neutro, presente, saturo e scuro. Inizia dal Mini K87 se vuoi un primo microfono versatile e sicuro, poi aggiungi il Mini K47, il Mini K47x o il Mini K67x quando sai quali sorgenti nella tua stanza hanno bisogno di aiuto. Tutti e quattro restano sotto i 500 dollari, vengono forniti con supporto antivibrazione e custodia e sono assemblati in California, il che rende la decisione meno una questione di budget e più una questione del suono che stai cercando di catturare.