Sistemi audio portatili: dieci configurazioni per ascoltare fuori casa

Introduzione

L’audio portatile, in pratica, è una serie di compromessi. Ogni passo avanti nella qualità del suono tende a costare qualcosa in comodità, e ogni passo avanti nella comodità tende a costare qualcosa in suono. Questa guida esamina dieci opzioni lungo questo spettro, dagli auricolari true wireless ai lettori dedicati e agli in-ear monitor di fascia alta, e spiega dove ciascuna si guadagna il suo posto.

Tre requisiti plasmano le scelte qui presentate. Primo, la riproduzione lossless dovrebbe essere possibile ovunque sia pratico, a qualità CD o superiore. Secondo, vale la pena evitare di destreggiarsi tra micro SD card, perché una grande libreria lossless raramente entra su una singola scheda. Terzo, ogni configurazione dovrebbe poter gestire servizi di streaming come Spotify, Tidal, Qobuz e un server Plex personale.

Quello che segue è un’istantanea più che un’indagine esaustiva. L’ampiezza va a scapito della profondità, e ogni sistema descritto di seguito comporta almeno un compromesso che vale la pena conoscere prima di acquistare.

Cosa conta nell’audio portatile

La prima domanda è da dove viene la musica. Uno smartphone offre app di streaming e un’interfaccia familiare, ma la sua uscita per cuffie e il supporto ai codec Bluetooth variano ampiamente. Un lettore dedicato elimina il telefono dall’equazione, di solito al costo di portare con sé un secondo dispositivo e di ricaricarlo separatamente.

La seconda domanda è cosa si mette nelle orecchie. Gli in-ear monitor, o IEM, coprono tutto, dalle semplici cuffie cablate ai progetti multi-driver con driver dinamici, a armatura bilanciata ed elettrostatici separati. Più driver non significano automaticamente un suono migliore, ma tendono a significare un prezzo più alto.

La terza domanda è come si collegano i due. Il Bluetooth elimina i cavi e aggiunge la cancellazione del rumore in alcuni modelli. Un collegamento cablato tramite un DAC e un amplificatore portatili di solito suona meglio, ma introduce cavi, dongle e gestione delle tasche.

Il meteo e l’abbigliamento contano più di quanto ammetta la maggior parte delle guide all’acquisto. Un pesante cappotto invernale ha spazio per un lettore e un cavo, mentre un outfit estivo spesso no. Questo singolo dettaglio pratico riporta molti ascoltatori al telefono, a un dongle o a un paio di auricolari true wireless per mesi all’anno.

Apple AirPods Pro: la comodità prima di tutto

Gli AirPods Pro restano un punto di riferimento per il comfort. Si possono indossare tutto il giorno senza lamentarsi, gestiscono bene i podcast e sono eccellenti per le telefonate. Per molti ascoltatori, questa combinazione copre la maggior parte del tempo trascorso con gli auricolari indosso.

Alcuni proprietari sostituiscono i gommini in dotazione con opzioni aftermarket. Questo può ridurre la turbolenza del vento quando si va in bicicletta, anche se riduce un po’ l’impatto dei bassi. Anche con i gommini originali, il basso non è particolarmente forte.

Questo è il compromesso. Per quanto siano validi per parlare e per ascoltare la voce, non sono l’opzione più gratificante per la musica. Gli acquirenti a cui interessa soprattutto la comodità e la qualità delle chiamate saranno ben serviti qui, mentre chi vuole peso e consistenza nel basso dovrebbe guardare più avanti in questa lista.

Sony WF-1000XM4: true wireless per la musica

Gli WF-1000XM4 sono la scelta true wireless per ascoltare musica anziché la voce. Si accoppiano a uno smartphone come qualsiasi altro auricolare wireless, e la qualità del flusso Bluetooth dipende dal telefono in uso.

Le differenze tra codec sono spesso sopravvalutate. L’LDAC su un telefono Android suona effettivamente un po’ meglio dell’AAC su un iPhone, ma il divario è ristretto, e non è abbastanza ampio da giustificare un cambio di telefono. Chiunque sostenga che un codec trasformi questi auricolari sta esagerando la differenza.

Ciò che il modello Sony fa eccezionalmente bene sono i bassi e la separazione dei livelli. Gli strumenti restano distinti anche in mix densi. Il compromesso sta nelle medie, che possono suonare leggermente impastate, e nella chiarezza delle voci, che non raggiunge il livello di un buon IEM cablato.

Echo OH1: IEM cablati ibridi

L’Echo OH1 adotta un approccio ibrido, combinando un driver dinamico con driver a armatura bilanciata. Il risultato è un auricolare cablato che suona sensibilmente più articolato di un tipico progetto wireless, con un basso che colpisce più forte del Campfire Audio Holocene descritto più avanti.

Usarlo con uno smartphone significa aggiungere un DAC Bluetooth e un amplificatore, ed è qui che diventa rilevante l’iFi GO blu. Insieme, i due tirano fuori un livello di chiarezza vocale che gli auricolari faticano a offrire da una semplice uscita del telefono.

Il vantaggio è la qualità del suono e l’assenza di ansia da batteria negli auricolari stessi. Lo svantaggio è tutto ciò che comporta avere cavi: un cavo da gestire, un dispositivo separato da portare e un’altra cosa da ricaricare alla fine della giornata.

iFi GO blu: DAC Bluetooth e amplificatore per cuffie

Il GO blu è un DAC e amplificatore per cuffie compatto che si collega a uno smartphone via Bluetooth e da lì pilota auricolari cablati. Ha una piccola ghiera del volume facile da trovare e regolare al tatto, il che conta quando il dispositivo è sepolto in una tasca.

La connettività è un punto di forza. C’è un’uscita bilanciata accanto al collegamento single-ended standard, così i possessori di auricolari bilanciati sono coperti senza adattatori. Il suono è aperto e spazioso, in particolare nelle medie alte, e supporta codec Bluetooth di alta qualità e annuncia quale è attivo.

Il compromesso è il Bluetooth stesso, che non è ancora un metodo di trasmissione lossless. Un’alternativa comparabile come il FiiO BTR5 offre l’ampliamento dell’immagine sonora e il potenziamento dei bassi commutabili tramite componenti attivi, anche se la sua tonalità è un po’ più grigia e il boost dei bassi è abbastanza sottile da non essere sempre gradito.

Il caso pratico per un dispositivo come questo è semplice. Trasforma un paio di IEM cablati in qualcosa che funziona con un telefono, senza chiedere all’ascoltatore di portare un lettore a grandezza naturale. Per brevi spostamenti e commissioni quotidiane, questo è spesso il miglior equilibrio disponibile.

Campfire Audio Holocene: chiarezza dagli IEM cablati

Il Campfire Audio Holocene utilizza tre driver a armatura bilanciata e punta alla chiarezza prima di tutto. L’estremo alto è splendidamente esteso, e la presentazione complessiva ha più slancio e contrasto dinamico dei progetti ibridi discussi sopra. L’unica area in cui cede terreno è il punch del basso.

I DAC dongle sono il partner naturale per auricolari come questi. Un modello compatto come l’AudioQuest DragonFly Red o il DragonFly Cobalt si collega a un iPhone tramite un camera connection kit e a un telefono Android tramite un cavo adattatore separato, il che produce un risultato portatile solido.

Il punto debole è il cavo di interconnessione. Non è particolarmente robusto, e piegare l’intero assemblaggio in una tasca sottopone a stress un connettore che nel tempo si usurа. La tascabilità, più del suono, è il fattore limitante.

Un’alternativa orientata ai bassi della stessa famiglia, il Campfire Audio Mammoth, usa un progetto ibrido per gli ascoltatori che vogliono più peso nel basso, ma l’Holocene resta il più equilibrato dei due.

Chord Mojo: trasportabile più che portatile

Il Chord Mojo resta uno dei DAC dal suono migliore sotto i 500 $, diversi anni dopo la sua uscita. Rispetto al DragonFly Cobalt offre maggiore trasparenza, dinamica superiore e un suono complessivamente più incisivo, e con l’Holocene collegato il miglioramento è facile da sentire.

Il problema è la disposizione dei cavi. Anche con un cavo USB corto, il blocco di telefono, DAC e cavo degli auricolari è scomodo da mettere in tasca. Funziona alla scrivania o in un sistema domestico, dove può restare collegato e essere usato come fonte seria, ed è lì che mostra gran parte del suo valore.

Come dispositivo da tasca è più trasportabile che portatile. Gli acquirenti che vogliono un singolo oggetto nella tasca della giacca dovrebbero tenerne conto, mentre chi ascolta soprattutto alla scrivania troverà ben poco di cui lamentarsi.

iBasso DX300: un lettore audio digitale dedicato

Il DX300 è un lettore dedicato, spesso chiamato DAP, e rimuove completamente lo smartphone dalla catena. Si ricarica via USB e offre tre uscite per cuffie: due collegamenti bilanciati di dimensioni diverse e una presa standard da 3.5mm, così la maggior parte degli auricolari si collega senza adattatori.

La qualità del suono è un chiaro passo avanti rispetto alle tipiche uscite per cuffie degli smartphone, con un estremo alto delizioso ed esteso che fa sembrare la musica delicata e rifinita. Il peso nel basso è l’area in cui cede un po’ di terreno, ed è esattamente per questo che il Campfire Audio Ara si abbina così bene.

Poiché gira su Android, i servizi di streaming funzionano normalmente, incluso l’accesso a una libreria Plex personale. Questa flessibilità è il motivo per cui questa categoria ha ancora un seguito. La batteria dura all’incirca dalle sette alle nove ore tra una ricarica e l’altra, meno di un telefono, e il corpo è abbastanza spesso da renderlo un vero secondo dispositivo da gestire.

Quello spessore è il compromesso onesto. Non è pesante, ma è un altro oggetto da portare, ricaricare e ricordare, e l’esperienza d’ascolto deve giustificarlo. Per chiunque voglia riproduzione lossless, streaming e nessun destreggiarsi tra schede in un unico dispositivo, di solito lo fa.

Campfire Audio Ara: l’opzione Campfire equilibrata

Il Campfire Audio Ara è l’auricolare più equilibrato della gamma Campfire, con un basso più pieno dell’Holocene. Quel peso extra compensa bene i lettori leggermente leggeri nei bassi, il che lo rende un compagno naturale per l’iBasso DX300.

Abbinati, i due formano un sistema da viaggio coerente per passeggiate più lunghe e ambienti più silenziosi. L’Ara non chiede molto oltre a un lettore capace, e risponde bene alle opzioni di uscita extra che un dispositivo dedicato offre.

I compromessi sono i soliti dei cablati. C’è un cavo da districare, un lettore da portare e nessuna cancellazione attiva del rumore, quindi il sistema è più adatto ai luoghi dove il rumore ambientale resta basso.

Empire Ears Odin: il vertice dell’ascolto portatile

L’Empire Ears Odin è diverso da qualsiasi altro elemento di questa lista. Al primo ascolto può sembrare strano, perché presenta la musica in un modo che fa suonare leggermente sbagliati molti altri auricolari. Una volta superato quell’adattamento, la dinamica e la capacità di recupero dei dettagli sono straordinarie.

All’interno della shell ci sono undici driver: due driver dinamici per il basso, cinque driver a armatura bilanciata per le medie e driver elettrostatici per l’estremo alto. Il connettore è un jack bilanciato da 2.5mm, che limita quali lettori possono pilotarlo direttamente.

Costa anche 3.400 $, quindi chiunque non si trovi a proprio agio con i prezzi dell’audio di fascia alta non è l’acquirente previsto. Ciò che dimostra è quanto lontano possa arrivare la qualità del suono portatile quando il prezzo non è il vincolo.

Astell&Kern SP2000: un diverso insieme di compromessi

L’SP2000 è un lettore di punta e un passo avanti significativo nel prezzo, circa 2.000 $ in più dell’iBasso DX300. Suona un po’ meglio nel complesso: leggermente più scuro e più coperto negli acuti rispetto al DX300, ma con un peso sensibilmente maggiore nel suono.

Il compromesso è il software. Non gira su una versione stock di Android. App di streaming come Spotify, Tidal e Qobuz devono essere installate tramite l’installer proprietario del produttore, e non c’è alcuna via verso una libreria Plex personale. La riproduzione offline all’interno di quelle app è meno fluida che sull’iBasso.

Abbinato all’Odin, questo è all’incirca un sistema portatile da 7.000 $, e rappresenta il tetto pratico di ciò che è possibile in movimento. La scelta che presenta è chiara: più qualità del suono, o più flessibilità.

Come scegliere la configurazione portatile giusta

La risposta giusta cambia con la situazione. Per una breve passeggiata fino a un caffè, è difficile obiettare contro gli auricolari true wireless, e la scelta tra loro spesso si riduce a se l’obiettivo è un podcast o la musica. Per passeggiate più lunghe, un lettore dedicato e un paio di IEM di fascia alta ripagano lo sforzo extra.

Il meteo e l’abbigliamento plasmano la decisione tanto quanto la qualità del suono. In estate, senza giacca, spesso non c’è un posto sensato dove mettere un lettore, quindi un DAC dongle con un telefono, o un DAC Bluetooth con IEM cablati, diventa l’opzione pratica.

I viaggi aggiungono un altro livello. In aereo, la cancellazione del rumore è di solito la prima priorità, il che favorisce gli auricolari Sony rispetto anche a IEM a isolamento passivo molto costosi. In treno, dove c’è un tavolino e meno rumore ambientale, un lettore e IEM di fascia alta hanno più senso. Nelle zone trafficate di una città, la cancellazione del rumore si guadagna di nuovo il suo posto, mentre gli spazi aperti silenziosi sono ideali per un lettore o un DAC dongle con auricolari cablati.

Il Bluetooth merita un ascolto equo in tutto questo. È tecnicamente compromesso, ma suona comunque molto bene, e offre un livello di comodità e cancellazione del rumore che nessun auricolare cablato di punta può eguagliare.

Conclusione

Ogni sistema qui cede qualcosa. Gli auricolari true wireless vincono su comfort e comodità e rinunciano a un po’ di qualità del suono. Gli IEM cablati con un DAC o un lettore offrono la migliore esperienza d’ascolto e chiedono in cambio cavi, ricarica e spazio in tasca. Lettori e auricolari di punta spingono il tetto ancora più in alto, a prezzi che hanno senso solo per un gruppo ristretto di acquirenti.

L’approccio utile è decidere quale compromesso è accettabile per il modo in cui si ascolta davvero, e comprare per quella situazione anziché per il miglior suono possibile in astratto.