Upgrade per bici da strada di cui probabilmente non hai bisogno: Ultegra vs Dura-Ace e dove spendere invece

Introduzione

Aggiornare una bici da strada è davvero piacevole. Che l’obiettivo sia andare più lontano, andare più veloce o semplicemente pedalare con più comfort, c’è sempre qualcosa di tentante da montare. Il problema è che molti upgrade popolari costano parecchio e cambiano molto poco la velocità con cui si pedala davvero. Quello che segue è uno sguardo ai cambiamenti che più spesso non superano il test costo-beneficio, insieme a due gruppi che stanno proprio al centro di questa discussione.

Come giudichiamo se un upgrade vale la pena

Il criterio applicato qui è semplice. Quanto costa un cambiamento e quanto restituisce in termini di velocità, peso o comfort? Un upgrade che fa risparmiare qualche grammo, o una frazione di watt, a un prezzo a quattro cifre è un ritorno scarso per quasi ogni ciclista. Un upgrade che riduce la manutenzione, o che offre un guadagno misurabile per pochissimo denaro, è una proposta del tutto diversa. Peso, resistenza aerodinamica, resistenza al rotolamento e manutenzione continua vengono tutti messi sulla bilancia rispetto al prezzo richiesto.

La posizione sulla bici, e la qualità dei componenti che già funzionano bene, contano molto più del marchio sulle guarniture. Detto questo, l’errore di spesa più grande su una bici da strada è il più prevedibile, e comincia proprio in cima alla gamma.

Shimano Ultegra: la scelta sensata di seconda fascia

I telai in carbonio top di gamma e i gruppi di fascia alta vengono presentati come la destinazione ovvia, eppure per chi non corre a livello professionistico la differenza rispetto alle versioni di seconda fascia è piccola. Shimano è l’esempio più chiaro. Nella loro ultima versione elettronica, Ultegra e Dura-Ace condividono esattamente gli stessi motori, la stessa batteria e le stesse funzioni. Ciò che li separa è il materiale e il peso che ne deriva, non il modo in cui la bici cambia marcia o la sensazione alla guida.

Questo rende Ultegra l’acquisto più intelligente per la stragrande maggioranza dei ciclisti. Si ottiene lo stesso comportamento del cambio elettronico e lo stesso set di funzioni, e si tiene da parte una somma significativa per altre cose. Il risparmio non è un compromesso sulla funzionalità. È un compromesso sui grammi.

Shimano Dura-Ace: a chi è davvero destinato il top di gamma

Dura-Ace si merita il suo posto in cima alla gamma, ma la lettura onesta è questa. I materiali più leggeri usati nei gruppi top di gamma fanno risparmiare poco meno di 300 grammi, e quel risparmio costa all’incirca 1.100 £ o 1.500 $ in più rispetto alla build Ultegra equivalente. Per un corridore su strada professionista, dove ogni grammo fa parte del lavoro, quello scambio può essere giustificato. Per tutti gli altri, il beneficio in prestazioni è minuscolo rispetto al salto di prezzo.

Dura-Ace resta un gruppo eccellente, e non c’è nulla di sbagliato nello sceglierlo quando il budget lo consente e l’esperienza di possesso è il punto. La domanda che vale la pena porsi è se quel risparmio di peso valga il sovrapprezzo per il tipo di pedalata che si fa davvero. Nella maggior parte dei casi la risposta è no.

Upgrade che raramente ripagano: la conversione al tubeless

I copertoncini tubeless sono migliorati enormemente, ma l’upgrade non è automaticamente vantaggioso. I test sulla resistenza al rotolamento mostrano che usare una camera d’aria in lattice dentro un copertoncino tubeless era solo circa 0,4 watt più lento a 60 PSI rispetto allo stesso copertoncino montato tubeless con 20 ml di sigillante. In altre parole, il vantaggio in velocità del passaggio al tubeless è molto piccolo.

La manutenzione è la considerazione più importante. I setup tubeless richiedono rabbocchi di sigillante a intervalli che dipendono dalle condizioni e dal proprio setup. I ciclisti in climi caldi, o chi va in città su strade piene di detriti, potrebbe trovarsi a rinnovare il sigillante piuttosto spesso. La conversione richiede anche ruote tubeless-ready, e comprare ruote nuove per arrivarci può costare centinaia, se non migliaia. Se già possiedi ruote tubeless-ready e vuoi meno forature, la conversione può essere economica. Se non ami la manutenzione della bici, potrebbe semplicemente procurarti un lavoro che non vuoi fare.

Upgrade che raramente ripagano: manubri in carbonio e componenti aero

I manubri in carbonio sono un classico caso di upgrade acquistato per motivi sbagliati. Di solito vengono scelti per una di tre cose: un piccolo risparmio di peso, una riduzione delle vibrazioni della strada che arrivano alle mani e le forme aerodinamiche che il carbonio permette ai produttori di stampare. Tutte e tre sono reali, ma i guadagni sono piccoli. Anche i migliori manubri in carbonio di solito fanno risparmiare solo pochi grammi o pochi watt, mentre la differenza di prezzo rispetto a un buon manubrio in alluminio può essere sostanziale. C’è anche un intoppo pratico. Dopo una caduta o un incidente, molte marche consigliano di sostituire il manubrio in carbonio per precauzione.

Gli accessori aerodinamici meritano lo stesso scrutinio. I sistemi con pulegge oversize e le calze costose attirano i ciclisti a cui piace il materiale di fascia alta, ma i test misurati di costo per watt mostrano quanto si confrontino male con opzioni più economiche. Spendere grosse somme in accessori aerodinamici da montare non è una via efficiente verso una velocità media più alta.

Misuratori di potenza: valgono solo se usi i dati

I misuratori di potenza sono ormai comuni sulle bici nuove, ma lo strumento si guadagna il suo posto solo se i numeri cambiano quello che fai. Un misuratore di potenza è, in sostanza, un dispositivo per diventare più in forma e più veloci attraverso l’allenamento strutturato. Se non segui un piano di allenamento e non usi i dati per tracciare i progressi, per lo più aggiunge peso alla bici e toglie denaro dalle tasche.

Esistono in diverse forme, con sensori collocati nei pedali, nelle guarniture, nelle stelle delle guarniture e persino nei mozzi delle ruote, e ogni formato ha i suoi punti di forza e i suoi difetti. Alcune unità riportano lo sbilanciamento tra i pedali, che può essere un’informazione davvero utile per prevenire o recuperare dagli infortuni. Analizzare i numeri di potenza, confrontarli con gli amici con cui si pedala e farsi un’idea di quanto siano davvero forti i professionisti è divertente. Il punto pratico però resta. Un misuratore di potenza costa almeno qualche centinaio, e i migliori costano considerevolmente di più, cioè molto da spendere per dati su cui non agisci mai.

Consigli d’acquisto: far corrispondere la spesa ai benefici reali

L’upgrade con il miglior rapporto qualità-prezzo nel ciclismo è gratis. Testare una posizione di guida più aerodinamica rispetto a una posizione di riferimento ha fatto risparmiare oltre 30 watt, più di quanto offrano la maggior parte degli upgrade a pagamento. Il costo è il tempo, perché mantenere quella posizione comodamente richiede allenamento e pazienza. Resta comunque il singolo cambiamento più efficace disponibile per la maggior parte dei ciclisti.

Lo stesso principio si ritrova altrove. Ai campionati nazionali di hill climb, dove il peso ridotto conta più che altrove, molte delle bici più veloci sono costruite con componenti dal prezzo ragionevole anziché con i più costosi. Peso leggero e velocità non richiedono un budget enorme. Richiedono di scegliere i posti giusti in cui spendere.

Un ordine di spesa sensato è questo. Sistema prima la posizione e l’allenamento, scegli componenti di seconda fascia dove il top di gamma aggiunge solo grammi, tieni un buon manubrio in alluminio a meno che tu non abbia un motivo specifico per cambiarlo, tratta il tubeless come una decisione sulla foratura più che sulla velocità, e compra un misuratore di potenza solo se userai i dati. Ognuna di queste scelte mantiene disponibile denaro per le cose che cambiano davvero il modo in cui la bici va.

Conclusione

Niente di tutto questo è un argomento contro gli upgrade. È un argomento per fare upgrade con consapevolezza. Shimano Ultegra offre le stesse funzioni di cambio elettronico di Dura-Ace a molto meno, e per la maggior parte dei ciclisti è l’acquisto migliore. Oltre al gruppo, i guadagni maggiori arrivano dalla posizione, dall’allenamento e da una visione lucida di costo e beneficio. Spendi dove il ritorno è reale e salta il resto senza rimpianti.