Recensione PS Audio AirLens: uno streamer compatto e insolitamente silenzioso

Introduzione

Il PS Audio AirLens è uno streamer di rete autonomo, e questo singolo dettaglio ne determina ogni aspetto. Non c’è alcun DAC all’interno, nessuno stadio preamplificatore e nessuna uscita analogica. Quello che ottenete è un trasporto compatto che preleva la musica dalla vostra rete e la consegna a un convertitore digitale-analogico che già possedete. Per gli ascoltatori che hanno già investito in un DAC di loro gradimento, si tratta di una divisione dei compiti sensata.

PS Audio posiziona l’AirLens come un ingresso più accessibile nella propria gamma a 2.000 dollari, ed è decisamente più piccolo dei componenti più grandi dell’azienda. La proposta è semplice: portare le priorità ingegneristiche di uno streamer di fascia alta in un ingombro ridotto e a un prezzo inferiore, con particolare attenzione alla riduzione di rumore, jitter ed EMI affinché il segnale digitale resti il più pulito possibile.

È un’affermazione impegnativa, e PS Audio va oltre suggerendo che lo streaming non è stato ascoltato correttamente finché non si è ascoltato l’AirLens. Che accettiate o meno questa impostazione, le scelte progettuali alla base dell’unità sono facili da esaminare e spiegano molto del suo suono.

A chi è destinato questo streamer

L’AirLens ha più senso per un tipo specifico di sistema. Se possedete già un DAC, oppure un amplificatore integrato o un ricevitore con un DAC valido integrato, l’AirLens si inserisce a monte come sorgente di streaming dedicata. Non pagate per hardware di conversione che già possedete.

I proprietari PS Audio esistenti sono un pubblico ovvio. L’unità si abbina naturalmente ai convertitori PS Audio, e le stesse indicazioni dell’azienda indicano la connessione I2S come il modo migliore per utilizzarla.

È anche una scelta ragionevole per gli ascoltatori che desiderano un trasporto compatto e silenzioso anziché un all-in-one completo. Il compromesso è che bisogna essere a proprio agio con un set di funzioni essenziale e un numero limitato di opzioni di connessione.

Anche gli utenti Roon dovrebbero prenderne nota. L’AirLens funziona come endpoint Roon e supporta il controllo digitale del volume di Roon, che consente di gestire il livello di ascolto senza aggiungere un preamplificatore analogico alla catena.

Principali punti di forza

La qualità più sorprendente dell’AirLens è quanto suoni silenzioso. Le note emergono su uno sfondo molto nero, con interpreti e strumenti resi come se fossero illuminati singolarmente da un riflettore. Questa sensazione di nero tra le note è di solito associata a streamer considerevolmente più costosi, e sentirla da un’unità da 2.000 dollari è il suo argomento più forte.

L’imaging è l’altro punto di spicco. Gli strumenti sono separati con precisione, e la scena sonora ha una qualità ampia e spaziosa che rende facile seguire le singole linee in un mix denso. L’estrazione del dettaglio è elevata senza scivolare nella durezza quando il resto del sistema è ben abbinato.

L’isolamento galvanico sulle uscite è centrale nel progetto. Non esiste una connessione fisica tra i circuiti di ingresso e di uscita, e il segnale attraversa quel varco attraverso l’aria. PS Audio afferma che questo approccio aiuta a ridurre rumore, jitter ed EMI, e la calma risultante nella presentazione è coerente con questa descrizione.

PS Audio afferma anche che l’uscita I2S suona meglio dell’uscita coax, e questo trova conferma all’ascolto. Attraverso I2S la presentazione guadagna aria, spaziosità, un imaging migliore, bassi più pieni e maggiore texture. Il coax funziona, ma I2S è un chiaro passo avanti sotto quasi ogni aspetto.

Uscite digitali e connettività

Ci sono solo due uscite digitali sull’AirLens: coax e I2S. Entrambe sono pensate per alimentare l’ingresso digitale di un DAC autonomo, oppure la sezione DAC di un amplificatore integrato, un ricevitore o un AVR. Se speravate in uscite ottiche o USB, questa unità non le offre.

Questa sobrietà è deliberata. PS Audio tratta l’AirLens come uno streamer musicale serio, e limitare le uscite a quelle che l’azienda considera migliori fa parte di questa dichiarazione. Il coax esiste perché è la connessione comune che la maggior parte dei DAC accetta, mentre I2S è presentato come il percorso di qualità più alta.

Otto interruttori DIP sul fondo gestiscono la frequenza di campionamento e la configurazione DSD. Le impostazioni sono semplici una volta consultato il manuale, e offrono un modo per adattare l’uscita al vostro DAC senza menu o software.

Una conseguenza pratica del design a due uscite è che la scelta del DAC conta più del solito. Un DAC con ingresso I2S vi permette di ascoltare ciò che l’AirLens sa fare al meglio.

Come suona con diversi setup

L’AirLens non suona come la presentazione più calda, ricca e accomodante spesso associata ai componenti PS Audio. Il suo carattere pende verso il più snello e focalizzato, con un’enfasi sulla separazione e sull’imaging anziché sulla corposità.

Abbinatelo a un DAC che amplia anch’esso la scena sonora e assottiglia il timbro, e il risultato può diventare troppo snello. Un convertitore rivelatore e molto aperto tende a esasperare quella qualità anziché bilanciarla, e la combinazione può finire per essere meno musicale di quanto ciascun elemento suggerisca da solo.

Abbinatelo a un DAC più corposo e caldo e l’equilibrio si sposta in una direzione molto soddisfacente. La snellezza dello streamer compensa la ricchezza del convertitore, e si ottengono peso, texture e controllo nei bassi insieme al fondo nero e all’imaging preciso dell’AirLens. L’estremo superiore resta dettagliato e scintillante senza diventare analitico, e il risultato complessivo è musicale anziché clinico.

Ecco perché l’AirLens è un abbinamento così naturale con i convertitori di PS Audio. I due caratteri della casa si completano a vicenda anziché raddoppiare sugli stessi punti di forza. Con un DAC di un’altra marca, l’abbinamento può risultare analitico, quindi vale la pena riflettere sull’equilibrio tonale del resto della catena prima di impegnarsi.

Prestazioni delle piattaforme di streaming

L’AirLens supporta Roon, Tidal Connect, Spotify Connect e software compatibile DLNA. La piattaforma che scegliete ha un effetto evidente su ciò che sentite.

Attraverso Tidal Connect l’unità suona esattamente come ci si aspetterebbe a questo prezzo: competente, pulita e del tutto convincente. Passando a Roon è dove inizia a sembrare che offra più di quanto costi. La spaziosità aumenta, la presentazione guadagna corpo e la separazione degli strumenti diventa più esatta. Il fondo già nero diventa ancora più silenzioso, e il nero tra le note diventa più pronunciato.

Questo miglioramento conta perché affronta il principale punto debole tonale dell’AirLens. Roon dà al carattere più snello una base più piena, e la combinazione di un fondo silenzioso, note illuminate e separazione precisa è ciò che fa emergere questo streamer.

Il livello di silenzio di fondo qui è paragonabile a streamer molto più costosi, anche se quei riferimenti restano complessivamente un passo avanti. A 2.000 dollari, avvicinarsi in quella particolare qualità è un risultato significativo, e probabilmente è frutto dell’isolamento galvanico e dell’attenzione alla riduzione del rumore in tutto il progetto.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’AirLens vi chiede di fornire il DAC, il preamplificatore o il controllo del volume e l’amplificatore. Se volete un’unica scatola che faccia tutto, questo non è quel prodotto.

Le sue due uscite digitali sono limitate, e non c’è alcuna opzione ottica o USB. È un vero vincolo se il vostro DAC accetta solo USB.

Sul piano tonale, l’unità pende verso lo snello e luminoso anziché il caldo e pieno. I sistemi già in avanti o sottili possono trovare la combinazione stancante, e l’abbinamento con il vostro DAC merita un’attenta riflessione.

Infine, la piattaforma da cui trasmettete cambia il suono in modo significativo. Se non siete attrezzati per Roon, non sentirete l’AirLens al suo meglio, e vale la pena tenerne conto nella decisione.

Consigli per l’acquisto

L’AirLens è più facile da consigliare a due gruppi. Il primo è quello dei proprietari PS Audio esistenti che hanno già un DAC PS Audio, specialmente uno con ingresso I2S. In quel contesto l’abbinamento tonale è eccellente e il fondo nero e l’imaging emergono chiaramente. Mettete in budget anche un buon cavo I2S, perché l’uscita coax è un vero passo indietro.

Il secondo gruppo è quello degli utenti Roon con un DAC corposo di qualsiasi marca. Roon sblocca la spaziosità e la corposità extra che fanno sembrare l’AirLens un affare a 2.000 dollari, e la silenziosità dello streamer valorizzerà un sistema ben organizzato.

Se il vostro DAC ha un suono sottile, se vi affidate solo a Tidal Connect, o se avete bisogno di uscite USB e ottiche, guardate con attenzione prima di acquistare. L’AirLens è un componente specialistico, e premia un sistema costruito intorno ai suoi punti di forza.

Conclusione

Il PS Audio AirLens non è lo streamer che il suo prezzo e il suono più caldo della casa PS Audio potrebbero farvi aspettare. È un trasporto compatto, focalizzato e insolitamente silenzioso, con un carattere tonale snello, un imaging eccellente e un livello di silenzio di fondo raro a questo prezzo.

Questa combinazione funziona splendidamente quando è abbinata a un DAC corposo, in particolare un convertitore PS Audio via I2S, e funziona ancora meglio quando Roon è la piattaforma di streaming. Se l’abbinamento è giusto, l’AirLens offre un’esperienza di streaming di fascia alta in un pacchetto piccolo e relativamente accessibile. Se è sbagliato, il taglio analitico sarà difficile da trascurare.