Recensione RME ADI-2 FS DAC: conversione di livello professionale sotto le 1.000 sterline

Introduzione

L’RME ADI-2 FS DAC arriva da un’azienda con un piede saldamente piantato nel mondo degli studi di registrazione professionali, e questa eredità ne plasma quasi ogni aspetto. È un convertitore compatto, guidato dalle misure, che si è costruito una reputazione per prestazioni da riferimento senza gli orpelli audiofili che di solito circondano i prodotti di questo livello. Nel Regno Unito viene venduto a 979 sterline.

Quel prezzo lo mette direttamente contro l’SMSL VMV D1se, un convertitore che costa un paio di centinaia di sterline in meno e dichiara un rapporto segnale/rumore di 130 dB contro i 120 dB dell’RME. Entrambi sono progetti esemplari sul piano delle misure, e i due sono abbastanza vicini di prezzo da essere considerati concorrenti diretti. Le differenze tra loro si riducono a priorità diverse più che a qualità assoluta, quindi vale la pena esaminare cosa ciascuno fa davvero bene.

A chi è destinato questo prodotto

Questo è un DAC per chi vuole una sola scatola compatta per gestire conversione, controllo del volume e amplificazione per cuffie senza aggiungere una catena di apparecchi separati. Il suo ingombro è appena più grande di un astuccio, 215 x 52 x 150 mm (8,5 x 2 x 5,9 pollici), e il telaio interamente in metallo appare solido nonostante un peso di appena 1 kg (2,2 lb).

Chi ascolta in cuffia ottiene il beneficio più evidente. Sul pannello frontale c’è un jack da 6,25 mm accanto a un’uscita dedicata da 3,5 mm a basso rumore da 40 mW pensata per in-ear monitor molto sensibili, più una funzione crossfeed che invia un po’ del canale sinistro nel destro e viceversa. Il risultato è una presentazione più vicina all’ascolto con diffusori stereo, che molti trovano meno stancante nelle sessioni prolungate.

Chi ascolta esclusivamente in digitale è servito altrettanto bene. Il preamplificatore digitale è abbastanza buono da rendere superfluo un pre separato, quindi l’unità può essere collegata direttamente a un finale di potenza o a una coppia di diffusori attivi.

Interessa anche chi vuole modellare il suono invece di accettarlo semplicemente. L’EQ parametrico a cinque bande è insolito a questo prezzo, e diventa davvero utile una volta abbinato alle misurazioni della stanza.

Punti di forza principali

L’ADI-2 FS DAC è altamente risolvente, neutro nella tonalità e, cosa insolita per questo segmento di mercato, naturale nel modo in cui presenta la musica. Queste ultime due qualità non sono la stessa cosa. Neutro significa che la risposta in frequenza è uniforme e non attira l’attenzione su nessuna regione. Naturale significa che strumenti acustici e voci vengono riprodotti in modo che suoni reale.

Qualità del suono

I bassi sono esemplari. Di solito c’è un compromesso tra agilità e definizione da un lato e peso e dinamica dall’altro, ma qui l’equilibrio è giudicato alla perfezione. I ritmi complessi non mettono in difficoltà il convertitore, e mantiene un senso di autorevolezza che dà alla musica una base solida. Sotto questo specifico aspetto si colloca accanto a progetti ben più costosi.

Le medie frequenze sono il punto in cui i DAC basati su chip di questo prezzo spesso escono fuori strada. Suonano puliti e dettagliati e tirano fuori parecchie informazioni, eppure possono non convincere quando voci e strumenti acustici vengono riprodotti attraverso un impianto molto risolvente. L’ADI-2 evita quella trappola. Ha molto corpo, una massa acustica che fa sentire le registrazioni solide, mantenendo buona chiarezza e risoluzione.

L’SMSL VMV D1se è il più analitico dei due, con attacchi delle note super incisi e decadimenti leggermente più in evidenza. Estrae nel complesso un po’ più di dettaglio, ma solo di poco, e può risultare leggero accanto alla presentazione più organica e fluida dell’ADI-2. L’RME ha la scena sonora più ampia, mentre il D1se fissa l’immagine in modo più preciso. Entrambi hanno una profondità della scena limitata, caratteristica condivisa dai DAC basati su chip di questa fascia. Un DAC Chord, anche qualcosa come il Mojo intorno alle 400 sterline, offre maggiore profondità, anche se non può competere con nessuno dei due sulla risoluzione.

Sulle alte frequenze i due divergono di nuovo. Il D1se punta su maggiore estensione e un senso di aria, che alimenta il suo carattere orientato al dettaglio senza suonare troppo brillante. L’ADI-2 suona più raffinato, ma lo fa a un lieve costo in dettaglio e ariosità sulle alte. Quale approccio ti si addice dipenderà dall’abbinamento con l’impianto e dal gusto personale.

Salendo di prezzo il quadro cambia. Il Denafrips Pontus II costa più del doppio e giustifica quella spesa con un miglioramento di classe su tutti i fronti: una sensazione più avvolgente, una profondità della scena sonora molto maggiore, un’immagine precisa e uno scavo più profondo nei microdettagli fini e nelle informazioni timbriche. Non ci sono ammazzagiganti qui, ed è del tutto ragionevole vista la differenza di prezzo.

Caratteristiche e funzionalità

All’interno si tratta di un progetto completamente bilanciato costruito attorno a un chip di conversione ES-9028 QTM, un cambiamento rispetto all’AK-4493 usato nella versione precedente dell’unità. Poiché il set di filtri dipende dal chip, anche i sei filtri digitali disponibili sono cambiati con quella revisione. Le prestazioni misurate sono esemplari, con un rapporto segnale/rumore di 120 dB, che spinge il rumore sotto quella che è accettata come soglia dell’udito umano.

La connettività è generosa. L’USB gestisce PCM fino a 768 kHz e DSD fino a 256, mentre gli ingressi coassiale e ottico sono limitati a 192 kHz dalla larghezza di banda di quei tipi di connessione. Le uscite sono RCA single-ended e XLR bilanciate, e poiché il progetto è completamente bilanciato, la connessione XLR può essere preferibile in molti impianti.

Il pannello frontale è dove il set di funzioni diventa evidente. Un pannello IPS ad alta risoluzione mostra i livelli di picco attraverso un analizzatore a 30 bande mentre la musica suona, e un controllo di volume centrale funge anche da mute. Quattro pulsanti accanto al display sbloccano un menu profondo di opzioni se usati con le due manopole rotanti sulla destra. Usati da soli, i pulsanti servono come regolazione di bassi e acuti e come controllo di volume e bilanciamento sinistra-destra. Un telecomando copre le funzionalità di base.

Il pulsante I/O fa più che alternare tra le tre uscite e i vari ingressi; configura anche ciascuna uscita secondo le tue esigenze. Più in basso nel menu c’è una regolazione per attenuare il display. Il pulsante setup è dove le impostazioni vengono caricate e memorizzate.

I filtri digitali meritano una breve spiegazione. Due di essi, etichettati short delay sharp e short delay slow, sono progetti a risposta impulsiva infinita. Evitano il pre-ringing ma producono post-ringing, l’oscillazione che segue una nota. Gli altri due, etichettati sharp e slow, sono filtri a risposta impulsiva finita. Riducono il post-ringing ma introducono il pre-ringing, un’oscillazione che arriva prima che la nota venga suonata e che molti ascoltatori considerano artificiale. Questi due sono anche a fase lineare, il che significa che il tempo impiegato per ricostruire qualsiasi frequenza è lo stesso. I due filtri con la risposta impulsiva più pulita hanno la risposta in frequenza meno piatta, con un roll-off sulle alte frequenze. Un filtro etichettato NOS non è una vera modalità non-oversampling su un progetto delta-sigma e ha la risposta meno lineare insieme ai livelli più alti di aliasing. Un filtro brick wall ha le migliori proprietà anti-aliasing ma un pesante pre-ringing e post-ringing. Nessun filtro digitale è perfetto, e questo set rende i compromessi visibili invece di nasconderli.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’alimentazione è la prima cosa da notare. L’unità funziona con un alimentatore switching esterno da 12 V, 2 A, nominale 24 W, e il telaio pesa solo 1 kg nonostante la costruzione interamente in metallo. Chi preferisce un alimentatore lineare dovrà metterne in conto uno separatamente.

La profondità della scena sonora è la seconda considerazione. Qui è limitata, come nella maggior parte dei DAC basati su chip a questo prezzo. Se un senso di spazio profondo e avvolgente ti importa più della risoluzione, un progetto Chord è la strada più sensata, e anche il Mojo intorno alle 400 sterline offre maggiore profondità.

L’estrazione del dettaglio è la terza. L’SMSL VMV D1se estrae marginalmente più informazioni e offre più aria sulle alte, mentre l’ADI-2 baratta un po’ di questo per la raffinatezza. Il divario è piccolo, ma esiste, ed è il motivo principale per scegliere uno piuttosto che l’altro.

Infine, l’EQ parametrico ripaga pienamente solo se sei disposto a misurare la tua stanza. Un software gratuito come REW più un microfono di misurazione economico, con opzioni che costano meno di 150 sterline, è sufficiente per iniziare. Usato così, l’EQ può appiattire la risposta in frequenza nella stanza, ed è particolarmente efficace alle basse frequenze, dove i problemi della stanza sono più udibili.

Consigli per l’acquisto

Se vuoi un DAC altamente risolvente e neutro che suoni comunque naturale, e desideri più funzionalità di qualsiasi altra cosa vicino a questo prezzo, l’ADI-2 FS DAC è il prodotto più completo tra i due confrontati qui. La sua reputazione come uno dei convertitori dal suono più fine nella categoria sotto le 1.000 sterline è meritata.

Se l’estrazione del dettaglio è la tua unica priorità, l’SMSL VMV D1se è in leggero vantaggio, ma solo di poco. Se la profondità della scena sonora conta di più, guarda a un DAC Chord. Se il tuo budget lo consente, il Denafrips Pontus II è un vero salto di classe, non un movimento laterale.

Poiché l’ADI-2 impone poco o nessun carattere proprio, funziona in un’ampia gamma di impianti. Abbinarlo a un amplificatore adeguato al prezzo ha senso, e un amplificatore a valvole intorno alle 1.000 sterline come il Wilsington R8 è un abbinamento naturale, soprattutto perché quell’amplificatore non ha un DAC interno proprio.

Abbinare l’ADI-2 a un impianto

L’abbinamento con l’impianto conta meno qui che con la maggior parte dei convertitori. Una catena rivelatrice composta da preamplificazione Exposure 21 e finali mono 18 super che pilotavano diffusori ProAc Response 1SC ha mostrato di cosa era capace il DAC, e ha tenuto bene.

Rispetto al DAC ESS opzionale montato all’interno di un Atoll IN80 Signature, le differenze erano lievi. L’ADI-2 suonava un po’ più aperto, mentre il convertitore interno offriva un po’ più di profondità della scena sonora. Il carattere caldo e ricco di quell’amplificatore emergeva comunque, il che è un utile promemoria del fatto che il DAC raramente è la voce dominante in un impianto.

Per la maggior parte degli acquirenti il percorso pratico è semplice: collegare l’ADI-2 direttamente a un finale di potenza o a diffusori attivi, usare il preamplificatore digitale per il volume, e aggiungere un pre separato solo se servono ingressi analogici.

Conclusione

L’RME ADI-2 FS DAC si guadagna il suo posto come uno dei convertitori dal suono più fine sotto le 1.000 sterline. È altamente risolvente, neutro nella tonalità e naturale nella presentazione, una combinazione che pochi rivali a questo prezzo riescono a ottenere. Non è impeccabile: l’SMSL VMV D1se estrae marginalmente più dettaglio, e la profondità della scena sonora è modesta secondo gli standard di progetti più costosi. Ma come pacchetto completo, e soprattutto sul piano delle funzionalità, nulla a questo prezzo si avvicina. Se vuoi un EQ parametrico a cinque bande, sei filtri digitali selezionabili, un’uscita per cuffie capace e un preamplificatore digitale in una sola scatola compatta, questo è quello da comprare.