Recensione Priority Gemini Smart Shift: una bici gravel a cinghia con cambio sigillato

Introduzione

Da lontano, la Priority Gemini Smart Shift sembra una normale bici gravel. Avvicinandosi, i dettagli iniziano a sommarsi: non c’è catena, non c’è deragliatore posteriore e un cambio sigillato occupa il posto di una guarnitura convenzionale. Priority è un marchio con sede a New York City, e questo modello gravel in alluminio è costruito attorno a un cambio Pinion Smart Shift abbinato a una trasmissione a cinghia Gates.

Il telaio taglia M usato per questa valutazione pesa 11,82 kg, ovvero 26 lb 4 oz, e la bici ha un prezzo di 3.499 $. È disponibile anche una versione in titanio a 5.499 $. Questi numeri la collocano decisamente nella fascia di lusso, quindi la domanda è se l’insolita trasmissione ripaghi il suo costo.

La risposta breve è che questa bici baratta prestazioni pure e familiarità per un livello di manutenzione della trasmissione che pochissime bici convenzionali possono eguagliare. Capire dove questo compromesso conviene, e dove no, è tutta la storia di questa bici.

A chi è destinata questa bici

Questa è una bici gravel, quindi il punto di partenza ovvio sono i ciclisti che vogliono lasciare le strade asfaltate ma viaggiare comunque in modo efficiente su di esse. Il manubrio drop mette il ciclista in una posizione più aerodinamica rispetto a una mountain bike con manubrio piatto, il che rende i percorsi misti meno faticosi.

Il range di rapporti del 600% cambia ulteriormente il quadro. Un range così ampio si adatta a chi porta bagagli, affronta salite lunghe o semplicemente preferisce mantenere una cadenza e una potenza confortevoli invece di spingere duro o frullare. È una scelta naturale per i bikepacker che coprono lunghe distanze con tutto fissato alla bici, e il cambio sigillato è in gran parte il motivo per cui i ciclisti che fanno il giro del mondo gravitano verso questo stile di trasmissione.

Si propone con forza anche come bici per il pendolarismo, in particolare per chi pedala durante un inverno piovoso o vive vicino al mare. L’aria salmastra e il sale stradale hanno molto meno da attaccare su questa bici, e gli ingranaggi sono sigillati nell’olio. Il candidato più evidente è il ciclista che vuole passare qualche minuto a pulire il telaio invece di pulire e lubrificare una catena ogni settimana. Attira anche chi ama davvero parlare di cambi e trasmissioni a cinghia, perché in qualsiasi uscita all’aperto questa bici suscita domande.

Punti di forza principali

La trasmissione è la ragione per cui esiste questa bici, e merita di essere esaminata in due parti: il cambio e la cinghia.

Cambio Pinion Smart Shift

Pinion è un’azienda tedesca fondata da ex ingegneri Porsche, e il suo cambio è essenzialmente una trasmissione in stile automobilistico ridotta per una bicicletta. Tutti gli ingranaggi risiedono in un’unità sigillata montata sul movimento centrale, immersi nell’olio, completamente protetti da sporco, acqua e intemperie. L’unico intervento consigliato è un cambio d’olio ogni 10.000 km.

Il range di rapporti dichiarato è del 600%, ed è enorme. Per contesto, trasmissioni comparabili Shimano e SRAM si attestano rispettivamente intorno al 455% e al 520%, quindi il Pinion va davvero oltre. Poiché il peso è centralizzato sul movimento centrale, la bici ha un baricentro basso, e togliere il deragliatore dall’equazione libera luce da terra.

Questa versione è elettronica, quindi invece del grip shift usato dai Pinion più vecchi, si abbina a leve elettroniche TRP e cambia con la pressione di un pulsante. Si può cambiare da fermi, cosa davvero utile se ci si blocca su una salita ripida e si vuole selezionare un rapporto più facile prima di ripartire. Secondo Priority, la batteria dura circa 20.000 cambi.

Un’aspettativa, però, va corretta. Il cambio non cambia in modo affidabile sotto carico elevato. C’è un dispositivo di sicurezza integrato nel sistema che impedisce il cambio una volta superata una certa soglia di coppia, proteggendo il meccanismo. In pratica, passare a rapporti più facili richiede di alleggerire sensibilmente la pedalata, mentre passare a rapporti più duri tende a funzionare con meno interruzioni. È un ritmo diverso da quello di un deragliatore, ed è l’unica abitudine che la maggior parte dei ciclisti dovrà reimparare.

Trasmissione a cinghia e bassa manutenzione

La cinghia Gates CDX è realizzata in nylon e fibra di carbonio e sostituisce completamente la catena. Priority dichiara che può durare da tre a quattro volte più a lungo di una catena, ovvero circa 20.000 miglia. Le bici a cinghia usano corone progettate specificamente per ingranare con la cinghia anziché denti a forma di catena.

I benefici pratici sono immediati. Non c’è olio, non c’è sgrassatore e non ci sono segni neri sul polpaccio. Si lava la cinghia con acqua e si pedala, e solo in condizioni davvero polverose varrebbe la pena aggiungere un lubrificante a base di silicone. La cinghia non arrugginisce, quindi pioggia, neve, sale stradale e ghiaia non sono un problema, e scorre silenziosamente. Inoltre ha un aspetto distintivo.

Ci sono compromessi. Le cinghie sono costose in partenza, e il telaio deve essere compatibile con la cinghia, il che significa una apertura da qualche parte nel triangolo posteriore per poter installare la cinghia in un pezzo unico. I deragliatori tradizionali non possono essere usati con una cinghia, quindi i rapporti provengono da un mozzo interno, un cambio o un single speed. Poiché la cinghia è un anello unico, un guasto non può essere riparato con una falsa maglia. Se si spezza, si cammina a meno che non si porti con sé un ricambio, ed è improbabile che una cinghia sia disponibile sugli scaffali di un negozio locale senza ordinarla. Le cinghie sono anche leggermente meno efficienti di una catena a basse potenze, con la differenza che si annulla una volta superati circa 200 watt.

Sensazioni di guida e maneggevolezza

Su strada, la distribuzione del peso è la qualità che spicca. La bici curva molto bene e, nonostante sia pesante nel complesso, non sembra mai goffa nelle curve. I ciclisti abituati a bici da strada performanti la troveranno sostanziosa al confronto. Chi è abituato a bici da turismo, bici da pendolare caricate o bici con borse noterà una penalizzazione molto minore: si pedala, si va avanti, e lo si fa senza drammi. Quello che non farà è stabilire record, e pedalare accanto a persone su bici performanti sembrerà uno svantaggio.

Il telaio dispone di attacchi per portapacchi e parafanghi più diversi attacchi aggiuntivi, forcella in carbonio, reggisella in carbonio e un telaio compatibile con reggisella telescopico. Le ruote sono in alluminio da 700c con pneumatici gravel WTB da 40mm, e il manubrio drop ha 12 gradi di svasatura. Le leve TRP sono comode, sagomate per la mano e offrono la regolazione della portata della leva, cosa che conta su un componente che costa circa 300 $ per leva.

Anche la velocità di cambiata fa parte del carattere di guida. Cambiare rapporto è più lento rispetto a un sistema a deragliatore, ma il rovescio della medaglia è che si possono richiedere diverse cambiate di fila senza che la trasmissione sembri sul punto di autodistruggersi. Niente slitta o si impunta, e la bici resta composta anche quando si premono i pulsanti ripetutamente.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il peso è la prima cosa da accettare. Con 11,82 kg su un telaio taglia M, è più pesante di una bici gravel comparabile a deragliatore, il che è una conseguenza diretta del cambio e del sistema a cinghia. Nessuno di quel peso scompare con gli aggiornamenti.

Il comportamento della cambiata sotto carico è la seconda considerazione. Il materiale di marketing spesso lascia intendere che Pinion Smart Shift possa cambiare sotto carico, e la realtà è più sfumata. La maggior parte delle volte i pedali devono essere alleggeriti sensibilmente, in particolare quando si passa a rapporti più facili. Il dispositivo di sicurezza serve a proteggere il cambio, ma significa che l’esperienza differisce da quanto suggerisce il marketing, e richiede tempo per adattarsi.

La manutenzione è per lo più priva di problemi, con una importante eccezione. Tutto ciò che è ordinario è semplice, e il cambio dell’olio della trasmissione interna è un lavoro facile a intervalli di 10.000 km. Se qualcosa all’interno si guasta, l’unità deve tornare a Pinion. Quelle trasmissioni hanno una forte reputazione di affidabilità, motivo per cui i ciclisti a lunga distanza si fidano, ma il percorso di riparazione non è locale. Le cinghie di ricambio costano circa 100 $.

La possibilità di aggiornamento è migliore di quanto molti si aspettino. Non ci sono complicazioni di passaggio cavi interno al manubrio, il reggisella è un componente standard, e le ruote possono essere aggiornate con un mozzo posteriore single-speed o un mozzo a ruota libera Shimano più un kit di distanziali single-speed. Questo apre molte opzioni di ruote.

La scelta della taglia merita attenzione. Le pedivelle sono da 170mm su tutte le taglie di telaio perché è l’unica lunghezza disponibile su questa pedivella Pinion, anche se Pinion offre un set di pedivelle a prezzo inferiore con molte più opzioni di lunghezza fino a 155mm. La larghezza del manubrio varia con la taglia del telaio, con un manubrio svasato da 42cm sulla taglia M che misura leggermente più stretto alle leve a causa della svasatura. I ciclisti più piccoli sarebbero probabilmente serviti meglio da manubri più stretti e pedivelle più corte rispetto a quanto offre la gamma attuale.

Consigli all’acquisto

A 3.499 $, si tratta di un acquisto di lusso, e vale la pena mettere quel numero in prospettiva. Il solo cambio Pinion costa oltre mille dollari, quindi sommando i singoli componenti, la bici è ben specificata per il prezzo. La versione in titanio a 5.499 $ è ancora più costosa, come previsto, e ha l’aspetto che ci si aspetta.

Il calcolatore di taglia collocava un ciclista di 5’9” su una taglia M, il che si è rivelato accurato anche per qualcuno che di solito finisce su telai taglia S. Vale la pena notarlo, perché le taglie delle bici variano così tanto tra i marchi che una vestibilità semplice è rinfrescante.

La disponibilità è un altro fattore. Priority ha sede negli Stati Uniti e spedisce a livello internazionale, ma la spedizione nel Regno Unito costa circa 150 £ via trasporto aereo e i dazi all’importazione si applicano in aggiunta. Questo varia da paese a paese, quindi vale la pena verificare prima di impegnarsi. Vale anche la pena pianificare in anticipo i materiali di consumo: una cinghia di ricambio è economica, ma non è qualcosa che la maggior parte dei negozi locali tiene in magazzino, quindi portarne una con sé nei viaggi lunghi è sensato. I ciclisti che vogliono soprattutto bassa manutenzione a un prezzo inferiore dovrebbero sapere che Priority offre anche modelli a cinghia più economici che condividono la stessa filosofia di bassa manutenzione senza il cambio.

Conclusione

La Gemini Smart Shift è una bici davvero insolita, ed è costruita bene. Il range di rapporti del 600% è notevole, il cambio sigillato e la trasmissione a cinghia offrono una manutenzione che la maggior parte delle bici non può avvicinare, e il telaio dispone di attacchi e componenti che la rendono pratica sia per il pendolarismo sia per il bikepacking.

Non è, tuttavia, una bici adatta a tutti. I ciclisti cresciuti con sistemi a deragliatore ben messi a punto la troveranno pesante, più lenta a cambiare e diversa in modi che richiedono un vero adattamento. La limitazione della cambiata sotto carico è la lacuna più notevole tra aspettative e realtà. Per i ciclisti che apprezzano durata, resistenza alle intemperie e manutenzione quasi nulla della trasmissione, questi compromessi sono ragionevoli. Per i ciclisti che inseguono velocità e una sensazione di cambiata familiare, i deragliatori hanno ancora più senso.