Recensione del prototipo Ridley RSS Aero Gravel: un nuovo equilibrio per il gravel aerodinamico

Introduzione

Il gravel aerodinamico è sempre stato un prodotto difficile da vendere per i ciclisti che hanno visto le bici da gara inseguire i numeri in galleria del vento a scapito dello spazio per gli pneumatici, del comfort e della compostezza sul terreno sconnesso. Il prototipo gravel aerodinamico Ridley RSS sostiene che questo compromesso non è mai stato inevitabile. Visto per la prima volta quest’anno all’evento Tracker, dove è stato ampiamente identificato per errore come una bici chiamata RS2, il mezzo è in realtà opera di RSS, acronimo di Ridley Speed Shop, il dipartimento di progetti speciali del marchio belga.

Ridley non ha confermato un nome per la bici, ma la discendenza è facile da leggere: sembra un successore della Kanzo Fast del 2020, puntata dritta alle prestazioni aerodinamiche pure combinate con una vera capacità di guida su gravel. Mentre gli altri modelli gravel di Ridley inseguono terreni aggressivi o un equilibrio tra leggerezza e prestazioni, questo parte dal presupposto opposto e ricostruisce attorno la capacità di affrontare il terreno.

Una giornata di guida sulle migliori strade gravel belghe, sui singletrack nei boschi e sui classici ciottoli è bastata a dimostrarlo. Il prototipo sembra veloce quanto qualsiasi bici da gravel race con cui lo si possa confrontare, resta comodo sulle lunghe distanze e, cosa più importante, gestisce i terreni difficili con sicurezza.

A chi è destinata questa bici

Il prototipo RSS è pensato per i gravel racer e i ciclisti veloci che vogliono velocità aerodinamica senza accettare i compromessi che hanno definito la prima ondata di bici gravel aerodinamiche. Quella generazione precedente puntava così tanto sull’aerodinamica da offrire uno spazio limitato per gli pneumatici, nessuna concessione al comfort e una maneggevolezza generalmente scarsa.

Questa bici è rilevante anche per un gruppo a cui le macchine da gara aerodinamiche raramente rendono un buon servizio: i gravelisti invernali. Il prototipo ha veri occhielli per i parafanghi davanti e dietro, e l’ingegnere capo del progetto ha usato un mulo prototipo con parafanghi metallici a lunghezza totale e pneumatici da 50 mm. Se questa caratteristica arriverà in produzione, rende la bici una proposta molto più pratica per tutto l’anno rispetto a un telaio puramente da gara.

Non è posizionata come piattaforma per il bikepacking o l’avventura, e non è una bici per chi vuole una sospensione che corregga gli errori di traiettoria sulle discese tecniche sconnesse. Premia il ciclista che legge il terreno in anticipo e sceglie la traiettoria.

Punti di forza principali

Il punto di forza principale è che il lavoro aerodinamico non va a scapito della qualità di guida. Il telaio è impressionantemente rigido e risponde prontamente agli sforzi in fuorisella, eppure gli pneumatici di grande volume assorbono vibrazioni e ronzii con la stessa efficacia di molte forcelle gravel ammortizzate che abbiamo provato. Solo una buca importante, una roccia con spigoli vivi o una radice consistente raggiungono il limite di comfort.

Il grande spazio per gli pneumatici, fino a 58 mm, è centrale in questo. Sulla carta i numeri sono già ampi, e dal vivo il telaio sembra poter ospitare anche di più. È quel volume che permette alla bici di montare battistrada a profilo basso su larghezze elevate, ed è per questo che l’allestimento resta veloce sull’asfalto offrendo al contempo molta aderenza sulle strade sterrate asciutte e polverose e sui singletrack.

Ma il punto di forza più importante è l’equilibrio. La risposta dello sterzo è rapida senza diventare nervosa o agitata sulle superfici rocciose, e la bici appare molto più stabile sul terreno sconnesso rispetto alle prime bici da gravel race aerodinamiche. Ispira fiducia spingere sulla velocità in discesa e prendere la traiettoria più aggressiva in curva.

La geometria contribuisce a questa compostezza. La posizione di guida più progressiva dà la sensazione di stare dentro la bici invece che appollaiati sopra, e permette di restare a lungo sui drops senza sentirsi compressi.

Dettagli di design e geometria

Lo sviluppo aerodinamico qui è un serio lavoro interno. Il Speed Shop di Ridley ha un proprio reparto CFD e una galleria del vento all’avanguardia, e l’influenza della bici da strada Noah Fast 3.0 è chiaramente visibile nelle forme. Le prestazioni aerodinamiche saranno una parte centrale di qualsiasi progetto che esce da quel reparto.

È nella geometria che il prototipo si allontana di più dalla convenzione. Il brief di progetto richiedeva un reach più lungo, uno stack più alto e un angolo di sella molto più ripido. Il ragionamento è che la geometria delle bici è cambiata pochissimo in decenni, mentre la tecnologia e la comprensione della biomeccanica sono andate molto avanti. I ciclisti usano sempre più spesso reggisella a offset zero o spingono le selle il più avanti possibile sulle rotaie, e l’angolo di sella più ripido serve a mettere il ciclista in una posizione ottimale per il trasferimento di potenza.

Aumentare la lunghezza dell’orizzontale permette poi di raggiungere quei valori di reach senza ricorrere ad attacchi manubrio eccessivamente lunghi, che possono compromettere gravemente la maneggevolezza. L’angolo di sella più ripido libera anche spazio per un maggiore spazio pneumatici senza allungare i foderi, e il prototipo monta foderi di appena 425 mm. Quel posteriore corto è ciò che dà alla bici la sua sensazione di reattività.

I dettagli pratici sono insolitamente ben ponderati per un prototipo da gara. Ci sono occhielli per i parafanghi davanti e dietro, e un generoso vano nel tubo obliquo ospita due borse in un portellone posizionato sotto i supporti del portaborraccia. La posizione è deliberata: allontana il coperchio del vano dagli attacchi delle borracce, una decisione informata dalle segnalazioni di coperchi che sviluppavano rumori nel tempo quando le borracce venivano montate direttamente sopra di essi.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Il cockpit è stata la parte meno convincente dell’allestimento. Il manubrio monoblocco Forza Nimbus Pro, lo stesso usato sulle bici gravel Aura RS di Ridley, misura 36 cm alle impugnature e si svasata a circa 40 cm sui drops. Il beneficio aerodinamico e la moda dei manubri stretti sono entrambi comprensibili, ma un manubrio così stretto non è per tutti, e sul gravel è una considerazione reale, non una nota a piè di pagina.

Trattandosi di un prototipo, la specifica va considerata provvisoria. Le ruote montate erano le Forza Cirrus, un design nuovo e non ancora presentato della consorella di Ridley per ruote e componenti, con quello che sembra un set di mozzi proprio, raggi in carbonio e un nuovo cerchio in carbonio a profilo aerodinamico largo. I modelli di produzione potrebbero essere diversi.

Infine, qui non c’è sospensione. Gli pneumatici di grande volume assorbono una quantità impressionante di vibrazioni, ma raggiungono il loro limite su buche, rocce con spigoli vivi e radici grandi. Sulle discese tecniche sconnesse questo significa essere un po’ più attenti nella scelta della traiettoria, dove una forcella ammortizzata può salvare il ciclista dagli errori con un po’ più di tolleranza.

Nessuno di questi è un motivo per scartare la bici. Sono semplicemente i punti da soppesare rispetto a ciò che il design fa bene, in particolare per i ciclisti che passano la maggior parte del tempo su terreni sconnessi e tecnici.

Impressioni di guida

Sul breve tratto di asfalto liscio prima dei sentieri, il prototipo si è dimostrato impressionantemente rapido. Gli Schwalbe G1 RS Pros nella larghezza da 55 mm ronzano in modo evidente sull’asfalto con un battistrada a profilo basso, ma rinunciano a pochissimo rispetto a uno slick di grande volume. Il telaio è apparso rigido e ha risposto di conseguenza agli sforzi in fuorisella.

Non appena il percorso è entrato nei sentieri, la bici è sembrata subito giusta. È reattiva e agile, e il posteriore corto le dà una sensazione di giocosità che invoglia a cercare radici, solchi e dossi solo per saltarci sopra. Lo sterzo è rapido ma resta composto sulla roccia, e la posizione di seduta avanzata rende comodi, anziché compressi, i tratti più lunghi sui drops.

L’aderenza degli pneumatici era abbondante sulle strade sterrate belghe asciutte e sui sentieri perimetrali nel bosco. L’impressione complessiva è di un enorme passo avanti rispetto alla prima generazione di gravel race, e su queste basi si colloca tra le migliori della nuova generazione di bici veloci off-road.

Consigli per l’acquisto

Una data di lancio prevista a settembre significa che l’obiettivo sensato sono i modelli di produzione, non la valutazione di un prototipo. La cosa più utile che un potenziale acquirente possa fare è aspettare di vedere cosa verrà effettivamente commercializzato, e poi verificare quanto fedelmente il telaio di produzione segua lo spazio per gli pneumatici, gli occhielli per i parafanghi e il vano nel tubo obliquo del prototipo, perché sono i dettagli che rendono la bici utilizzabile oltre il giorno della gara.

La scelta del cockpit conta più del solito qui. Il configuratore online di Ridley dovrebbe idealmente offrire molte opzioni di manubrio, perché il manubrio monoblocco stretto è l’unico elemento del pacchetto che dividerà i ciclisti, specialmente quelli che passano il tempo sul gravel smosso. Chi sa di preferire una posizione delle impugnature più larga dovrebbe mettere in conto quel cambio fin dall’inizio.

Per chiunque aspetti una bici gravel aerodinamica che non punisca il proprietario sul terreno sconnesso, questo è un segnale davvero promettente di come sarà la prossima generazione.

Considerando quanto bene il prototipo equilibri velocità, comfort e maneggevolezza sicura, la versione di produzione merita di restare nella lista dei candidati per chi cerca nella fascia veloce del mercato gravel.

Conclusione

Il prototipo gravel aerodinamico Ridley RSS porta un argomento convincente: le bici gravel aerodinamiche non devono essere unidimensionali. È veloce quanto qualsiasi bici da gravel race, comoda sulle lunghe distanze e sicura sui terreni impegnativi, con spazio per gli pneumatici, attacchi per i parafanghi e un vano ben pensato che aggiungono valore reale.

Le riserve sono oneste: una specifica da prototipo, un cockpit stretto che non andrà bene a tutti e l’assenza di sospensione sulle discese più difficili. Se la bici di produzione manterrà la geometria e la praticità del prototipo fino al lancio, merita una seria considerazione da parte dei gravelisti veloci che vogliono velocità senza rinunciare alla capacità.