Recensione RockShox Flight Attendant: la sospensione wireless da cross-country che pensa per te

Introduzione

RockShox Flight Attendant è un sistema di sospensione elettronico e wireless che decide quando la forcella e l’ammortizzatore devono essere bloccati, impostati in modalità pedalata o lasciati completamente aperti. La versione cross-country porta questa idea sulle bici da gara a escursione ridotta, usando algoritmi che si adattano al tuo modo di guidare invece di chiederti di azionare una levetta remota nell’esatto momento in cui il terreno cambia.

Fa parte dell’ecosistema SRAM AXS, così sospensione, trasmissione e controller possono comunicare come un unico sistema invece di funzionare come componenti separati. La promessa è semplice: smettere di spendere attenzione sulla sospensione e spenderla per andare più veloce. Chiunque si sia lanciato in discesa con una forcella dimenticata in blocco riconoscerà il problema che viene risolto.

A chi è destinato Flight Attendant

Questo sistema è pensato per i corridori cross-country e per i biker veloci da trail il cui terreno cambia continuamente, con salite esplosive, discese radicate, strade forestali scorrevoli e singletrack tecnici che si presentano tutti nella stessa ora. È meno una questione di comodità per un biker tranquillo e più di eliminazione di un piccolo ma costante compito mentale dalla guida.

Ci sono requisiti hardware che vale la pena conoscere prima di entusiasmarsi. Tecnicamente non serve un reggisella, un cambio o un pod controller AXS per far funzionare Flight Attendant, ma serve una guarnitura SRAM con misuratore di potenza, oppure un sensore di pedalata. Per sbloccare tutto ciò che il sistema è in grado di fare, incluse Active Ride Dynamics e la modalità Overdrive, servono anche il cambio e il pod controller di sinistra.

Se la maggior parte della tua guida avviene su strada forestale costante o su lunghe salite scorrevoli dove un’unica impostazione della sospensione funziona tutto il giorno, il valore è più difficile da giustificare. Il sistema guadagna il suo costo su terreni che impongono frequenti cambi di modalità, che è esattamente dove un comando remoto manuale diventa un fastidio.

Punti di forza principali: cosa fa bene il sistema

Flight Attendant mantiene le stesse tre modalità di smorzamento della famiglia SID meccanica: blocco, pedalata e aperto. Impostato su Auto, il sistema si muove tra esse in base al terreno. Poiché è elettronico e non azionato da cavi, può posizionare forcella e ammortizzatore in posizioni diverse nello stesso momento per adattarsi a ciò di cui il biker ha bisogno, cosa che un blocco remoto a doppio cavo semplicemente non può fare.

La prova più chiara di quanto questo conti viene dalle gare. In una vittoria record, la 34ª in Coppa del Mondo, Flight Attendant ha cambiato le impostazioni della sospensione 1.325 volte in poco meno di 90 minuti di gara. Significa circa 15 cambi al minuto, ovvero uno ogni quattro secondi, un ritmo che nessun biker potrebbe eguagliare a mano.

RockShox afferma anche che i suoi test interni hanno rilevato che i biker su bici equipaggiate con Flight Attendant erano in media più veloci dell’1,8% rispetto alle proprie velocità e ai propri tempi medi con un sistema manuale. Sembra poco finché non lo si rapporta a una distanza da Coppa del Mondo e a 90 minuti di gara, dove equivale a circa 96 secondi, la differenza tra vincere e non arrivare da nessuna parte.

Come funziona Flight Attendant

L’hardware è compatto, ma è la logica che ci sta dietro a rendere il sistema interessante. Una guarnitura SRAM con misuratore di potenza, o un sensore di pedalata, invia i dati dello sforzo al sistema, mentre accelerometri e altri sensori alloggiati nel modulo di controllo montato sulla forcella leggono ciò che fa il terreno. Questi input guidano il passaggio automatico tra blocco, pedalata e aperto.

La messa a punto fine vive in un controllo di regolazione del bias. Si parte da zero e ci sono due regolazioni per lato: più uno e più due favoriscono le modalità pedalata e blocco, mentre meno uno e meno due favoriscono le modalità aperto e pedalata. Questo offre un modo per spostare il carattere complessivo del sistema senza spegnerlo.

Lo strato più intelligente è Active Ride Dynamics. Un algoritmo raccoglie continuamente nuovi dati e aggiorna il sistema mentre guidi, calcolando zone di sforzo personalizzate: Sprint, High, Medium e Low. Queste zone, combinate con gli input del terreno e le tue impostazioni, influenzano la selezione della modalità in tempo reale. Spingi nella tua zona Sprint calcolata e il sistema tende al blocco. Passi a sforzo High e ottimizza la selezione della modalità per l’efficienza. Lo sforzo Medium bilancia comfort ed efficienza, mentre la zona di sforzo Low, usata quando recuperi, scendi o guidi rilassato, dà priorità a comfort e compliance.

Due modalità di disattivazione del blocco sono nuove in questa versione, e entrambe si accedono tramite l’app AXS. Permettono a forcella e ammortizzatore, o solo alla forcella, di passare solo tra aperto e pedalata quando il sistema è impostato su Auto, eliminando del tutto la funzione di blocco. Se preferisci riprendere il controllo, puoi scorrere manualmente le modalità usando il modulo di controllo sulla forcella o una singola pressione di un pulsante su un pod controller AXS. La modalità Overdrive poi porta il sistema da Auto alla posizione di override prescelta, che può essere aperto, pedalata o blocco, e viceversa.

Sensazioni di guida e cambi di modalità

La configurazione richiede alcuni passaggi prima della prima uscita, cosa normale per questa classe di tecnologia. Una volta in funzione, le modalità di smorzamento nei componenti SID e SIDL hanno ciascuna una sensazione distinta, e i passaggi tra esse sono rapidi. Il sistema non si impunta né si confonde quando il terreno è ondulato o tecnico, e colpisce la velocità con cui apre il circuito di smorzamento: prendi una buca sull’asfalto e la assorbe più dolcemente di quanto ti aspetteresti. Lo si sente anche lavorare, ronzare mentre si regola in tempo reale.

Non tutte le decisioni sono perfette. Ci sono momenti in cui sarebbe preferibile una modalità diversa, in genere una più adatta alla pedalata. Una discesa sconnessa che si immette direttamente in una salita più scorrevole è l’esempio più chiaro, dove puoi fare qualche pedalata in aperto o in pedalata prima che il sistema passi al blocco. È la natura di un sistema reattivo e non proattivo, e occasionalmente sbaglierà più spesso di un setup basato puramente sull’input del biker. Puoi anticipare una salita scorrevole avvicinandoti, e nella stragrande maggioranza dei casi il sistema si comporta molto bene senza alcun input del biker.

La regolazione è buona. Modificare la modalità bias dalla forcella è rapido, semplice ed efficace nel cambiare l’indole del sistema, e in gara è il tipo di modifica che vale la pena fare dopo un giro di ricognizione. C’è ulteriore regolabilità nell’app per aiutare ad assicurarsi che la bici funzioni come desideri.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il costo è la prima considerazione, ed è seria per una tecnologia all’avanguardia. La via più diretta per entrare nel sistema è comprare una bici completa che lo monta. Un elenco di bici disponibili con Flight Attendant non era confermato al momento della scrittura, mentre l’elenco delle bici per cui SRAM offrirà kit aftermarket è più chiaramente definito. Un esempio di bici costruita attorno al sistema era una nuova Specialized S-Works Epic 8.

I proprietari attuali dovrebbero notare che un aggiornamento firmware che porta le nuove modalità agli attuali sistemi Flight Attendant dovrebbe arrivare, ma questo non è stato confermato. Se la tua bici ha già un SID o SID SL modello 2024 senza Flight Attendant, è possibile acquistare separatamente il modulo di controllo e un damper da gara, anche se disponibilità e prezzi non sono stati confermati nemmeno in questo caso.

L’elettronica su una mountain bike resta una scelta personale. Questo sistema aggiunge un’app, firmware e componenti wireless a una parte della bici che è stata tradizionalmente meccanica e autonoma. Se questo scambio sia accettabile dipende interamente da quanto valuti il comportamento automatico descritto sopra.

Vale anche la pena essere onesti su ciò che il sistema non è. Reagisce a ciò che è già accaduto invece di prevedere ciò che sta per accadere, quindi i biker che preferiscono leggere il terreno da soli e gestire la sospensione manualmente non ne trarranno molto. Per tutti gli altri, la domanda è semplicemente se l’attenzione che libera valga il denaro.

Consigli d’acquisto e prezzi

I prezzi aftermarket sono la guida più chiara al costo d’ingresso. Un ammortizzatore SIDL equipaggiato con Flight Attendant è listato a circa 849 $, mentre le forcelle SID SL Ultimate e SID Ultimate Flight Attendant sono listate rispettivamente a circa 1.339 $ e 1.449 $. Verifica la compatibilità con il tuo telaio e la tua guarnitura prima di ordinare, e ricorda che il set completo di funzionalità dipende anche dall’avere il cambio e il pod controller.

Se già usi un sistema Flight Attendant, aspettare la conferma sull’aggiornamento firmware ha senso prima di spendere altro. Se parti da zero e vuoi l’esperienza completa, prevedi nel budget il pod controller e il cambio insieme alla sospensione, dato che Active Ride Dynamics e la modalità Overdrive dipendono da essi. I biker che vogliono principalmente i cambi automatici di modalità e nulla di più possono usare un setup più semplice con un misuratore di potenza compatibile montato sulla guarnitura.

Conclusione

RockShox Flight Attendant è un pezzo di ingegneria impressionante, e la versione cross-country si difende meglio di quanto l’idea di sospensione elettronica possa suggerire a prima vista. Cambi automatici di modalità a un ritmo che nessun biker potrebbe eguagliare a mano, un sistema che può posizionare forcella e ammortizzatore in modo indipendente e una messa a punto basata sullo sforzo che si adatta mentre guidi: tutto questo si somma in qualcosa di genuinamente utile su terreni che non si assestano mai.

Non è impeccabile. Il sistema reagisce invece di anticipare, richiede una guarnitura compatibile e controller aggiuntivi per raggiungere la piena funzionalità, e i prezzi aftermarket lo collocano saldamente in territorio premium. Per i corridori cross-country e i biker veloci che vogliono che le decisioni sulla sospensione siano gestite per loro, questo scambio può avere senso. Per tutti gli altri, la tecnologia vale la pena di essere osservata mentre matura.