Costruire un sistema Hi-Fi di riferimento: cinque componenti high-end che vale la pena conoscere

Introduzione

Un sistema di riferimento svolge un compito preciso. Stabilisce lo standard con cui ogni altro componente viene misurato, e deve restare in posizione abbastanza a lungo da diventare davvero familiare. Questa rassegna copre cinque componenti che ora formano una base high-end fissa: una coppia di grandi diffusori da scaffale che scendono bene nei bassi profondi, un amplificatore di potenza ad alta corrente, uno streamer e DAC single-box, un lettore CD a valvole e R2R e un preamplificatore a valvole per sorgenti analogiche.

Ognuno si guadagna il suo posto per una ragione diversa. Insieme coprono streaming, riproduzione di dischi e front end analogici senza chiedere a un singolo apparecchio di fare tutto.

Come è stato scelto questo sistema di riferimento

I criteri di selezione qui sono volutamente ristretti. Un componente di riferimento deve essere abbastanza neutro da non adulare né mascherare il carattere di qualunque cosa gli sia collegata, e deve offrire sufficiente gamma dinamica e larghezza di banda perché le piccole differenze tra i prodotti diventino facili da sentire.

La copertura pratica conta altrettanto. Se l’unica sorgente disponibile è uno streamer, allora qualsiasi confronto che coinvolga un giradischi, un trasporto CD o un convertitore separato è un azzardo. Mantenere punti di riferimento dedicati per ogni formato di riproduzione significa che ogni supporto può essere giudicato secondo i propri termini.

C’è anche un argomento pratico per possedere almeno un componente che si colloca vicino al vertice del mercato. Giudicare se un amplificatore o un diffusore economico offre prestazioni superiori al suo prezzo richiede qualcosa di davvero costoso e capace che gli stia accanto.

Durabilità e prevedibilità completano la lista. Un pezzo di riferimento dovrebbe essere costruito per resistere a anni di utilizzo, con circuiti e costruzione improbabili a deriva o guasti, così che la base resti costante mentre tutto il resto cambia.

Prodotto dell’anno: diffusori da scaffale Arendal 1528

Il diffusore da scaffale Arendal 1528 è stato nominato prodotto dell’anno, e la sua candidatura si basa su quanta vera ingegneria high-end ci sia dentro una cassa relativamente compatta, da stand. A $5.200 non è un diffusore economico, ma ha un prezzo ben al di sotto della fascia ultra high-end, dove prestazioni comparabili si collocano spesso nella gamma tra $15.000 e $20.000.

Il mobile è la prima cosa che salta all’occhio, semplicemente per le sue dimensioni. Un grande volume interno porta scala, estensione profonda nei bassi e margine dinamico, ma solo se il cabinet è abbastanza rigido da restare silenzioso. Il 1528 utilizza pannelli di fibra ad alta densità invece del normale MDF, insieme a una corretta controventatura interna, il che mantiene il cabinet inerte nonostante la sua mole.

Il baffle frontale è il pezzo di ingegneria più interessante. È curvo in modo che i trasduttori siano allineati temporalmente con precisione, ed è costruito sovrapponendo e curvando sottili strati di legno, un processo che richiede circa una settimana di stagionatura. Quella coerenza di fase è ciò che produce il senso di imaging, separazione degli strumenti e musicalità naturale e non forzata del diffusore.

La scelta dei trasduttori segue la stessa logica. Un tweeter al litio e magnesio siede in una guida d’onda dedicata e offre un’estremità alta dolce e raffinata con forte definizione, trasparenza e attacco e decadimento naturali, senza diventare magro o analitico. Un midrange al carbonio, il tipo che di solito si trova in diffusori compatti molto più costosi, resta neutro, dettagliato e materico, e si incrocia in modo pulito con il tweeter. Un woofer da 8 pollici ad alta escursione completa la parte bassa, scendendo nella regione dei 20 Hz in ambiente.

I dettagli di finitura sono altrettanto curati: morsetti placcati al rodio e impostazioni dei jumper che consentono di attenuare o alzare leggermente gli alti per adattarsi alla stanza. C’è un vero avvertimento. Con una sensibilità di 84 dB, il 1528 è inefficiente e richiede una seria potenza di amplificazione per rendere al meglio.

Amplificatore di riferimento: EMM Labs MTRS

L’MTRS è un amplificatore stereo in classe AB da 400 watt progettato da Ed Meitner e prodotto in Canada. Si colloca nella fascia superiore dell’amplificazione high-end, con un grande alimentatore, sostanziosi banchi di alimentazione, costruzione robusta e un cavo di alimentazione da 30 amp che alimenta uno stadio di uscita davvero ad alta corrente.

Due qualità lo rendono prezioso come riferimento fisso. La prima è la capacità pura: è stabile su carichi fino a 1 ohm, quindi diffusori impegnativi a bassa impedenza possono essere pilotati senza esitazione. La seconda è la coerenza. La sua circuitazione analogica utilizza una scheda ceramica personalizzata, che supporta l’affidabilità a lungo termine in un componente che verrà usato costantemente.

La qualità del suono segue lo stesso schema. L’MTRS combina dinamiche forti con un medio e alte frequenze trasparenti e lineari, e offre tutto questo con una qualità senza sforzo che non attira l’attenzione su di sé. Rispetto ad amplificatori più economici, la differenza non è sottile, in particolare con diffusori affamati di potenza come il 1528, che possono suonare magri e inespressivi con un’amplificazione modesta.

Quel divario è esattamente il motivo per cui l’amplificatore si guadagna un posto permanente. Quando un componente di costo inferiore si avvicina a questo livello di prestazioni, il confronto è significativo anziché teorico. Quando non lo fa, la lacuna è facile da descrivere e facile da credere.

Streamer e DAC di riferimento: EMM Labs MA3i

Il MA3i condensa uno streamer, un DAC e un controllo di volume in un singolo telaio, il che crea un percorso del segnale molto breve quando pilota direttamente l’MTRS. Quella semplicità è gran parte del suo fascino come riferimento: meno scatole, meno variabili.

Il suo convertitore è progettato e prodotto internamente anziché acquistato all’esterno, e il risultato è una presentazione notevolmente fluida. Il MA3i è neutro e trasparente senza essere duro o analitico, ed evita il taglio digitale e l’affaticamento d’ascolto che alcuni progetti di convertitori introducono. Nulla in esso reclama attenzione al primo ascolto. Ciò che offre invece è equilibrio, e quell’equilibrio diventa più impressionante più a lungo resta in un sistema.

Ai fini della valutazione, quella neutralità è il punto. Una sorgente che aggiunge il proprio carattere rende più difficile sentire cosa stia effettivamente facendo un diffusore o un amplificatore, e il MA3i resta fuori dai piedi.

Lettore CD di riferimento: Shanling SCD3.3

L’SCD3.3 è un lettore CD a caricamento dall’alto che abbina valvole 12AT7 a un DAC a scala R2R. Riproduce SACD, include I2S insieme agli ingressi e alle uscite necessari per un sistema completo, e può essere usato puramente come trasporto tramite la sua uscita I2S.

Quest’ultimo punto conta per il lavoro di confronto. Poiché il DAC R2R interno diventa familiare nel tempo, l’SCD3.3 può alimentare altri convertitori R2R e rivelare come differiscono da una base conosciuta. È anche un riferimento volutamente diverso dal MA3i: più caldo, più colorato, e costruito attorno al carattere delle valvole e del convertitore a scala piuttosto che alla neutralità rigorosa.

Il guadagno è un medio ricco ed espressivo e un livello di musicalità che rende una grande collezione di CD degna di essere ripercorsa.

Non è una sorgente neutra come lo streamer, e non è pensato per esserlo. Dà alla riproduzione dei dischi il proprio distinto punto di riferimento, il che è utile quando la domanda è se una registrazione o un componente pendano verso il caldo o verso il magro.

Preamplificatore a valvole di riferimento: Galion Audio Navy

Un preamplificatore separato diventa necessario una volta che entrano in scena sorgenti giradischi, reel-to-reel e CD, poiché quelle sorgenti non possono passare attraverso il MA3i. Il Galion Audio Navy ricopre quel ruolo con un progetto a valvole che enfatizza texture ariose e carnose e dettagli sfumati e delicati rispetto alla presentazione più fluida e con imaging più vivido del preamplificatore a valvole che ha sostituito.

È una questione di gusto più che una chiara gerarchia, ma il calore, la ricchezza e il carattere espressivo delle valvole del Navy si adattano a un sistema che ha già un front end digitale pulito e neutro. I componenti interni sono al top della categoria e visibilmente disposti all’interno del telaio. La disponibilità è il problema pratico: al momento della scrittura il Navy è esaurito, con la prossima produzione prevista intorno a marzo.

Consigli d’acquisto: abbinare i componenti a stanza e budget

Nessuno ha bisogno di assemblare esattamente questo sistema. La lezione utile riguarda l’abbinamento, e la prima cosa da fare bene è il rapporto tra diffusori e amplificazione. Il 1528 è un progetto a bassa sensibilità da 84 dB, e mostrerà ciò che può fare solo con un amplificatore ad alta corrente alle spalle. Scegli prima il diffusore e poi l’amplificatore, e aspettati che l’amplificatore conti più di quanto suggerisca la differenza di prezzo tra i due.

Il lato digitale è più facile da semplificare. Uno streamer, DAC e controllo di volume single-box rimuove un intero componente e una serie di cavi dalla catena, e mantiene breve il percorso del segnale. Se una collezione di dischi è abbastanza grande da contare, un lettore dedicato con il proprio convertitore aggiunge un secondo punto di riferimento anziché duplicare il primo.

Le sorgenti analogiche meritano una decisione a parte. Un preamplificatore a valvole è il modo più conveniente per aggiungere calore e texture a un sistema che ha già un front end digitale pulito, ma è una colorazione, non una correzione. Se l’obiettivo è la neutralità rigorosa, un preamplificatore a stato solido si avvicinerà di più al bersaglio.

Infine, metti a budget un componente àncora. Un singolo apparecchio vicino al vertice della sua categoria è ciò che rende significativo ogni altro confronto, e non deve per forza essere l’amplificatore o i diffusori. Può essere qualunque parte della catena sia più difficile da giudicare senza un punto di riferimento fisso.

Conclusione

Il diffusore da scaffale Arendal 1528 si guadagna il titolo di prodotto dell’anno perché offre ingegneria, costruzione del cabinet e progettazione dei trasduttori davvero high-end a un prezzo che batte ampiamente la fascia ultra high-end, purché sia abbinato a sufficiente potenza di amplificazione. Gli EMM Labs MTRS e MA3i forniscono la spina dorsale neutra, ad alta corrente e ad alta risoluzione che rende credibile ogni altro confronto, mentre lo Shanling SCD3.3 e il Galion Audio Navy aggiungono il carattere delle valvole e R2R per la riproduzione dei dischi e analogica.

Presi insieme, questi cinque componenti formano un sistema costruito attorno a un’idea chiara: una base fissa e affidabile per ogni formato di riproduzione, così che qualsiasi componente arrivi possa essere giudicato onestamente secondo i propri meriti.