Recensione Pivot LES SL: una hardtail con manubrio drop per le gare gravel ultra

Introduzione

Le gare gravel di ultra-distanza premiano configurazioni che continuano a funzionare quando l’uscita supera le 300 miglia. Di solito questo significa barattare un po’ di velocità pura con durabilità, comfort e spazio libero. L’allestimento al centro di questo articolo porta quell’idea più avanti della maggior parte: un telaio mountain bike hardtail Pivot LES SL, allestito con manubrio drop, forcella ammortizzata da 100mm e i copertoni più larghi che ci stanno.

L’obiettivo è Unbound XL, una gara autosufficiente di circa 350 miglia attraverso il Kansas. Il fondo va dallo sterrato veloce alla roccia sconnessa e, in un anno piovoso, si trasforma in fango denso e appiccicoso che si incrosta sui copertoni e blocca i telai. Il LES SL è stato scelto perché ha risposte a entrambi i problemi.

Di seguito vediamo come funziona la configurazione, dove dà il meglio di sé e cosa valutare prima di costruire qualcosa di simile.

A chi è rivolta questa configurazione

Questa è una configurazione per ciclisti il cui obiettivo principale è finire eventi gravel lunghi, sconnessi e autosufficienti, più che vincere quelli corti e veloci.

Tende ad adattarsi a:

• Ciclisti che gareggiano nel gravel di ultra-distanza, in eventi notturni o su percorsi di più giorni dove i fondi sono sconnessi e imprevedibili.
• Ciclisti che hanno esaurito il passaggio ruota su una bici gravel convenzionale in condizioni di bagnato.
• Ciclisti che vogliono una sospensione per il comfort delle mani e la sicurezza in discesa durante un’intera giornata e notte in sella.
• Ciclisti disposti a montare un frameset, dato che le hardtail con manubrio drop raramente vengono vendute complete.

È più difficile da consigliare a chi vuole la bici da gravel da gara più leggera e aerodinamica per eventi brevi, o a chi pedala molto su singletrack stretto e tecnico. Il passo lungo e l’avantreno aperto che rendono questa bici calma ad alta velocità la rendono anche meno pronta nei tornanti stretti.

Perché un telaio hardtail ha senso qui

L’argomento centrale è lo spazio. Un telaio gravel che accetta ufficialmente copertoni da 50mm di solito ha solo pochi millimetri di margine, ed è proprio il margine che sparisce quando il fango inizia ad attaccarsi. Un telaio hardtail progettato per copertoni mountain bike da 2.4-inch lascia un varco molto più ampio. Questo allestimento monta copertoni da 2-inch e ha ancora molto spazio attorno, e copertoni da 2.4-inch sono stati usati con margine abbondante.

Quello spazio extra è ciò che mantiene la bici in movimento quando arriva il fango, ed è anche ciò che permette di usare un copertone largo e ad alto volume su terreni sconnessi senza preoccuparsi che il telaio si intasi.

Il secondo argomento è la forcella. Una forcella ammortizzata gravel da 40mm è stata usata in una lunga gara gravel europea ed è stata descritta come una svolta, con mani non più intorpidite dopo e discese percorribili più velocemente e con maggiore sicurezza. Sul LES SL, quella forcella non è un’opzione: il telaio è progettato attorno a una forcella da 100mm, e montarne una molto più corta aumenterebbe sensibilmente l’angolo del tubo sterzo. Quindi l’allestimento mantiene 100mm di escursione e prevede di usare il maggior numero possibile di volume spacer, il che consente una pressione dell’aria più bassa con una sensazione più progressiva, vicina al comportamento di una forcella gravel a escursione corta.

La forcella sulla bici è un’unità cross-country leggera più vecchia. È un po’ più pesante dell’hardware attuale ma funziona ancora bene, ed è stata tenuta di proposito per evitare che una gara nel fango distrugga una forcella più nuova. C’è anche un vantaggio pratico: le forcelle da 100mm sono passate di moda nella mountain bike, quindi si trovano a prezzi ragionevoli.

Cockpit, posizione e maneggevolezza

Mettere un manubrio drop su un telaio progettato per manubrio flat crea un problema di posizione. Il manubrio drop allunga il reach, e i telai mountain bike hanno già un reach più lungo perché sono costruiti attorno al manubrio flat. La soluzione qui è stata ridurre la taglia del telaio e montare un attacco da 35mm, che è più o meno il più corto esistente.

Il manubrio è largo 40cm con 12mm di flare. È sensibilmente più stretto della larghezza di serie di 46cm tipica per un ciclista alto circa 188cm. Parte della ragione è aerodinamica, e parte è semplicemente controllo: un piccolo flare mantiene utilizzabile la posizione sulle drops senza far sembrare la postura larga e sgraziata.

Le barre aero clip-on sono montate con 10mm di spacer. L’aerodinamica conta, ma il vantaggio maggiore su una gara così lunga è il cambio di posizione delle mani. Anche con la sospensione, le ore di pressione sulle mani si accumulano, e le barre aero offrono un posto dove appoggiarsi.

Il nastro manubrio è un rivestimento in silicone spesso senza adesivo, che lo rende comodo e facile da avvolgere e riavvolgere. I comandi sono SRAM Force, con le hoods leggermente inclinate verso l’interno, più o meno in linea con le drops. La frenata conta più dell’ultima frazione di guadagno aerodinamico, quindi le hoods non sono ruotate verso l’interno tanto quanto le usano alcuni ciclisti.

Al posteriore, un reggisella in alluminio da 450mm sporge parecchio dal tubo orizzontale inclinato. Un reggisella così lungo flette in modo evidente, il che aggiunge comfort su terreni sconnessi durante una lunga giornata. Il dettaglio critico con un reggisella così lungo è la profondità di inserimento: la sezione inserita deve superare il giunto tra tubo orizzontale e tubo sella per proteggere il telaio.

Su strada, la bici è lunga e aperta. Fuori sella sembra molle per i primi secondi, poi normale. È stabile ad alta velocità su strade dritte e sconnesse e meno scattante di una bici gravel nei singletrack stretti, un compromesso che ha senso per un percorso fatto di lunghi rettilinei sconnessi.

Ruote, copertoni e rapporti

Le ruote sono Maple XR, un piccolo marchio del New England, con canale interno da 29mm e boost spacing. Sono le stesse ruote usate sulla bici da gara full-suspension del ciclista, quindi sono collaudate in condizioni di gara.

I copertoni sono Vittoria Terreno Zero in una misura nominale da 2-inch, che sulle ruote larghe misura più vicino a 2.15. Sono il copertone gravel più slick di quella fascia, con un’ampia zona centrale liscia e un po’ di scolpitura sulle spalle. La carcassa e la spalla sono tra le più spesse disponibili, e la durabilità è la priorità assoluta per questo tipo di gare. All’interno sono montati inserti gravel Vittoria Airliner.

I copertoni slick su gravel possono sembrare un errore, ma la ragione è l’impronta a terra. Quando i sassi sono abbastanza grandi, il battistrada non scava nulla di utile, e un copertone largo a bassa pressione mette più gomma sull’asfalto. Gli slick offrono anche al fango la minima superficie a cui attaccarsi, il che conta quando le condizioni diventano bagnate.

I rapporti sono costruiti attorno a una corona da 42 denti, ben oltre il massimo di 38 denti che il telaio monta ufficialmente. Garbaruk produce una corona da 42T con attacco a 104 BCD e offset 0mm, e la gamma in quel pattern di bulloni arriva fino a 48T. La guarnitura è una SRAM XX SL, scelta non per il peso ma perché mantiene un Q factor di 168mm con una linea catena da 55mm. Con 2.5mm di spacer sul lato trasmissione, la guarnitura sta circa mezzo millimetro a destra e la corona passa appena dal telaio. La velocità massima a Unbound XL è stata di 35 mph in entrambi i tentativi, e un rapporto massimo 42x10 copre quella velocità a circa 100-110 rpm.

Il sigillante è un altro punto in cui una piccola spesa può comprare prestazioni reali. La configurazione usa una miscela personalizzata ad alto contenuto di lattice di un piccolo produttore californiano. Sigilla bene ma può durare solo circa una settimana, il che va bene quando viene caricato poco prima di un evento obiettivo. Il sigillante standard sigilla meglio delle formule endurance, quindi un sigillante fresco ad alto lattice è un modo economico per migliorare la protezione dalle forature prima di una grande gara.

Borse, idratazione e autosufficienza

Trasportare abbastanza acqua è la parte più difficile di una gara autosufficiente, e l’allestimento delle borse è costruito attorno a questo problema.

Una borsa Tailfin da 3L per tubo orizzontale porta cibo, un battery pack, una batteria AXS di scorta, lubrificante per catena e cartucce CO2. I divisori mobili all’interno creano scomparti separati così gli oggetti restano trovabili. Una borsa telaio wedge Tailfin da 2.9L contiene una sacca per idratazione, che lascia ancora spazio per una borraccia da 600ml sul tubo obliquo e una da 900ml sul tubo sella. L’obiettivo è almeno cinque litri d’acqua in totale, forse sei.

Sulla schiena del ciclista c’è uno zaino USWE Rush 8L, che accoglie una sacca da 3L e ha tasche sul davanti per i ricambi. Per la maggior parte delle gare, il più piccolo USWE Outlander Pro 2L è la scelta abituale.

La disciplina nelle tasche conta quanto la capacità. Le carte delle barrette vanno nella tasca sinistra, mentre una cartuccia CO2, un tire plug e i contanti vivono nella tasca destra. Tenere contanti e una carta addosso evita la frustrazione di arrivare a una stazione di servizio e rendersi conto che tutto è sepolto in una borsa.

Il piano di gara si basa su quella capacità: le prime soste alle stazioni di servizio sono caotiche, quindi l’obiettivo è portare abbastanza da passarle senza fermarsi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

• Peso e velocità. Una hardtail con manubrio drop è più pesante e meno aerodinamica di una bici da gravel da gara dedicata. Recupera in comfort, stabilità e spazio, non in velocità pura.
• Taglia. Il manubrio drop allunga il reach, quindi un telaio che va bene con manubrio flat può risultare troppo lungo con le drops. Aspettati di scendere di taglia e di montare un attacco molto corto.
• Escursione forcella. Il telaio è progettato attorno a una forcella da 100mm. Una forcella gravel da 40mm o 50mm cambierebbe sensibilmente la geometria e non è uno scambio sensato.
• Disponibilità del telaio. I telai hardtail venduti come allestimenti completi con manubrio drop sono rari, quindi la maggior parte dei ciclisti partirà da un frameset.
• Complessità dell’allestimento. Trasmissioni miste e freni idraulici richiedono una certa sicurezza meccanica, anche se lo scambio è più abbordabile di quanto sembri una volta scelti i componenti.
• Fango e manutenzione. Lo spazio ampio è il punto centrale dell’allestimento, ma una gara bagnata mette comunque a dura prova cuscinetti, pastiglie dei freni e trasmissioni.

Consigli all’acquisto

Se i tuoi eventi sono lunghi, sconnessi e spesso bagnati, una hardtail con manubrio drop merita un posto nella tua lista. Il LES SL funziona qui perché offre passaggio ruota in abbondanza, una forcella con l’escursione attorno a cui il telaio è progettato e una piattaforma stabile per strade dritte e sconnesse.

Prima di comprare, decidi di cosa hai davvero bisogno. I ciclisti che gareggiano soprattutto in eventi gravel veloci, asciutti e da 100 miglia saranno serviti meglio da una bici gravel convenzionale. I ciclisti che si iscrivono a gare notturne e percorsi autosufficienti otterranno più valore da spazio, comfort e capacità idrica che da un telaio più leggero.

Metti a budget l’intero sistema, non solo il telaio. Borse, illuminazione, uno zaino per idratazione e un secondo set di copertoni si sommano in fretta, e sono ciò che rende gestibile una gara lunga. La configurazione più veloce non è quella che sembra migliore sulla carta. È quella che ti porta al traguardo con il minor dramma.

Conclusione

Il Pivot LES SL sostiene in modo convincente la tesi della hardtail con manubrio drop come serio strumento per l’ultra-gravel. Baratta un po’ di velocità e prontezza con spazio, stabilità e comfort, e sono proprio queste le qualità che decidono come va una gara di 350 miglia. Per i ciclisti il cui calendario è costruito attorno a eventi lunghi, sconnessi e autosufficienti, questa è una configurazione che vale la pena capire prima del prossimo acquisto di bici.